Si preguntáramos a la militancia escapulada cuál fue el momento preciso en que creyeron que, quién sabe, quizás esta temporada el Europa mirase más al cielo (LaLiga Hypermotion) que al infierno (Segunda RFEF), muchos recordarían el día de Algeciras. Esto es porque, cuando se cumplía el minuto 101 de la séptima jornada, una galopada de Adnane Ghailan –llamado "el sastre" por la capacidad de tomar las medidas a los rivales a la mínima que se descuidan–, acabó con un 2-3 en el marcador. Victoria agónica de los catalanes, una nueva fecha histórica para la colección del club gracienco y la impresión de que su presencia en la categoría no era testimonial.

La nueva vida de Salva Ferrer (Martorell, 1998) ha empezado hoy en la sala de prensa del Nou Sardenya. "No puedo más", explica. No puede jugarse con dolor. Y el dolor hace años que le acompaña. "Cuelgo las botas, llevo unos meses con mucho dolor en la cadera. Son molestias que ya había tenido durante mi carrera, pero tras el tratamiento contra el linfoma de Hodgkin el dolor ha ido a más". El actual jugador de Europa había luchado dos años contra este cáncer y le había superado, pero el dolor en la cadera no se iba.

El CE Europa se va de la Villa de Gracia. A partir de la próxima semana jugará lejos del Nou Sardenya porque así lo exige la RFEF, que obliga a "disponer de un campo de césped natural para competir en Primera Federación". De nada han servido los esfuerzos del club, que no ha podido ampliar la moratoria de seis meses y que desde que logró el ascenso ha hecho manos y mangas para cambiar una normativa que considera absurda y obsoleta: la superficie artificial está permitida en la Champions y la Europa League, pero no en la tercera categoría del fútbol estatal. Pese a las promesas, ni la federación española ni la catalana ni el CSD han hecho lo suficiente para evitar la marcha forzosa de Europa, equipo fundador de la Liga y uno de los últimos reductos de fútbol popular en el territorio.

"Ni Lamine Yamal ni hostias, ¡el crack de Rocafonda es Adnane!", bramaba un aficionado de Europa a la oreja de un amigo suyo desde la grada de cemento del Nuevo Cerdeña después de que Adnane Ghailan Benktib (Mataró, 2000) marcara el 1-0 de los euro. Resulta que la Villa de Gracia es el único lugar del mundo en el que sus goles se celebran tanto como los de su vecino Lamine Yamal con el Barça, y una semana más tarde el propio futbolista hizo estallar de alegría el ateneo La Barraqueta, donde los seguidores escapulados vieron el partido de su equipo en el campo del Algeciras. Ese día, el club más humilde de Primera RFEF se colocó líder de la competición con una remontada de época sellada en el minuto 101 por el otro genio de Rocafonda, autor de un doblete.

En un bar cercano al Nou Sardenya, Aday Benítez atiende al ARA a poco más de 24 horas de debutar este sábado en la Primera Federación en el campo del Juventud Torremolinos (19.30 h, LaLiga+ y FC Play). Tras el histórico ascenso como campeones de la Segunda Federación, el club se prepara para una temporada ilusionante, pero a la vez muy exigente. "Es un reto también para mí. Pese a ser el equipo con peor presupuesto y tener que superar obstáculos como no poder jugar en el Nou Sardenya a partir de enero, me considero un gran luchador. Estoy convencido de que podremos lograrlo".

Aparte de las de Argentina campeona del mundo, las camisetas más icónicas del Mundial 2022 fueron las de la selección de Dinamarca; no por los logros deportivos del combinado nórdico, eliminado en la fase de grupos, sino por el mensaje que querían transmitir sus equipaciones. La marca Hummel, patrocinadora técnica de los daneses, diseñó unas elásticas minimalistas con su logotipo y el escudo de la selección atenuado, prácticamente difuminado, como protesta contra "Qatar y su historial de derechos humanos".

Difícilmente John Neeskens (Tulsa, Oklahoma, 1993) olvidará este curso. El futbolista, hijo de Johann Neeskens, ha vivido un año excepcional en el ámbito profesional con el histórico ascenso de Europa a Primera RFEF y su reciente fichaje por el FC Eindhoven, de la Segunda División holandesa. Pero en el personal ha sufrido una sacudida que todavía le cuesta asimilar: la muerte súbita de su padre en octubre a los 73 años después de sentirse indispuesto: "Fue uno de los peores días de mi vida, por no decir lo peor. No podía creerlo, y todavía hay momentos en los que pienso que no es posible; fue un duro golpe que arrastro". Aún se le pone la piel de gallina cuando recuerda cómo los jugadores del Europa y la afición escapulada corearon su nombre al final del primer partido que el equipo de Gràcia jugó en el Nou Sardenya tras el trágico fallecimiento. "La afición de Europa es una de las mejores de Catalunya y este es un momento que quedará para siempre grabado en mis pensamientos", dice emocionado.

Años atrás, cuando los equipos profesionales no realizaban giras transoceánicas a cambio de billetes, el gran atractivo de las pretemporadas eran los torneos de verano. El Gamper o Teresa Herrera, que ahora tienen una trascendencia residual, eran citas ineludibles; también el Ramón de Carranza gaditano, considerado la Champions de la canícula, que se disputaba a finales de agosto y marcaba el inicio de temporada.

Aparte del Barça, el Europa es el único club catalán de las cuatro primeras categorías del fútbol español que no es una sociedad anónima deportiva (SAE). Con todas las limitaciones que ello conlleva, se estructura como una entidad sin ánimo de lucro y propiedad de sus socios, que "compite contra transatlánticos: clubes cuyos máximos accionistas son multimillonarios japoneses, suecos, griegos o americanos", según declaró este martes su presidente, Héctor Ibar.

El fútbol catalán no es ajeno al drama de la vivienda, y especialmente los clubs modestos, de más abajo de Segunda, lo sufren. Los más afectados son los secretarios técnicos, sobre todo de equipos de Barcelona y alrededores, que trabajan para hacer plantillas que rindan con poco dinero y jugadores locales. "Nos condiciona mucho. Los recursos son limitados, y hay que racionalizarlos. Por regla general, apostamos por fichar a futbolistas catalanes que no necesiten alojamiento, porque poner piso es un gasto muy importante", dice Josep Maria Gené, director deportivo de Europa, que ha subido a Primera RFEF, la tercera categoría estatal, con uno de los presupuestos más bajos de Segunda RFEF.

Los socios más veteranos de Europa, club fundador de la Primera División española en 1928, se rozan los ojos. Después de años de penurias y de ver cómo el estadio del Nou Sardenya se iba quedando vacío, en los últimos años el club de Gràcia vive un renacimiento social y deportivo. El domingo, Europa logró el ascenso a Primera Federación cuando aún queda una jornada para acabar la Liga, imponiéndose en el campo del Elche B (0-1) con un gol de su eterno capitán Àlex Cano, que suma 500 partidos en el club y es el segundo máximo goleador de la historia pese a ser defiende.

El japonés Taito Suzuki, presidente y máximo accionista del Sant Andreu, es uno de los pocos guiris que ha habido en las gradas del Narcís Sala este domingo. Ahora que ha terminado una nueva edición del derbi barcelonés Sant Andreu - Europa, e independientemente de si en el público había más locales o más foráneos, casi cada una de las 6.500 personas que han llenado el estadio tenía un motivo para beber una copa de cava después de un empate (1-1) que satisface a los dos conjuntos porque lo deja todo abierto a pesar de que mantiene al Europa como líder del grupo 3 de Segunda RFEF. Este vínculo íntimo e intenso entre las gradas y sus equipos contrasta con lo vivido en otro derbi disputado hoy en Barcelona, el Barça-Girona, presenciado en Montjuïc por miles de turistas que ni les va ni les viene el resultado y que enfrían el ambiente de un estadio a la misma velocidad que ayudan a hacer caja en el fútbol moderno que tanto odian en Sant Andreu y en Gràcia.

Cataluña es el territorio con más Copas del Rey de todo el Estado. Entre el Barça y el Espanyol suman 35, tres más que las 32 que acumulan cinco clubs vascos (el Athletic Club, el Real Unión de Irún, la Real Sociedad, el Arenas de Getxo y el Club Ciclista de San Sebastián) y otras cinco de las 30 que lucen en el palmarés de los dos grandes de la Comunidad de Madrid: el Real Madrid y el Atlético A pesar de este hito, sólo un conjunto catalán, el Barça, ha estado presente este lunes en el sorteo de dieciseisavos de final de la Copa Debido a las normas de la competición. obligatoriamente un rival de Segunda RFEF y el agraciado ha sido el Barbastro, que en la anterior ronda eliminó (2-0) al Espanyol. El equipo aragonés ya se enfrentó al Barça en la misma ronda el pasado curso y el equipo azulgrana sufrió para clasificarse con un 2-3 final.

En abril de este año voy escribir aquí sobre un fenómeno social con raíces futbolísticas: más de 4.000 personas congregadas en el Narcís Sala, un domingo a las seis de la tarde, para ver un partido del Sant Andreu. Era una mezcla de espectáculo familiar y explosión de orgullo localista, más auténtico imposible, el orgullo de quienes nunca salen enprime time pero que han encontrado en los históricos colores del equipo de fútbol de su barrio una razón para vivir y para compartir, porque el partido comienza horas antes con rituales en los bares de alrededor, tiene vida propia en la grada de animación y no se termina hasta que la afición y los jugadores se han despedido mutuamente, hayan ganado o hayan perdido.

Las calles del norte del barrio de Gràcia de Barcelona, ​​donde se ubica el estadio Nou Sardenya, han recuperado cierta normalidad este lunes laborable. Poco rastro, gracias a la diligencia de los servicios municipales, de los disturbios que hubo el domingo a raíz del primer Europa - Sant Andreu de esta temporada, un derbi local con mayor seguimiento que cualquier otro partido de la Segunda RFEF, la categoría modesta en la que militan estos dos clubs históricos del fútbol catalán. El enfrentamiento tenía todos los ingredientes para ser una gran fiesta, pero acabó en el minuto 50, con un extravagante 3-5 en el marcador, porque cedió la valla que separaba el césped de la gradería donde se ubicaban los aficionados cuatribarrados. La delimitación metálica no aguantó el peso del gentío y cayó. Horas después, el desperfecto sigue bien a la vista en una instalación pública antigua y sobreexigida, aunque los técnicos del Ayuntamiento ya la han examinado.

Faltaban más de una hora para el inicio del derbi Europa - Sant Andreu y unos 600 aficionados cuatribarrados llegaban al Nou Sardenya. Iba cayendo el sol y de fondo se veía el humo de las bengalas de los hinchas de Europa. El fútbol popular revive en los barrios de Barcelona que recuerdan que hace años fueron pueblos y villas. Nada de barrios. Fueron poblaciones con un fuerte carácter. Europa - Sant Andreu, la villa contra el pueblo, se ha convertido en un fenómeno que cada vez mueve a más gente lejos del lujo de Primera. Una fiesta que por una vez ha terminado con palmo de nariz. Cuando la afición del Sant Andreu celebraba el quinto gol visitante, una valla del Nou Sardenya ha cedido por la presión del gentío y se ha caído. Los árbitros, que ya habían detenido el encuentro 10 minutos por el lanzamiento de objetos por parte de los aficionados del Sant Andreu, han decidido suspender el partido con el marcador 3 a 5, y todavía 40 minutos por jugar.

Catalunya aún celebra las generosas lluvias de las últimas semanas, pero arrastra otra sequía que se acentuará a partir de septiembre y que afecta al fútbol. La comunidad autónoma con más jugadores federados y la segunda con más clubs de fútbol en España en 2023 sólo tendrá un 6,1% de los clubs en las tres principales categorías masculinas: Primera, Segunda y Primera Federación. Es el porcentaje más bajo del siglo XXI. La euforia que ha vivido este año Montilivi ha sido la excepción del fútbol catalán. Contrasta con las decepciones vividas en la Nova Creu Alta, el Nou Sardenya o el Narcís Sala, entre otros campos.

Deporte y castells se dan la mano en muchas ocasiones. A veces, sin embargo, el compromiso de una de las dos actividades obliga a tener que prescindir de la otra. Es el caso de Anna Bové (2000), que ha tenido que decantarse por su carrera futbolística y dejar los castells en un segundo plano. Bové es castellera de los Minyons de Terrassa de pequeña y ha sido protagonista de muchos de los grandes éxitos de los malvas. De este modo, ha subido tanto en pilares de 8 con forro y esposas, como en castillos de 10.

Debería hablar de Xavi. O de Laporta. De las miserias del Barça. Del rumbo fatídico que está cogiendo el club y que parece ineludible, porque el Barça está al borde del punto de no retorno. Pero lo hemos escrito muchas veces. Dejamos al gigante desnudo y ponemos el foco un poco más abajo, allí donde el fútbol es menos grandilocuente pero igual de trascendente.

Las gradas de muchos campos de fútbol de Barcelona donde durante años crecen hierbas vuelven a llenarse. Clubes como Sant Andreu y Europa viven un momento dulce en el ámbito social, consiguiendo batir sus propios récords de socios. El equipo andreuense, que logró un dramático ascenso a la Segunda RFEF en Salamanca hace unos meses, sube por encima de los 2.500 socios. Si hace un año necesitaba todo el verano para superar a los mil socios, este año en una semana lo consiguió, con más de 1.000 altas. Algunos de esos socios curiosamente extranjeros, gente que se ha enamorado del club por las redes sociales o durante una estancia en Barcelona. Pero la mayor parte, gente con raíces en Sant Andreu, aunque quizás ya no viven allí. Y muchos de ellos, jóvenes. Su rival, Europa, también sonríe. Los de Gràcia, que consiguieron el ascenso a Segunda RFEF directamente gracias en parte a un empate agónico precisamente en el campo del Sant Andreu a finales de temporada, en un partido con 6.000 personas en el campo, han pasado por primera vez en décadas de los mil socios y siguen sumando altas.