Intercambiados al nacer: "Él debería haber sido yo. Debería haber recibido todo el amor"

Manitoba (Canadá)La verdadera identidad de Richard Beauvais salió a la luz hace algunos años, después de que una de sus hijas empezara a interesarse por sus antepasados. Ella quería saber más sobre sus raíces indígenas (incluso pensaba en hacerse un tatuaje) e insistió a su padre para que se hiciera una prueba de ADN. Beauvais, que entonces tenía 65 años, llevaba toda la vida describiéndose como "mitad francés, mitad indígena" y había crecido en una cabaña con sus abuelos en un asentamiento métis.

Por eso, cuando la prueba reveló que no era indígena ni francés, sino una mezcla de ascendencia ucraniana, judía, asquenazita y polaca, la descartó, convencido de que era un error y volvió a su vida de pescador comercial y propietario de un negocio en la provincia canadiense de la Columbia Británica.

Pero más o menos a la vez, en la provincia de Manitoba, un joven curioso de la familia política de Eddy Ambrose había destruido la identidad de toda la vida de este hombre con la misma prueba genética. Ambrose había crecido escuchando canciones populares ucranianas, asistiendo a misa en ucraniano y comiendo pierogui. Pero, según la prueba, carecía de ascendencia ucraniana. Era franco mestizo.

Así, tras un primer contacto a través de la página web de la prueba, de meses de correos electrónicos, de llamadas telefónicas angustiosas y de noches sin dormir, Beauvais y Ambrose llegaron a la conclusión, hace dos años, que les habían intercambiado cuando nacieron.

Según explican, el error se produjo hace 67 años en un hospital rural de Canadá, donde nacieron con horas de diferencia, y los enviaron a casa con sus padres equivocados.

Durante 65 años llevaron la vida del otro: para Beauvais, una infancia complicada que se convirtió en más traumática a causa de las brutales políticas canadienses hacia los indígenas; por Ambrose, una educación feliz y despreocupada, impregnada de la cultura católica ucraniana de su familia y comunidad, pero alejada de su verdadera herencia.

La identidad perdida

Las revelaciones han obligado a los dos hombres a preguntarse quiénes son realmente y cada uno ha tratado de reconstruir un pasado que podría haber sido propio y de comprender sus consecuencias. "Es como si alguien entrara en tu casa y te robara algo", dice Ambrose. "Siento que me han robado la identidad. Todo mi pasado ha desaparecido. Todo lo que tengo ahora es una puerta que se abre hacia el futuro y que necesito descubrir".

La primera vez que los dos hombres interactuaron, en lo que podría haber sido una conversación telefónica incómoda, Beauvais rompió el hielo con una broma: "Mis padres miraron a los dos bebés, cogieron al guapo y dejaron el feo" . Aun así, cuando empezaron a hablar de temas serios, se confesaron el uno al otro que desearían que la verdad nunca hubiera salido a la luz.

"Ambos coincidimos en que si hubiéramos descubierto la verdad y nadie más lo hubiera sabido, habríamos cerrado este capítulo y no lo habríamos explicado a nadie", asegura Beauvais. "Simplemente, habríamos dejado que nuestra vida siguiera su curso".

Nacidos en un pequeño hospital municipal de Arborg, Manitoba, a unos 110 kilómetros al norte de Winnipeg, la capital provincial, los caminos de ambos bebés se separaron desde el principio. Dos parejas habían acudido al hospital desde pueblos cercanos para el nacimiento de sus hijos.

Dos familias muy diferentes

Camille Beauvais y su esposa Laurette eran una pareja que vivían en un poblado llamado Fisher Branch, en una casa pequeña y mal construida que, como la mayoría de las casas del pueblo en la década de 1950, carecía de tuberías, según tres personas que conocían a la pareja y todavía viven en la villa. Camille Beauvais trabajaba haciendo mantenimiento para el ferrocarril nacional. "Era todo un señor, era educado y saludaba a todo el mundo con mucha amabilidad", recuerda Barrett, de 91 años. "Era mi amigo".

Gladys Humeniuk, de 96 años, afirma que Laurette —que se había trasladado a Fisher Branch desde un asentamiento métis llamado St. Laurent— "siempre fue reservada, porque no hablaba inglés.

En cambio, James y Kathleen Ambrose eran hijos de inmigrantes ucranianos. Eran agricultores prósperos y tenían un almacén general y una oficina de correos en un pueblo llamado Rembrandt Cuando llegaron al hospital, tenían tres hijas. , de 75 años. "Tenía un vínculo muy estrecho con nuestro padre"

Eddy Ambrose describe a su padre como un "mentor" y dice que "quería ser como él". modesta que comparte con su esposa, Eddy Ambrose recuerda que creció consentido y protegido por sus padres y sus tres hermanas mayores. , tapicero jubilado. "Él debería haber sido yo. Debería haber recibido todo el amor".

Cuando los dos hombres hablaron por teléfono por primera vez, Ambrose no podía concebir el trauma infantil de Beauvais. "Richard me dijo que quizás yo no habría sobrevivido. .Fue así de brutal –dice–. Y pensé que quizás debería alegrarme de no haber estado allí, pero, en cierto modo, es triste que él diga esto".

Una infancia difícil

Lo que Beauvais sabe de su infancia es a partir de fragmentos de recuerdos y de "trocitos que le cuentan las personas", comenta en una entrevista en su casa de Sechelt, una ciudad costera de la Columbia Británica, en una propiedad extensa donde él y su esposa tienen caballos.

Su padre murió de una enfermedad cuando él tenía 3 años. Su madre, Laurette, se los llevó a él ya sus dos hermanas en su pueblo natal, St. Laurent, en el asentamiento métis. Allí vivieron con sus abuelos en una cabaña separada de la carretera por un pantano por el que sólo se podía pasar en otoño y en invierno. La familia hablaba cree y francés. Su abuela hacía vino de diente de león, calentaba piedras en una estufa de leña y las utilizaba para calentar las camas de los niños.

"Lo más triste es que no recuerdo cómo se llamaba", comenta Beauvais, y añade que solo conoce el apellido de sus abuelos, Richard, su nombre de pila.

Con la muerte de sus abuelos, la responsabilidad de cuidar a sus hermanas recayó en él. Beauvais recuerda la sangre tras pinchar por accidente a una de sus hermanas con una aguja para el pañal. Recuerda haber buscado comida en la basura. Recuerda haber esperado a su madre fuera de la "puerta del lavabo de mujeres" del bar local.

Después, cuando tenía 8 o 9 años, llegó lo que él llama "el peor día" de su vida. Los trabajadores del gobierno se arrojaron sobre la cabaña para reclamar la custodia de los niños, que se habían quedado solos. Beauvais recuerda haber golpeado a un trabajador que había abofeteado a una de sus hermanas, que estaba llorando, y después haber sido lanzado desde un techo bajo. Al final llevaron a los niños a una habitación con paredes rosas donde, según narra, los padres adoptivos les escogían "como cachorros". Él "fue el último en marcharse".

"No había compasión. Si eras de una comunidad indígena, a los trabajadores del gobierno no les importabas", asegura. Tiempo después sabría que las criaturas habían sido arrancadas de sus comunidades como parte de lo que se conoce en inglés como Sixties Scoop, un período en el que el gobierno de Canadá cogió a miles de niños de reservas indígenas para llevarlos a casas de familias blancas con el pretexto de proteger sus intereses.

Por suerte, Beauvais explica que al final acabó en una familia adoptiva cariñosa, la familia Pool, con la que ha mantenido una relación hasta la actualidad. Aprendió inglés, pero olvidó el francés y lo cree. Recuerda que fue una vez a juicio cuando su madre intentó recuperar la custodia de sus hijos sin éxito.

Al vivir en la Manitoba rural, donde las comunidades indígenas y blancas han convivido por el comercio de pieles, Beauvais dice que se movía con facilidad entre los dos mundos. Con 16 años se mudó a la Columbia Británica para trabajar como pescador comercial. Con el tiempo se convirtió en propietario de una empresa de soldadura y de barcos de pesca comercial, donde contrató a tripulantes indígenas y no indígenas.

Nunca intentó obtener el reconocimiento oficial como métis y no recibió ninguna prestación especial del gobierno. Fue testigo de cómo la política de Canadá hacia los indígenas cambió de forma radical. "En mi época era difícil ser indígena –dice–. No estaba de moda como ahora".

Actualmente, Beauvais se siente igual que durante la primera conversación con Ambrose. No estaba seguro de qué hacer con su nueva identidad. "Tengo 67 años y, de repente, soy ucraniano", explica Beauvais. "Nunca he estado rodeado de ucranianos. He contado chistes de ucranianos, pero ¿de verdad quiero serlo?", comenta sobre la posibilidad de indagar sobre sus antepasados.

Una sensación de pérdida

Sin embargo, desde esa primera llamada, Ambrose se ha embarcado en una intensa búsqueda sobre sí mismo, ha establecido vínculos con una hermana biológica que casualmente vivía cerca y ha empezado a trabajar con granaduras, una artesanía tradicional métis. Es el impulsor de una demanda que su abogado, Bill Gange, interpuso contra la provincia de Manitoba, en la que solicita una disculpa y una indemnización.

Un funcionario del gobierno provincial dijo que no haría comentarios al respecto porque, en ese momento, el hospital donde tuvo lugar el error era propiedad y estaba operado por la localidad de Arborg. Una portavoz del actual propietario del hospital, la Autoridad de Salud Regional de Interlake-Eastern, dijo que los registros de los nacimientos ya no estaban disponibles.

Ambrose quiere ser reconocido oficialmente como métis, en parte para que sus nietos puedan recibir las subvenciones destinadas al grupo, aunque reconoce que nunca ha sufrido discriminación como métis. "Puedo obtener lo que legítimamente me pertenece –dice–. Yo no pedí eso, ser cambiado al nacer".

En cuanto a Beauvais, asegura que no cambiaría la vida que ha llevado. "Si hoy pudiera regresar a esa habitación de hospital y cambiar las cosas no lo haría, porque tengo dos hijas preciosas, una mujer fantástica y tres limpias maravillosas", asegura. "Está claro que tendría todo esto con alguien diferente, pero no serían esas niñas ni esta mujer".

Aun así, tuvo una sensación de pérdida después de que la prueba genética demostrara que no tenía raíces indígenas.

"Era algo que creía que tenía, y pensaba que nadie podía quitármelo", dice Beauvais, que sigue usando el "nosotros" para referirse a los indígenas canadienses. "Aunque ahora sé que no soy de una comunidad indígena, en mi mente siempre lo seré".