Malas matemáticas sobre los libros no vendidos

Las cifras fascinan, las cifras enamoran, las cifras dan clic. Pero las cifras pueden engañar y, en manos de periodistas poco diligentes, acaban expresando cosas erróneas. Es lo que ha pasado estos días con un titular que he visto repetido en un buen puñado de medios: “Casi la mitad de los libros no venden ningún ejemplar y solo el 4,5% venden más de cien”. Este es del 3CatInfo, pero insisto en que ha corrido como la pólvora... aunque sea pólvora mojada. El dato sale de encuestas a las librerías y, en realidad, dice que, de media, en cada uno de estos establecimientos hay la mitad de títulos que no generan una sola compra en todo un año. Pero esto no quiere decir que sean las mismas referencias en todas las librerías. Quien elaboró esta estadística quería indicar que, para ponerse a hacer de librero, hay que invertir en dotarse de un stock considerable y asumir que la mitad solo hará que acumular polvo y dar grosor a la tienda. En cambio, no es indicativo de que se edite demasiado, la letanía que ya se ha convertido en tópico en el sector editorial. Subrayo que no niego el exceso de libros publicados, sino que esta cifra viral no es medida de este fenómeno.

El error es fruto de la secular baja cultura matemática de muchos periodistas, que no detectan la inverosimilitud de una cifra, la pereza a la hora de descolgar el teléfono para aclarar aquello que instintivamente no acaba de cuadrar y las prisas de la era digital que te hacen repicar la noticia del vecino si sospechas que puede ser viral, sin preocuparte de contrastar lo que se dice. Hace treinta años, John Allen Paulos escribió el muy recomendable libro Un matemático lee el periódico, en el que pasaba revista de forma divertida a los errores de los plumíferos cuando tenemos que manejar cifras. Me temo, a la vista de los hechos, que debe ser de los libros que, en el último año, no ha vendido un triste ejemplar en muchas librerías.