Un Mediterráneo excepcionalmente cálido: ¿más riesgo de sequías y aguaceros en otoño?

BarcelonaEn el imaginario colectivo existe, desde hace tiempo, una relación prácticamente directa entre la elevada temperatura que alcanza el mar durante el verano y la posibilidad de aguaceros torrenciales durante el otoño. Este pensamiento, combinado con la experiencia de la devastadora dana que afectó a la Comunidad Valenciana en otoño de 2024, hace que no sea extraño preguntarse si este año podría repetirse un episodio de lluvias torrenciales tan extraordinario.

La realidad es que todavía es demasiado pronto para saberlo. Lo que sí sabemos en este punto del verano es que el Mediterráneo, y en concreto su sector occidental, vive una larga ola de calor marina y se encuentra unos dos grados por encima del valor de temperatura medio de las últimas décadas.

En las últimas semanas han sido varios los puntos de observación de la costa catalana o balear que han alcanzado récords de temperatura del agua del mar, una situación con pocos precedentes que es el reflejo de un verano excepcionalmente cálido. De hecho, desde hace tiempo sabemos que los estudios muestran que el Mediterráneo es una de las regiones del planeta que se calientan más rápidamente, lo que favorece olas de calor marinas más frecuentes, más largas y más intensas.

De hecho, según el Mediterranean Monitoring System (MEDMOS) del Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo (CEAM), actualmente cerca de un 62% del Mediterráneo está bajo condiciones de ola de calor marina, con una temperatura media del agua en la superficie mediterránea de 28,2 °C, casi dos grados por encima del valor medio de las últimas décadas. El récord en el conjunto del Mediterráneo se alcanzó el 5 de agosto en la boya que Puertos del Estado tiene cerca de sa Dragonera, al oeste de Mallorca, que son los 33,02 °C.

Pero vayamos por partes, porque, en primer lugar, hay que explicar qué elementos son necesarios para tener una situación de lluvia torrencial en otoño. En primer lugar, hay que aclarar que ni todos los aguaceros son causados por una dana, ni todas las danas provocan aguaceros intensos, ya que a menudo tenemos causados por borrascas, los típicos chubascos y tormentas de tarde provocados por el calentamiento diurno o fenómenos de convergencia de vientos locales, como vimos con las inundaciones que el pasado fin de semana afectaron el Baix Penedès y el Tarragonès.

Una dana [el acrónimo de depresión aislada en niveles altos] es, a grandes rasgos y de forma resumida, una masa de aire frío situada en las capas altas de la atmósfera que se desprende de la circulación general atmosférica, una gota fría, como se la llama popularmente.

Que esta bolsa de aire frío en altura se desprenda no está relacionado con la temperatura del mar, sino que depende de la dinámica atmosférica que haya en el continente europeo. En cambio, sí que se asocia el resultado que puede tener este fenómeno. Y el papel que juega es importante, porque la presencia de aire cálido y húmedo en superficie es el combustible necesario para la formación de tormentas intensas.

¿Qué papel juega el mar?

Sin entrar en la física que interviene, una elevada temperatura superficial del agua del mar se traduce en más evaporación y en la presencia de más vapor de agua en la atmósfera. El vapor de agua es, como decíamos, el combustible de las tormentas, y cuando una masa de aire inestable llega a nuestras latitudes se encuentra con una gran reserva de humedad y con un potencial más elevado para generar nubes de gran desarrollo vertical y precipitaciones abundantes.

En este sentido, podemos hacer una analogía con los incendios forestales, ya que todos sabemos que un bosque muy seco y cargado de leña en el suelo no puede provocar un incendio por sí mismo; hace falta una chispa que facilite la ignición. Después, sin embargo, este incendio será más devastador que si se hubiera iniciado en un bosque húmedo y limpio. En nuestro caso, el mar tan cálido sería esa sequía y leña acumulada en el bosque, y la dana o la presencia de inestabilidad atmosférica, la chispa.

En definitiva, el mar caliente es una condición favorable para tener lluvias intensas durante los próximos meses y puede amplificar los efectos de los episodios de precipitación que se produzcan. Sin embargo, por sí solo no genera ni danas ni aguaceros. El Mediterráneo no fabrica las tormentas, pero cuando está tan caliente como ahora, las alimenta con mucha más fuerza.