Ropa de segunda mano, orinal a los seis meses y envolturas reutilizables: los consejos de una experta en la lucha contra el plástico

LondresNunca comprar agua embotellada en plástico, optar por ropa de segunda mano siempre, juguetes de madera –o reutilizados si son de plástico– o poner a los bebés a hacer prácticas en el orinal a partir de las seis semanas de vida –sí, seis semanas– son algunas de las muchas formas de empezar a liberarse, poco a poco, de la "dependencia" del plástico. De hecho, es otra forma de vida, probablemente.

La periodista de The Wall Street Journal Saabira Chaudhuri, especialista en consumo, dice que no es un radical de izquierdas, y que "no se trata de prohibir el plástico". Pero algunos de sus consejos –el del orinal, por ejemplo– para combatir los perjuicios que provocan estos omnipresentes productos derivados del petróleo, ya los que "somos adictos", pueden sonar maximalistas. ¿Lo son?

Es una imagen clásica que define una época. En los primeros minutos de la película El graduado, un relativamente joven Dustin Hoffman (Ben) recibe el consejo bienintencionado de un amigo de sus padres, míster McGuire. de esa escena, el negocio del plástico ya no es nada esplendoroso. O sí, pero está bastante peor visto. aventura, a partir de algunos de los más recientes estudios científicos, Saabira Chaudhuri, que apenas ha publicado en inglés el libro Consumed: How big brands got us hooked on plastic (Consumidos. Como las grandes marcas nos engancharon al plástico).

Su tesis es relativamente simple. "Al principio éramos los humanos los que dábamos forma al plástico. Ahora es el plástico el que nos da forma", dice al ARA, en una conversación que tiene lugar en Londres. El ejemplo de los pañales es paradigmático. "Nuestros hijos llevan, desechables, durante mucho más tiempo de lo que nosotros llevamos." Y quien dice pañales, dice las botellas de agua desechables, del hambre insaciable por los snacks, de un vaso de café para ir bebiendo mientras caminamos por la calle o de la compra compulsiva de ropa y de un bocadillo dentro de un envoltorio de plástico. "La relación que tenemos es tan insana como dependiente. No estoy contra el plástico de forma general. Tiene muchos beneficios para muchas industrias: desde la aviación hasta la medicina. Pero los de un solo uso, los que utilizamos sin pensar, simplemente porque es muy barato y porque así es como nos llega, deberíamos rechazarlos". La autora defiende el activismo y la protesta contra las compañías que los promueven. Un trabajo necesario. "Cinco, diez, cincuenta clientes pueden hacer mucho por cambiar una política con un mensaje en las redes o una carta al director general".

Muy poco reciclaje

Cada año se producen en el mundo entre 400 y 430 millones de toneladas de plástico, y cerca de la mitad se destina a productos desechables. Y más del 90% de este plástico nunca se recicla: en Estados Unidos, asegura el especialista del Wall Street Journal, a lo sumo sólo el 30% de las botellas de un solo uso se recicla. ¿Dónde termina el resto? En los vertederos, en los mares, en los ríos, en los pulmones de un bebé. Literalmente. Y por qué no se recicla más: "Porque producir plástico nuevo a partir del petróleo es mucho más barato que reciclarlo. Se necesitan más regulaciones".

Pero además, como Saabira Chaudhuri expone en su libro, hay razones técnicas que se añaden a las comerciales y económicas. Las botellas de colores están prácticamente condenadas a no ser recicladas, "y eso, como consumidores, deberíamos saberlo". ¿Por qué? Una botella roja, morada, verde, del color que sea, sólo puede tener una segunda vida convirtiéndose en un plástico gris o negro, porque no se puede eliminar el color y es demasiado caro elegir todas las botellas de uno concreto para tratarlas de una determinada manera y hacer más. Por tanto, cuando llega una de estas botellas a un centro de reciclaje va a una gran pila que se convierte en un plástico gris, que se utilizará para tuberías, tejados o material de construcción. Nunca para una botella de champú nueva ni para realizar envases de alimentos, que casi siempre se hacen con plástico nuevo. "Debemos producir menos plástico".

Antes que ella, en 2011 la periodista y escritora Susan Freinkel escribió otro texto canónico al respecto: Plastico. En toxic love story. Una de las aportaciones de Saabira Chaudhuri se centra también en cómo las grandes marcas que todos tenemos en la cabeza –McDonald's, Coca-Cola, Procter & Gamble, Unilever– y otros grandes fabricantes de bienes de consumo han aprovechado los plásticos desechables para disparar sus beneficios que han invertido miles de millones de dólares por convencer. bolsas, botellas, champú en sobres y alimentos ultraprocesados ​​envueltos en plástico".

Todo empezó por un artículo que publicó en el 2018 en el Wall Street Journal sobre el agua embotellada. Esta industria empezaba a ver cómo las ventas en Estados Unidos se frenaban un poco. Saabira Chaudhuri intentó averiguar qué pasaba y para ello se fijó en Nestlé, que tiene un gran negocio en ese producto. Retrocediendo en el tiempo, llegó a la conclusión de que "sin la botella de plástico, el agua embotellada seguiría siendo un producto muy nicho, de gama alta, que se encontraría sólo en restaurantes de lujo".

Pero, ¿son realistas algunas de las propuestas que hace Saabira Chaudhuri? ¿Es imaginable creer en la existencia de envases universales transparentes y sin tonos de colores brillantes y llamativos? No lo parece, porque el envoltorio de las marcas es parte del marketing, "que es la forma en que nos venden el producto". ¿Es imaginable creer que todas las compañías que tomen café para llevar ¿usarán un único tipo de vaso sin pigmentar para que sea mucho más fácil reciclarlo, y que haya por las ciudades lugares donde depositarlos y que no acaben en una papelera cualquiera o en el suelo? "En cuanto a los envases de plástico –dice la periodista–, parece que estamos en el mismo punto donde estaba la industria del tabaco en los años cuarenta o cincuenta del siglo XX, antes de que se reconociera oficialmente la relación entre fumar y el cáncer. No hemos llegado, todavía, porque los plásticos son omnipresentes: la gente nos utiliza. Pero espero que lo usen. es: ¿quiero que mis hijos y nietos estén expuestos a todo esto?" No, dice Chaudhuri. En el fondo, plantea una revolución que comienza por uno mismo."Yo no soy de aquellas personas que dice: «No compres», sino: «Piensa antes de comprar»."