Un carpintero en el Belén de hoy

BelénNo se llama José, pero también es carpintero y de Belén. A escasos metros del lugar donde la tradición sitúa el nacimiento de Jesús, Bassem Giacaman recrea con minuciosidad y cuidado las escenas de ese momento bíblico: el toro y la mula, la Virgen María, San José, el niño... Una de las sus obras, ya terminada y más sencilla, lleva incorporado un añadido anacrónico: entre el portal con la Sagrada Família y los Reyes Magos se levanta un muro gris. Recuerda la barrera de hormigón con la que Israel rodea Belén. "Es nuestra vida", se limita a decir el Bassem.

“Como cristiano, vivir en Belén es increíble. Es el lugar donde Jesús nació y me siento muy conectado emocional y espiritualmente. Pero después de 75 años de conflicto, hay mucha gente que ya no puede. Especialmente a raíz de la guerra en Gaza”, añade. Aunque esta última escalada ha afectado mucho más a la Franja, los palestinos que viven en los territorios ocupados de Cisjordania también han sufrido las consecuencias de la guerra. Más de 300 cisjordanos han muerto a manos de soldados o colonos judíos, e Israel ha aumentado la ocupación en la zona y ha cerrado la mayoría de puntos de acceso.

“Todo el mundo está triste”, reconoce el fraile franciscano Rami Asakrieh, párroco católico de la iglesia de Santa Caterina, junto a la basílica de la Natividad. El sacerdote explica que estas Navidades las autoridades políticas de Belén y los patriarcas y jefes de las Iglesias cristianas de Tierra Santa han decidido suspender las muestras externas de celebración: no hay decoraciones, ni luces, ni música, ni desfiles, ni el enorme árbol de Navidad que suele instalarse en el centro de la ciudad. “En los tiempos que corren, evitar las decoraciones exteriores se entiende como algo normal. Es casi un deber. Una pequeña cosa que podemos hacer ante lo que está pasando en Gaza”, dice el padre Asakrieh, quien explica que los vecinos de la ciudad están viviendo con mucho miedo y estrés la situación en la Franja, y que los cristianos acuden en masa a las iglesias. “Claramente existe una gran necesidad espiritual. La gente reza por tener estabilidad, después de más de 70 años de conflicto, y ruegan a Dios que esta guerra acabe pronto”, dice.

El propio Bassem está agotado. Lleva más de veinte años al frente de la Blessings Gift Shop, una tienda de artesanía y souvenirs junto a la basílica de la Natividad, donde elabora y vende piezas religiosas en madera de olivo. Nunca había vivido algo parecido, y eso que ya había experimentado una intifada, varias escaladas violentas, la construcción del muro y la pandemia del coronavirus.

Con orgullo, explica que su abuelo fundó el taller en 1925 y que, después de su padre, él pasó a encargarse de ello. “Volví de Nueva Zelanda, donde estudié matemáticas, para seguir con el negocio familiar”, explica Bassem, que reconoce que, aunque es feliz como carpintero en la ciudad de Jesús, “como lo fueron el padre y San José”, en los últimos tiempos ha pensado “muchas veces en volver”. “No puedo hacerlo porque mi mujer no tiene la nacionalidad”, lamenta, aunque insiste en que prefiere no irse. Su familia es una de las más antiguas de la ciudad, y no concibe un Belén sin cristianos.

Para el Bassem y para otros muchos cristianos y musulmanes de Belén, las consecuencias de la guerra en Gaza son dobles: sufren por la situación en la Franja, donde ya han muerto unas 20.000 personas y donde tienen amigos y familiares, y también por lo que ocurre actualmente en Cisjordania, y por lo que podría suceder en el futuro. “Todo es muy confuso. La gente vive al día. Nadie sabe qué va a pasar. Mucha gente piensa que cuando los israelíes acaben con Gaza, vendrán ahí. Y eso asusta mucho”, dice Bassem.

Entre las víctimas de la ofensiva israelí sobre la Franja hay decenas de cristianos. Al menos 18 fallecieron el 20 de octubre en un bombardeo contra la iglesia ortodoxa de San Porfirio, la más antigua de Gaza y una de las más antiguas del mundo. Y otras dos mujeres, madre e hija, fueron asesinadas “a sangre fría” por un francotirador israelí en la iglesia católica de la Sagrada Familia el pasado 16 de diciembre, según informó el Patriarcado Latino de Jerusalén. “Aquí todo el mundo está sufriendo, también los judíos, porque unos políticos estúpidos no quieren dialogar y tener paz”, remacha el padre Asakrieh, que recuerda a los 1.200 israelíes y extranjeros asesinados por Hamás el 7 de octubre.

Más allá del sufrimiento emocional , la guerra está suponiendo un estruendo económico para Cisjordania. Especialmente para ciudades como Belén, donde el 80% de la economía depende directa o indirectamente del turismo, que se ha detenido por completo. Según los últimos datos, los comercios de la ciudad han perdido el 60 por ciento de sus ingresos desde el inicio de las hostilidades. Bassem, por ejemplo, ha tenido que cerrar el taller y la tienda, y no sabe cuándo volverá a abrirla. En torno a su negocio todos los locales tienen las persianas bajadas.

“Eso es peor que la época del coronavirus. Entonces la pandemia afectaba a todo el mundo. Esto nos afecta sólo a nosotros. Además, cuando se abrieron las fronteras tras el cóvido la gente volvió a salir a las calles y los turistas volvieron a visitarnos. Ahora los peregrinos tienen miedo. No sé cuánto tiempo tardarán en volver”, se lamenta el artesano. Ante esta situación, muchas familias están optando por ahorrar y evitar gastos innecesarios. Apenas se habían recuperado del descalabro que supuso la pandemia. Las estrecheces económicas, añade el Bassem, también afectan a las fiestas: “Este año Navidad no será el mismo. Pondremos el árbol en casa y lo celebraremos, por el bien de mis dos hijos, pero será mucho más estresante para las familias y habrá menos regalos”.

El sector turístico ha sido uno de los más afectados por el bloqueo que Israel mantiene sobre Cisjordania, pero no es lo único. Además de las consecuencias económicas de tener hoteles, restaurantes y tiendas cerrados, la ciudad ha visto cómo muchos de los habitantes que trabajaban en Israel perdían su trabajo o eran incapaces de acceder a ellos. Muchas empresas israelíes han decidido prescindir de sus empleados palestinos a raíz de la guerra, y quienes han conservado su trabajo tienen graves dificultades para pasar al otro lado del muro a trabajar, ya que Israel ha cerrado la mayoría de accesos y sólo deja pasar algunas personas con cuentagotas y en horarios muy limitados. "Casi no podemos movernos entre los mismos pueblos palestinos, y mucha gente está en paro", dice el Bassem. Antes del 7 de octubre, uno de cada cinco cisjordanos trabajaba de forma legal o ilegal en Israel, aportando unos 2.337 millones de euros a la economía palestina: un 20% del PIB de Cisjordania. Israel ya ha cancelado 130.000 permisos de trabajo de trabajadores de los territorios ocupados.

A todo ello se le suma el peligro de sufrir agresiones o ser detenido. El Bassem explica que, desde el inicio de la guerra, la delincuencia común ha aumentado en la ciudad, frente a la incapacidad de las fuerzas de seguridad de la Autoridad Nacional Palestina; dice que muchos colonos judíos han atacado (e incluso asesinado) palestinos de Cisjordania, y se queja de que los soldados israelíes a menudo hacen incursiones en el municipio y se llevan a gente detenida. Al menos 3.000 palestinos fueron arrestados en Cisjordania desde el inicio de la guerra, según la ONU, lo que hizo llegar el número de árabes tomados en Israel a cifras récord: unos 7.800, el dato más alto en 14 años, según la ONG palestina Addameer, que defiende los derechos de los presos árabes.

También existe el peligro de que un cohete de Hamás acabe cayendo en Belén. El Bassem muestra un vídeo de un proyectil que pasó cerca de su casa, pero que acabó impactando en una colonia judía. “Mis hijos ven todo esto. Me preguntan cuándo volverá todo a la normalidad. Les intento dar esperanza, pero lo cierto es que no tengo mucho -se lamenta el Bassem-. Solo pido paz para todos. Ni nosotros ni ellos [los judíos] marcharemos de aquí, así que esta Navidad sólo pido paz para todos”.