Una campaña de carteles de "busca y captura" de un museo hace volver a Francia un cuadro saqueado

Olivia Voisin habla de sus "casos fríos" como una detective de policía, pero en realidad es la directora del Museo de Bellas Artes de Orleans, en Francia, y busca cuadros desaparecidos durante la ocupación nazi de la ciudad en el año 1940.

El museo lanzó una campaña este verano para localizar cerca de 400 obras saqueadas durante la Segunda Guerra Mundial. Creó carteles de "Se busca" con imágenes de las obras perdidas, que pegó por toda la ciudad de Orleans y difundió masivamente por internet. Ahora, el primer caso se ha resuelto. Un aficionado a la búsqueda de pistas en Francia descubrió el mes pasado uno de los cuadros saqueados en Suiza que estaba a punto de ser vendido. Ahora, en lugar de salir a subasta, El bebedor, una obra del siglo XVII del pintor neerlandés Willem Cornelisz Duyster, pronto será devuelta a Orleans.

Eventualmente, se expondrá en el museo en una galería dedicada a las obras desaparecidas, con la esperanza de que algún día se puedan añadir otros cuadros recuperados, afirma Voisin. La campaña del museo para recuperar la colección desaparecida llega en un momento en que Francia ha tomado medidas para facilitar la repatriación de obras de arte saqueadas en guerras o durante la colonización.

"La casa de subastas fue muy cordial", dijo Voisin en relación con la firma suiza que había anunciado la obra neerlandesa. Habían catalogado el cuadro como un estudio preparatorio, sin saber que se trataba de la versión final, que se sabía que estaba desaparecida. "Pudimos demostrar que pertenecía al museo y el poseedor del cuadro nos escribió diciendo que lo devolvería", explicó. Las respuestas rápidas y favorables de la casa de subastas y del poseedor de la obra, término que Voisin prefiere al de "propietario", y a la legitimidad de la reclamación que este puede implicar, reflejan un cambio de actitud más amplio respecto al arte saqueado, cree ella. Pero en Orleans, la campaña de los carteles del museo ha removido una historia local que algunos prefieren olvidar.

Esta era precisamente la intención. "La campaña creó una situación en la que hablábamos de cuestiones que durante mucho tiempo no se habían tratado", argumenta la directora.

La historia de Orleans explicada durante las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial sostenía que los cuadros perdidos se habían quemado en un incendio durante la ocupación nazi. Pero en los años noventa surgieron evidencias de que el museo había sido saqueado antes del incendio. Y en 1994, el Ministerio de Asuntos Exteriores francés encontró referencias a la colección en archivos nazis que sugería que las obras habían circulado después del incendio.

Cuando Voisin asumió el cargo en el museo en 2016, recibió el expediente de los "casos fríos". En los últimos años, el museo ha intentado generar debate sobre las obras desaparecidas, entre otras cosas organizando una exposición sobre Paul Fourché, un coleccionista local cuyas obras llenaron buena parte del anexo original de pintura del museo, establecido en 1907. Fourché había contribuido con muchas de las obras desaparecidas.

"Había un silencio sobre el debate artístico en la ciudad, y la gente era reticente a mostrar sus colecciones", dice Voisin. "La idea era relajar a la gente y hacerla sentir cómoda." El museo solo tenía unas 50 fotografías de las obras desaparecidas, pero había mucha información sobre otras piezas. Su equipo creó una exposición que destacaba la antigua colección con réplicas, imágenes y descripciones antiguas para llenar los vacíos.

Durante un tiempo parecía que había poco progreso. Pero finalmente, alguien llamó a Voisin y reveló que un notario local había hablado de un testamento que legaba obras que en un tiempo habían formado parte de la colección espoliada. "Fue entonces cuando me di cuenta de que había que hacer algo para que los expertos tuvieran una referencia disponible, pero también para que nadie pudiera decir: 'No lo sabíamos'".

El museo creó un catálogo en línea de las obras desaparecidas, pero Voisin todavía tenía ganas de llegar a un público receloso de las implicaciones de tener arte robado, especialmente obras que podrían haber sido espoliadas por los nazis. En julio, inició la campaña de carteles de "Busca y captura". "El objetivo era llegar a las personas que no conocen la historia, y también a aquellas que quizás se toman el café delante de uno de nuestros cuadros cada día".

La campaña generó titulares internacionales, y la gente empezó a escribir a Voisin desde todo el mundo para comprobar la procedencia de sus propios cuadros y para preguntar por las obras desaparecidas. Algunos eran investigadores independientes, como "el amigo del museo", tal como se refiere Voisin a quien ayudó a encontrar El bebedor.

"Hay personas que dicen que es imposible recuperar todas estas obras, pero para los conservadores y garantes del patrimonio nacional es un deber". La directora cree que se recuperará más arte desaparecido a medida que la campaña gane impulso. "Es como un juego, es como el Pokémon", dice refiriéndose a la fiebre de los años noventa de coleccionar cartas de "monstruos de bolsillo". "Tenemos que conseguirlos todos."