El flan de gusto a vainilla que comes tiene un aroma sintético, hecho en laboratorio en un proceso industrial

El gusto que más nos agrada a todas las personas del mundo es la vainilla, según lo aseguró la revista científica Current Biology. Puesto que la industria tiene conocimiento de ello, la usa para flanes, helados, infusiones y mucho más. La vainilla es infinita, parece, pero no es posible usar tanta, porque es una de las especias más caras del mundo. "Su polinización es prácticamente manual; el cultivo es lento y la producción es muy vulnerable a sequías, ciclones y fluctuaciones del mercado, así que su precio puede ser 500 euros por kilo", afirma la dietista-nutricionista Anna Grífols, que añade que la vainilla proviene exactamente de una orquídea, generalmente la Vanilla planifolia. "Sus vainas no huelen cuando se recolectan, pero, en cambio, cuando se cura y se fermenta, sí, y ese olor puede durar meses", comenta.

Así que si compráramos unos flanes con sabor a vainilla de verdad, sería imposible que nos costaran dos euros. Deberían ser mucho más caros. ¿Cómo lo hace la industria? "Con una vainilla sintética; químicamente es idéntica, y a nuestro organismo le costará mucho distinguir si proviene de una orquídea o de un proceso industrial", dice la dietista-nutricionista.

También podría ser que algunos alimentos se enriquezcan con el aroma natural de la vainilla, lo que querría decir que los compuestos aromáticos se habrían obtenido de fuentes naturales, "aunque no necesariamente de la vaina de vainilla". Y la industria lo puede hacer porque "la legislación europea diferencia claramente entre "extracto de vainilla", "aroma natural de vainilla" y simplemente "aroma", que entonces puede ser de origen sintético", dice Grífols.

Ahora vamos a los flanes. Cogemos el paquete de cuatro, buscamos la lista de los ingredientes. En la mayoría encontraréis estas tres expresiones: aroma, aroma natural o aroma natural de vainilla. Si encontráis algún flan que ponga extracto de vainilla auténtico también os fijaréis en el precio, que entonces muy seguro que tendrá dos dígitos. ¿Os imagináis pagar 20 euros por cuatro flanes? Probablemente es lo que costarían, o aún más, si fuera la vainilla auténtica.

Aroma sin ninguna E asignada a la etiqueta

El aroma sintético del que hablamos no es ningún aditivo alimentario, por lo tanto, "no tiene ninguna E asignada, porque las letras E solo identifican aditivos autorizados como son los colorantes, los conservantes o los antioxidantes", dice Grífols. Por su parte, los aromas se regulan mediante una normativa diferente y simplemente se deben indicar en la etiqueta como "aroma", "aroma natural" o "extracto de vainilla", según su origen. De hecho, "las cantidades utilizadas de aromas para los alimentos son muy pequeñas y, según las evaluaciones de seguridad de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), tienen un perfil de seguridad muy elevado en las dosis habituales de consumo", afirma Anna Grífols.

Así pues, la cuestión no es que los flanes de vainilla no sean buenos, sino que debemos saber que no llevan vainilla auténtica, sino sintética, hecha en laboratorio por un proceso industrial. Si alguna vez comemos una de real, lo sabremos por el precio elevado. En este caso, la petición que habría que hacer a la industria alimentaria es que en todos los alimentos con sabor a vainilla, incluidas las infusiones, se especificara en la etiqueta que es un aroma sintético.