¿En la Boquería se pueden poner puertas?

Los paradistas son los principales damnificados por la transformación de la Boqueria; los traspasos de los puestos (escasísimos metros cuadrados) se pagan a millones de euros, que acumulan determinados grupos, y los que han trabajado allí toda su vida sufren una afluencia masiva de turistas que ya no compran bacalao ni lubina porque almorzarán en el crucero o en el restaurante de turno. Miran, hacen fotos y contemplan cómo alguna barcelonesa aún llena la carretilla, pero ellos no van a comprar. Y un mercado al que no se va a comprar no es un mercado: puede ser una plaza, un decorado o un escaparate, pero no es viable mantener los mejillones frescos si nadie los compra. No en vano la palabra mercado viene de la raíz latina merx, de donde derivan el verbo latino mercario (comprar) y el nombre de Mercè (gracia o recompensa), que es la patrona de esta ciudad de comerciantes que fue Barcino.

Como muchas ciudades, Barcelona tiene una capacidad limitada para generar recursos y entonces se buscan en las empresas, que no necesariamente comparten los valores urbanos de la ciudad. En el caso de la Boqueria, si determinados grupos se van quedando en las paradas del mercado, la necesidad de recuperar los millones invertidos acabará decidiendo qué se vende. Es el perro que se muerde la cola: quisiéramos comprar comida decente a precios razonables, pero los turistas sólo compran piña cortada y envasada en vasos de plástico. Y como el Raval ya no compra, algunos paradistas se tiran a las golosinas.

Los mercados dicen muchas más cosas de las ciudades que no pensamos. Los americanos ya ni saben qué es un mercado, porque todo lo compran en grandes superficies comerciales que son naves industriales, y se lo llevan a casa o bien acuden con sus colmillos a cargar la nevera y el congelador como si tuviera que caer una bomba nuclear. Por eso, a ojos de muchos turistas occidentales, un mercado como la Boqueria lleva años siendo una rareza y una curiosidad histórica.

El estado actual de la Boqueria es el que se desprende de la deriva turística de la Rambla. Si quedan pocos residentes, y la mayoría de pisos turísticos y alquileres de temporada se acumulan en Ciutat Vella, ¿quién va hoy a la Boqueria a llenar la nevera caminando? Según datos municipales, la Boqueria es el mercado municipal que recibe a más visitantes (que no compradores): 23,3 millones en el 2023, cuatro veces más que el Mercado de Sant Antoni y siete más que el de Santa Caterina. El desafío es mayúsculo, porque la Boqueria es una institución y uno de los mejores motivos para ir a la Rambla. Entonces, ¿quién se atreverá a romper el bucle del turismo en la Boqueria?

Tal y como escribió el arquitecto Lluís Clotet, coautor de la rehabilitación de la Boqueria en el 2000, el reto era "no perder el carácter de mercado mediterráneo que representaba la Boqueria en todo el mundo y que la emparentaba tan directamente con Palermo y Estambul". Las ciudades deben alimentarse, y el hecho de que los barrios tengan lugares donde todavía se vendan productos frescos, que los residentes vayan a elegir el género que compran y que haya artesanos que cuiden de los alimentos que pondremos en la mesa dice mucho de la cultura urbana (no sólo gastronómica) de la ciudad.

Muchos mercados querrían llorar con los ojos de los paradistas de la Boqueria, claro. Por eso deben ponerse todas las opciones sobre la mesa. La primera, que si la Boqueria es un elemento tractor, se permita la extensión del mercado hasta la rambla del Raval o el Paral·lel, con paradas al aire libre, haciendo que el éxito de la Boqueria sea también una oportunidad para las comidas y sabores internacionales del Raval. Hay numerosos mercados franceses que han seguido esta táctica y han logrado que la gente vuelva a ir al mercado porque es cómodo, visible y llega a muchas calles, cinco o seis mañanas a la semana. Es mezclar compra, calle y paseo, y ayuda a revitalizar los comercios de a pie. La segunda, que se impida que se vendan envases de plástico y se apoye a los pequeños productores que apuestan por la calidad. La oferta también condiciona la demanda, y si los turistas no pueden comprar zumos de fruta, tendrán que limitarse a las frutas locales y de temporada. Si algún mercado puede comprometerse con el producto ecológico y de proximidad es la Boquería, porque tiene probablemente una de las mejores ubicaciones y arquitectura del mundo. Y hay alternativas para cocinar delicias con ingredientes cosechados o pescados junto a Barcelona. Almuerzo en la calle no es incompatible con el aprovisionamiento sostenible, e impedir que se abran pequeños puestos de comida informal, que darían trabajo a mucha gente, sólo beneficia a las grandes cadenas de comida rápida que hay en la Rambla. Y la última, entender que la arquitectura importa y que el conjunto tiene un valor muy superior a la oferta concreta de cada parada: si todo el mundo respeta las mismas premisas, la viabilidad de la oferta conjunta es superior. No se pueden poner puertas en el campo, ni en los mercados.