Alex Salmond muere de forma repentina en Macedonia del Norte

LondresAlex Salmond, el ex primer ministro de Escocia entre 2007 y 2014, ha fallecido este sábado de forma repentina en Macedonia del Norte. Tenía 69 años; el último día de este 2024 habría cumplido 70. Salmond ha sufrido, presumiblemente, un ataque al corazón mientras intervenía en una conferencia política. Trasladado urgentemente a un centro sanitario, los médicos que le han atendido sólo han podido certificar su muerte. La noticia ha causado una verdadera conmoción en Reino Unido. Ha sido sin duda la figura más relevante de la política escocesa de los últimos cuarenta años. Supo galvanizar un Partido Nacional Escocés (SNP) prácticamente moribundo en los años setenta y ochenta y le convirtió en una organización disciplinada y profesional, hasta el punto de que estuvo a punto de cambiar la historia del Reino Unido.

Dos veces líder del Partido Nacional Escocés (SNP) –entre 1990 y 2000, y entre 2004 y 2014–, logró llegar al gobierno como primer ministro de Escocia a raíz de la victoria del SNP en las elecciones al Parlamento de Edimburgo del 2007. Siete años más tarde, en el 2014, dimitió después de que el independentismo perdiera el referéndum que tuvo lugar el 18 de septiembre de ese año, y que él mismo había conseguido arrancar al primer ministro británico, David Cameron, a consecuencia de la victoria por mayoría absoluta que el independentismo obtuvo en el 2011 en las elecciones nacionales escocesas. Una mayoría absoluta del todo inesperada, porque el sistema electoral escocés, distinto al británico, se diseñó para evitar, precisamente, que ningún partido lo consiguiera, especialmente los nacionalistas.

Cómo va asegurar muy recientemente en el diario ARA, en una de sus últimas entrevistas, el movimiento político que se generó durante los meses anteriores al plebiscito dio la vuelta radicalmente al paisaje escocés. "El referéndum cambió el país y la actitud hacia la independencia. Y esto se ha mantenido, pese a la incompetencia de los políticos. Por tanto, todavía tenemos una gran oportunidad", decía en la entrevista, en relación con las futuras opciones de un nuevo empuje.

Figura polémica y contradictoria, pero también de un gran magnetismo y de una fuerza extraordinaria, Escocia pierde uno de los animales políticos más destacados de las últimas cuatro décadas.

Dotado de una gran y efectiva oratoria, muy afable en la distancia corta, pero también extremadamente exigente, empezó a foguearse en la arena de la batalla dialéctica en los pasillos del Parlamento de Westminster entre los años 1987 y 1992, cuando logró inopinadamente por primera vez un escaño para la circunscripción de Banff and Buchan. Por entonces el nacionalismo escocés y la idea de la independencia de su país eran poco menos que una utopía, y pensar ni siquiera en la devolución de poderes, y en la restitución del Parlamento de Holyrood, era también inimaginable. Su habilidad para dominar la escena mediática le convirtió en el futuro líder natural de su partido, cargo que logró por primera vez sólo tres años después.

El thatcherismo fue un gran aliado en su crecimiento político. En Westminster, de hecho, sus intervenciones tuvieron la virtud y el acierto de denunciar la injusticia del llamado piojo tax, un sistema de impuestos locales introducido por el gobierno de la Dama de Hierro en 1987, e inicialmente sólo para Escocia, en función del cual cada contribuyente tributaba la misma cantidad fija, con independencia de su renta. Todo ello le hizo ganar una gran popularidad en el norte del muro de Adrià. Una popularidad que alcanzaría su cenit en el verano del 2014, durante la campaña del referendo.

Diez años después, Alex Salmond seguía creyendo en la idea de la independencia de Escocia, a pesar de la sacudida del nacionalismo, y especialmente del SNP, en las últimas elecciones generales.

Sin tiempo

Pero sabía que no tenía tanto tiempo para conseguirla como cuando ingresó por primera vez en la Federación de Estudiantes Nacionalistas de la Universidad de Saint Andrews, en 1973, mientras era un aventajado estudiante de económicas en una de las instituciones más prestigiosas del país.

Al final de la entrevista que había concedido recientemente al ARA, y mientras se despedía, comentó muy brevemente su dilatada trayectoria, de prácticamente medio siglo. Y admitió la dificultad de conseguir el gran objetivo de toda su vida. Entonces afirmó: "Ya no me queda tanto tiempo como cuando empecé". Unas palabras que ahora, a la luz del repentino acontecimiento, resuenan especialmente. Sin embargo, hace un mes Alex Salmond confiaba plenamente en que "en diez años, seguro, Escocia será independiente", como también dijo.

En 2018 abandonó el SNP a raíz de unas acusaciones de abusos deshonestos y de violación que salieron del mismo gobierno escocés, delitos de los que, finalmente, fue exonerado. Sin embargo, el episodio puso punto final a la relación con su protegida y sustituta ante el gobierno, Nicola Sturgeon. En el 2021 Salmond fundó el Partido Alba, con el que aspiraba a contribuir en los próximos años, si las elecciones del 2026 renovaban la mayoría absoluta para el independentismo en la cámara de Holyrood, en la citada meta de la independencia.

La ex primera ministra ha lamentado esta noche la muerte de su mentor. "Obviamente, no puedo pretender que los acontecimientos de los últimos años que provocaron la ruptura de nuestra relación no ocurrieron, y no sería correcto que lo intentara. Sin embargo, Alex fue una figura increíblemente significativa en mi vida ".

A Salmond se le puede considerar un gigante político pese a haber operado en una época de pigmeos. Sin embargo, como todos los gigantes, tenía no pocos defectos. Por ejemplo, tratar con desprecio suficiente a los subordinados, como hizo con uno de sus ayudantes en el Parlamento de Holyrood en septiembre del 2015 ante este corresponsal, también durante una entrevista.

Pero lo que sin duda perdurará en la historia política escocesa y británica es su capacidad estratégica. Nadie en el SNP, ni siquiera Nicola Sturgeon, pudo emular su carisma ni su habilidad.

Tanta que, como se ha apuntado, obtuvo el permiso de Westminster para realizar un referéndum legal y vinculante aunque, en el 2012, cuando firmó el Acuerdo de Edimburgo con Cameron, menos del 30% de los escoceses eran partidarios de la independencia. Muy probablemente sabía que no lograría su objetivo: "La independencia era un puente demasiado lejano –me dijo hace sólo cuatro semanas–. Cuando pactamos el referéndum, teníamos entre un 25% y un 30% del apoyo. Pero cualquier campaña que gana un 15% de soportes desde que se inicia es un éxito". Su mérito es haber puesto la piedra más sólida de un movimiento cuyo final, de llegar, ya no podrá ver.