El soldado que dejó el ejército para luchar contra el desierto

Breun (Mauritania)En Breun, un pueblo al suroeste de Mauritania ya orillas del río Senegal, el desierto del Sáhara avanza varios centímetros cada año y las dunas tragan todo lo que encuentran por delante. Aunque paseando por la zona se pueden ver medidas de contención, como las telas enrejadas de color negro clavadas en la arena para fijar las dunas o fosos para proteger las casas, el desierto del Sáhara ha crecido entre un 11% y 18% durante los últimos cien años y avanza también hacia el Mediterráneo.

Según un estudio del European Court of Auditors, un auditor externo de la Unión Europea, un 74% del territorio español está en riesgo de desertificación, y en un 18% el riesgo es "muy elevado". Esto comportaría el impacto de fenómenos climáticos extremos, el aumento de hasta 2 grados de la temperatura media y la disminución del 50% de las lluvias en todo el sur. 'Europa. El mismo estudio afirma que Portugal, Grecia, Italia, Chipre, Bulgaria y Rumanía son los países europeos donde la desertificación será más acusada.

Entre 2020 y 2022 la península Ibérica experimentó un periodo de calima histórica en el que el cielo se tiñó de naranja, y el ministerio para la Transición Ecológica hizo saltar las alarmas: 107 de las 471 estaciones que miden la calidad de el aire superaron los máximos recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), según el estudio publicado por la European Geosciences Union (EGU).

En este contexto, la Unión Africana aprobó en 2007 el macroproyecto continental de la Gran Muralla Verde, una línea de 8.000 kilómetros que va desde el Atlántico hasta el Mar Rojo, atravesando once países con la intención de reforestar y detener la desertificación y el avance del desierto del Sáhara. Según Abderrahmane Ndongo, director de la delegación mauritana del think thank africano Iniciativa Prospectiva Agrícola y Rural (IPAR), cada año este estado organiza una campaña para "fijar dunas, plantar árboles o cultivar campos" para detener la desertificación.

La batalla del Ibrahim

"Cuando llegué aquí no había árbol", explica Ibrahim Gaye, de 75 años, sentado bajo la sombra de un mango que plantó él mismo hace 17 años En medio de las dunas que amenazan al pueblo de Breun hay. un oasis que parece imposible. Hace 50 años que Gaye trabaja y cultiva la tierra en la que ahora crece menta, tomates, limones y mangos. "Nuestro esfuerzo es detener el desierto y, si hay humanos, el desierto no avanza; si cortamos los árboles, sí", explica Ibrahim, que trabaja con la ayuda de su hijo Ahmed.

En todo el entorno de su jardín, un muro de acacias mellifera –el árbol por excelencia de la sabana– protege la menta, la albahaca y las flores de lo que ya se conoce como "la granja del Ibrahim" Se erige en medio de un océano de arena que se mueve. con el viento, uno de los fenómenos climáticos que más acelera el movimiento de la arena.

Ibrahim es un ex militar que dimitió porque "en la vida hay accidentes que te tocan el corazón" —dice sin dar más explicación— y decidió dedicarse a la "profesión de la humanidad", la agricultura. Gracias al agua que extrae del río Senegal, que linda con su terreno, ha instalado una acequia gota a gota, y los restos de compost los apila alrededor de las cepas de los árboles para crear materia orgánica. "A diferencia de otras tierras, ésta es fértil porque hay mucha variedad de plantas que aportan nutrientes", explica Abou Ba, ingeniero agrícola del Centro de Estudios Rurales y de Agricultura Internacional (CERAI).

Un 90% de desierto

Mauritania es uno de los países menos poblados del mundo: más del 90% de la superficie es desértica y un total del 18% de las tierras han quedado obsoletas, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO en sus siglas en inglés). Sin embargo, iniciativas como la Gran Muralla Verde no son ningún disparate, teniendo en cuenta que, según la misma FAO, un 20% del territorio mauritano —lo que equivale a 19,1 millones de hectáreas— se puede recuperar si se invierte tiempo y dinero para trabajarlo. "Si todo el mundo hiciera esto, ¿qué pasaría?", se pregunta Ibrahim mientras recuerda una libreta —que se le quemó— en la que apuntaba religiosamente el día que había plantado cada árbol, un total de más de 200. "Trato a todos los árboles como si fueran mis hijos", dice.

Ibrahim es padre de nueve hijos y pasa gran parte del día en su huerto cuando explica que, con su edad, todavía puede consumir azúcar sin ningún problema porque está en constante movimiento. podremos volver a levantar", expresa en una serie de frases que recuerdan a alguien que lleva años viviendo y observa la naturaleza. Recoge unos limones, huele la menta; es impensable que sólo a diez metros una de una amenaza su jardín. Barça ou barzakh, que significa Barcelona o muerte. Europa o muerte, el mantra que repiten los más jóvenes.