Josep Maria Trigo: "Si la humanidad busca sobrevivir a futuras catástrofes, deberá establecerse en diversos planetas"

BarcelonaAl día siguiente de que los cuatro astronautas de la misión Artemis II hagan historia al convertirse en los humanos que más lejos han llegado al espacio —406.771 kilómetros de distancia de la Tierra—, el ARA entrevista a Josep Maria Trigo, investigador principal del grupo de Asteroides, Cometas, Meteoritos y Ciencias Planetarias del Institut de Ciències de l'Espai (ICE-CSIC) y del Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC).

¿Por qué Artemis II puede considerarse una misión clave para la exploración de la Luna?

— Podemos considerarla una prueba de concepto, así como de la habitabilidad y las prestaciones de la cápsula Orión [en una parte muy esencial construida en la Unión Europea]. Es importante porque es una misión conjunta y actualizada que ejemplifica que la cooperación es el mejor camino a seguir.

¿Qué ventanas científicas puede abrir el programa Artemis?

— Las principales ventanas científicas son el establecimiento de una base lunar que lleve experiencia de astronautas a otro lugar, y el desarrollo de nuevas técnicas de explotación y reutilización de recursos in situ, llamados ISRU por sus siglas en inglés [como el uso de hielo de agua de la Luna]. Estas últimas son clave para facilitar la exploración espacial futura, al requerirse menos recursos.

Los tripulantes han podido observar lugares de la cara oculta de la Luna; ¿por qué es relevante y qué información valiosa pueden aportar el testimonio y las imágenes captadas por esta misión?

— El estudio de la cara oculta es siempre relevante, aunque ya haya sido estudiada por misiones anteriores; hace dos días ya la habían visto hasta 24 astronautas. Ahora bien, sabemos menos de esta que de la otra cara que apunta a la Tierra debido a este equilibrio dinámico en el que completa una revolución alrededor de la Tierra [translación] al mismo tiempo que gira sobre sí misma [rotación]. Un hito reciente bastante importante fue el retorno robótico de muestras de regolito —es decir, polvo y fragmentos de roca— conseguido por la misión china Chang'e 6. Resulta bastante curioso que el lado lejano de la Luna muestre que se enfrió a temperaturas más bajas que el lado cercano, lo que sugiere un antiguo desequilibrio de calor entre ambas caras, ya que la corteza es más gruesa en esta región lunar. Ahora los astronautes reportan haber visto y filmado seis impactos de meteoroides contra la Luna; un aspecto nuevo que también estamos tratando en un nuevo proyecto tecnológico en el ICE-CSIC y que acabamos de empezar con la ESA y la empresa GMV.

Hay gente que cuestiona la utilidad de hacer estas investigaciones.

— No me extraña, hay gente que pone en duda que la Tierra es un esferoide o que se haya llegado a la Luna con las misiones Apolo. Pienso que es necesario informarse bien y escuchar a los expertos, y muy especialmente en estos días hay que escuchar a los astronautas, porque no se juegan la vida por simple placer. El éxito de las misiones Apolo y todo lo que aportaron sobre el origen de la Tierra y la Luna nos debería hacer pensar. La ciencia aplicada y las nuevas tecnologías nacen de la ciencia básica y, en buena parte, de la exploración espacial.

¿Por qué es importante esta misión para la población, y no únicamente para la ciencia?

— Para mí es el hecho en sí de probar la nueva tecnología a bordo de las misiones Artemis, particularmente porque implica hacerlo a mayor distancia y de manera autónoma, y que son pasos necesarios para los retos de las siguientes misiones tripuladas. Por otra parte, la exploración espacial siempre comporta beneficios para la población, como demuestran muchas tecnologías nacidas en su seno: el horno microondas, el papel de aluminio, las lentes resistentes a los arañazos, los escáneres, los LED, los termómetros y los mismos ordenadores portátiles... A medio plazo, si la humanidad busca ser capaz de sobrevivir a futuras catástrofes a gran escala, deberá establecerse en diversos planetas y devenir multiplanetaria.

¿Por qué el despegue y el viaje de Artemis ha sido innovador y único?

— La misión Artemis II intenta demostrar que los sistemas vitales de soporte a la vida de [la cápsula] Orión, así como la navegación y las comunicaciones con astronautas a bordo, funcionan correctamente. No és una tarea fácil, pero el éxito abrirá el camino para el retorno de la humanidad a la superficie lunar, concretamente al polo sur, donde se probarán nuevas técnicas.

Después de las imágenes y la comunicación con la Tierra, ahora la tripulación se enfrenta a la vuelta: ¿qué riesgos tiene esta última fase?

— En general, se estima que a lo largo de una misión compleja como Artemis II haya una posibilidad de error nada despreciable. En particular, se han planteado problemas de seguridad sobre el escudo térmico de la cápsula Orión. La geometría de la reentrada de la cápsula para alcanzar la frenada aerodinámica será clave para el éxito y el retorno seguro de los astronautas.

Desde el Apolo 13, ningún humano ha pisado la Luna y Artemis, de hecho, tampoco lo hace. ¿Por qué?

— Por qué no ha habido un interés claro. Ahora, tal como estudiamos en el ICE-CSIC y en el IEEC, se han identificado minerales valiosos en la Luna y se quiere llegar antes de que lo hagan otros. Particularmente China ya ha mostrado interés.

En los años 60, el Apolo 13 formó parte de la carrera armamentística entre los EE. UU. y la Unión Soviética. Ahora, en cambio, en Artemis colaboran las agencias espaciales norteamericana, europea, japonesa y canadiense. ¿Qué ha cambiado?

— El mundo. Ojalá la colaboración sea más estrecha, pero ciertamente vivimos una segunda carrera espacial, una lucha irrefrenable que ahora es por los recursos minerales, haciendo servir la Luna como plataforma hacia la exploración de Marte y de los asteroides.

¿Si se alcanza una base estable en la Luna, es viable viajar a Marte?

— Conseguir una base en la Luna y extraer los recursos de nuestro satélite será el primer paso decidido. Viajar desde la Luna hacia Marte será mucho más viable, pero será el tiempo el que nos dirá qué país lo consigue. El reto es mayúsculo.