China, un país difícil para los turistas

PekínMientras el turismo nacional sigue creciendo, el gigante asiático intenta atraer a los extranjeros y convertir al país en un destino atractivo como lo era antes de que estallara la pandemia del coronavirus, hace cinco años. Pero aunque Pekín ha flexibilizado la entrada al país sin visado para los turistas internacionales, la dificultad del idioma, la escasa presencia del inglés y la necesidad de utilizar medios de pago online chinos complican los viajes no organizados. Porque, todavía ahora, en China la infraestructura turística está muy enfocada a los viajes organizados con operadores y guías locales.

Pese a esta relajación de las normas para los de fuera, la administración china confía en que este 2025 será el turismo nacional el que batirá récords. Lo confirman los datos de las reservas para celebrar la Fiesta del Año Nuevo Lunar, el principal período de vacaciones para los locales. Según el ministerio de Transportes, se registrarán más de nueve mil millones de viajes interiores durante el chunyun, que es como se conoce el período de unos 40 días relacionados con los desplazamientos por las fiestas.

Los chinos viajan con tiempo antes o después de los días señalados para reunirse con los parientes en sus pueblos de origen. Aunque celebrar la Nochevieja en familia sigue siendo una tradición, las costumbres también evolucionan y cada vez hay más población que opta por hacer escapadas a destinos cálidos en el sur del país, como la isla de Hainan.

La política de exención de visados ​​se aplica a los nacionales de una cuarentena de países, incluido España. Estos visitantes pueden entrar sin visado y permanecer en China por un espacio máximo de treinta días, siempre que tengan billete para salir de ella. También se les permite estar diez días en tránsito, si se acredita tener billete para continuar el viaje hacia otro país. La ampliación del período de tráfico, que antes era sólo de setenta y dos horas, facilita mucho los viajes combinados a varios destinos asiáticos.

Vuelven los guías al centro de Pekín

Según las estadísticas nacionales, en 2019 cerca de 32 millones de extranjeros visitaron China; ésta es la cifra que la administración china intenta superar o al menos recuperar ahora. Pero teniendo en cuenta el tamaño del país, los turistas internacionales seguirán siendo una parte muy minoritaria para la industria local.

Sin embargo, en el centro de Pekín ya se vuelve a notar la presencia de grupos de turistas extranjeros y de altavoces de sus guías. Sin embargo, es cierto que en las tiendas de souvenirs todavía se trabaja a medio gas y no hay mucho personal que intente atraer clientela con frases en cualquier idioma.

China no es un país fácil, aunque sí fascinante. El primer problema es el idiomático; la presencia del inglés sigue siendo escasa. La mayoría de población no le habla e incluso en los lugares turísticos hay pocos carteles con información en esta lengua. Lo que no hacen los humanos, lo hace la tecnología y, lamentablemente, o afortunadamente, cada vez es más fácil llevar un buen traductor de voz y texto en el móvil.

Otro problema a tener en cuenta antes de viajar a China es la censura en internet. Las aplicaciones habituales que se utilizan en Occidente están prohibidas. Es decir que, a su llegada a China, Google, WhatsApp, Twitter, Facebook y otros dejarán de funcionar. Es necesario tener instalado en el móvil alguna aplicación VPN para saltarse la censura. Están prohibidas en el país, pero los occidentales las utilizan sin problemas. Sin alguna VPN, por ejemplo, Google Maps no va a funcionar.

El otro gran inconveniente para moverse por el país como turista es que el dinero en efectivo apenas se utiliza. Los pagos a través del móvil y de las tarjetas de crédito (Visa, MasterCard) no se admiten, salvo en hoteles o tiendas de lujo. Es necesario, pues, instalar en el móvil en alguna aplicación china (WeChat Pay o Alipay) para pagar. La aplicación se vincula a la tarjeta de crédito del banco español. El proceso de pago puede ser complicado porque, dependiendo de la entidad y la cantidad, es necesario autorizar la operación. Y pueden cobrarte comisiones. De hecho, las dificultades que los pagos han generado a los turistas han obligado al gobierno a mejorar el sistema para facilitar el registro con un pasaporte y tarjeta extranjera.

Y se ha ampliado de mil a 5.000 dólares la cantidad que un extranjero sin cuenta bancaria en China se puede gastar a través de las aplicaciones del móvil. El gobierno también ha emitido una ordenanza que obliga a todos los establecimientos a aceptar dinero en efectivo. Pero la realidad es que muchas veces esto no se cumple porque, para empezar, no tienen dinero para devolverte el cambio. La administración ha prohibido a los hoteleros rechazar a turistas extranjeros. Los hoteles tienen la obligación de pasar un registro a la policía con los datos de las personas que se alojan. En hoteles baratos, sin embargo, prefieren rechazar al huésped y esquivar el papeleo.