¿Cuántas veces te has imaginado el embarazo como un tsunami hormonal que te cambia para siempre? Pues ya puedes seguir haciéndolo, porque las últimas investigaciones científicas están demostrando que esta sacudida no es solo una metáfora emocional, sino una transformación física de la arquitectura del cerebro femenino. Para entender la magnitud de este cambio, la neurocientífica Susana Carmona lo ilustra explicando que las fluctuaciones hormonales que se acumulan durante los nueve meses de embarazo equivalen a las que experimentaría una mujer no embarazada a lo largo de unos 60 años de ciclos menstruales. Además, nos explica que un estudio de su equipo con 127 madres seguidas antes, durante y después de su primera gestación ha demostrado que prácticamente todas las regiones del cerebro cambian. ¿Y cómo se consigue que esta transformación cerebral dure años o décadas? Aquí es donde entran los últimos descubrimientos de la neurobiología molecular del equipo de Jennifer C. O'Chan, publicados hace un mes en Nature. Experimentos de laboratorio llevados a cabo con ratones mostraron que el cerebro utiliza la dopamina –el neurotransmisor asociado normalmente al placer y la motivación– como si fuera un rodillo de pintura. Al disminuir los niveles de esta sustancia en una zona clave llamada hipocampo dorsal (esencial para la memoria y el aprendizaje), se genera un "tatuaje molecular" permanente.Este cambio aporta a las madres ratón superpoderes: una mejor memoria contextual, una capacidad de aprendizaje optimizada y más velocidad a la hora de recuperar las crías ante el peligro. La investigación en estos animales demuestra, además, que si se bloquea artificialmente la dopamina en ratones hembra vírgenes, su cerebro imita al de las madres y comienzan a actuar como protectoras expertas y a recoger crías sin haber estado nunca embarazadas.Sin embargo, este diseño evolutivo tiene un talón de Aquiles: el estrés crónico posparto. Tal como señala Carmona, los trastornos mentales posparto afectan a una de cada cinco madres, y el suicidio asociado a la depresión perinatal es una de las principales causas de muerte materna en los países desarrollados. Por su parte, O’Chan muestra cómo el estrés crónico altera la dopamina del hipocampo de los ratones de manera anómala y borra la adaptación cerebral de la maternidad, eliminando los instintos de protección y las ventajas cognitivas naturales. Por suerte, la ciencia ya está trabajando en soluciones. Entre otras, se está desarrollando el "gemelo digital del cerebro materno", un modelo virtual que permitirá cruzar datos hormonales y cerebrales para predecir el riesgo de depresión posparto antes de que aparezcan los primeros síntomas. Ciertamente, la biología hace un trabajo impresionante esculpiendo el cerebro de las madres para acoger la vida, pero somos nosotros, como sociedad, los que tenemos la obligación de rebajar el estrés social, ofrecer apoyo y proteger el posparto. Cuidar a una madre es blindar la salud cerebral de las personas que hacen posible nuestro futuro.
