La historia de los republicanos catalanes que Hitler convirtió en esclavos

Jersey (Reino Unido)El sol primaveral ilumina la escena. Es un martes del mes de mayo y, como cada año en esta época, unas 200 personas se reúnen en las afueras de Saint Helier, en la isla inglesa de Jersey, para recordar y conmemorar a los extranjeros que el régimen nazi obligó a trabajar en condiciones de semiesclavitud en la construcción del Muro Atlántico en Jersey, Guernsey y Alderney, tres de las islas Anglonormandas, el único territorio del Reino Unido que la Alemania de Hitler ocupó. Obligados a trabajar en condiciones muy duras, más de 100 hombres murieron en Jersey y 800 en Alderney entre 1942 y 1945.

Entre los presentes en la ceremonia, descendientes de los trabajadores forzados, uno luce una bandera de la Segunda República española. Quien dirige el acto es Gary Font, hijo de Francesc Font, un republicano catalán que acabó en Alderney construyendo el Muro Atlántico. "Fue muy duro, mi padre vio cosas terribles", explica en inglés en una conversación con el ARA. Font confiesa que apenas sabe cuatro palabras de catalán o castellano. El acto, que se realiza en el memorial de Jersey donde antiguamente estaban enterrados los trabajadores forzados extranjeros fallecidos en las islas Anglonormandas, termina con un minuto de silencio.

El Muro Atlántico era la gran obra de construcción defensiva nazi –una "fortaleza" defensiva formada por bunkers, pasillos subterráneos, trincheras y fortificaciones– que Adolf Hitler había mandado construir durante la Segunda Guerra Mundial a lo largo de 5.000 kilómetros de costa atlántica , desde el País Vasco hasta Noruega, para evitar un ataque de los países aliados desde Reino Unido. La misión para construir el muro recayó en la organización Todt, el organismo gubernamental del Tercer Reich encargado de las grandes construcciones del régimen que también había levantado todas las bases de submarinos en la costa atlántica francesa.

Republicanos entregados a los nazis

En el Muro Atlántico en total se construyeron 8.000 edificios y trabajaron 300.000 hombres sólo en Francia y en las islas Anglonormandas, situadas en el canal de la Mancha, junto a la costa francesa. Unos 40.000 de los trabajadores forzados que participaron eran republicanos españoles –muchos de ellos, catalanes– que se habían exiliado en Francia y que el régimen de Vichy había cedido a los alemanes como trabajadores forzados. Los nazis les llamaban Rotspanier ("españoles rojos", en alemán).

Pasaron de vivir en campos de internamiento en Francia como el de Argelès o de trabajar en las Compañías de Trabajadores Extranjeros (CTE) a ser obligados a trabajar entre 12 y 16 horas al día, casi como esclavos, en campos en la costa atlántica francesa y en las islas Anglonormandas controlados por la organización Todt. "Los alemanes necesitan mano de obra y el régimen de Vichy entrega republicanos españoles que estaban en la zona libre en la organización Todt. En la construcción del muro hay trabajadores franceses que están voluntariamente, a cambio de un sueldo que era muy bueno, y los trabajadores forzados extranjeros, como los españoles, soviéticos o polacos. También judíos franceses", explica el historiador Peter Gaida, experto en los trabajadores forzados durante la ocupación nazi de Francia. Es uno de los capítulos más olvidados de la Segunda Guerra Mundial.

Campos controlados por las SS

En Alderney trasladaban a los trabajadores forzados que habían intentado escaparse o que habían hecho algo prohibido en los trabajos de construcción del Muro Atlántico. En esta isla inglesa uno de los campos estaba controlado por las SS y las condiciones de vida eran extremadamente difíciles: comían poco, trabajaban muchas horas, pasaban frío y algunos no tenían ni zapatos, dormían en colchones infestados, las ejecuciones eran habituales y muchos de los hombres morían de enfermedades como el tifus. "Un chico ruso que iba descalzo se ponía sacos de cemento vacíos debajo de los pies. En un momento dado dejó de hacer el trabajo para ajustarse los sacos… Un SS le disparó un disparo en el pecho y lo mató", explica Gary Font citando uno de los relatos de su padre.

Joan Dalmau era otro catalán que se fue a Alderney. Compañero de Francesc Font en el ejército republicano, Dalmau quedaría marcado por aquellos años como trabajador forzado –él les llamaba prisioneros– en la isla inglesa. "En la primera mañana dos de los prisioneros se desmayaron y frente a mi horror fueron arrojados al mar. Al anochecer, ocurrió lo mismo con otros siete hombres. Echarlos por el acantilado era la forma habitual de deshacerse de los trabajadores exhaustos", afirmaba Joan Dalmau en un texto en el que dejó escritas sus vivencias como esclavo de los nazis.

Sin testimonios

Font les llamaba los campos de la muerte, según explica su hijo. "Ir a Alderney era un castigo. Eran anexos de los campos de concentración nazis", confirma el historiador Peter Gaida. Además, los oficiales nazis actuaban sin testigos civiles. La población local huyó cuando los alemanes ocuparon la isla. Sólo se sabe lo que ocurrió allí por el relato de los trabajadores del Muro Atlántico. Tanto Francesc Font como Joan Dalmau se quedaron a vivir en las islas Anglonormandas cuando terminó la Segunda Guerra Mundial. Allí se casaron con mujeres británicas y vivieron hasta su muerte.

Francia y las islas Anglonormandas conservan actualmente algunas de las construcciones del Tercer Reich. Los pasillos subterráneos de Jersey, los bunkers que todavía pueden verse en las playas de Normandía o las bases de submarinos de Lorient y de Burdeos son espectaculares. "El muro era para tranquilizar al pueblo alemán, para enviar el mensaje de que los bunkers y todo lo demás protegerían a Europa de los aliados. Y no fue el caso. Era sólo una gran propaganda", concluye Peter Gaida.

Efectivamente, el Muro Atlántico no sirvió de nada. El 6 de junio de 1944, hace 80 años, el desembarco de los aliados en las playas de Normandía marcó el inicio del fin de la ocupación alemana de Francia. Sin embargo, las islas Anglonormandas no fueron liberadas hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial, casi un año después. Por eso en Jersey el acto de recuerdo de los trabajadores forzados se celebra el 9 de mayo, el Día de la Liberación.