Mahamadou Dambelleh: "Siendo hijo de mujer negra, musulmana y divorciada tenía pocas opciones de triunfar"

Sant Cugat del VallésCon 19 años, Mahamadou Dambelleh acaba de proclamarse subcampeón mundial de natación en los Mundiales paralímpicos de Singapur en la prueba de los 50 metros libres. Nacido en Gambia, con siete meses llegó a Olot, su ciudad, aunque la natación la descubrió en el Club Natació de Castellfollit de la Roca, donde inició un camino que le ha llevado al Mundial de Singapur. Dambelleh, que con diez años perdió casi toda la visión, recibe al ARA en el Centro de Alto Rendimiento de Sant Cugat del Vallès, donde entrena.

Has ganado una medalla en un Mundial. Te han recibido en el Ayuntamiento, te han hecho homenajes… ¿Cómo lo estás viviendo?

— Es hermoso. Especialmente si pienso en mi madre. Si te paras a pensar, mi caso no tenía muchas opciones de hacerse realidad. Soy hijo de una mujer inmigrante negra, musulmana y divorciada. Y yo soy el mayor de cuatro hermanos. Mi madre pocas veces me ha visto competir porque siempre estaba trabajando. Haciendo horas extras, haciendo más de un trabajo. Siempre se ha preocupado por mí, ha querido que hiciera lo que me gusta. Mamá y los hermanos siempre me han ayudado y me han apoyado.

¿Ya naciste ciego?

— Yo ya nazco con una discapacidad visual hereditaria que afecta a la retina, a la retinosis pigmentaria. Nací viendo menos que los demás, pero podía ver. Y cuando vas creciendo pierdes visión. Ahora veo luces y sombras, nada más.

¿Cómo has vivido ganar una plata en el Mundial? ¿Cómo fue ese momento?

— Increíble, porque era apenas mi segundo mundial. El primero fue con diecisiete años y éste ya competía con 20 años recién cumplidos. Y, además, gané la medalla en la primera prueba de las que hacía, la que más me había preparado durante toda la temporada. Me esperaba que me fuera bien, pero la medalla fue inesperada. Cuando terminé, Jaume, mi entrenador, me dijo que había terminado segundo dos veces. La primera, cuando estaba en el agua, no le oí. Y después, fuera, me quedé en blanco, no sabía cómo reaccionar.

¿Con qué aspiraciones ibas a Singapur?

— Era la primera temporada que entraba el CAR: con nuevos entrenadores y llegando a la final de los 50 habría terminado ya contento. Es cierto que durante la temporada iba mejorando mis tiempos y en junio, en una competición en Berlín, acabé primero. En Singapur yo quería hacerlo lo mejor posible, pero después de las semifinales la gente me decía que iba a hacer medalla. Y yo les decía que no, que los rivales venían de estar en los Juegos Paralímpicos de París. Pero me ilusioné y mira... fue bien.

¿Sentías más responsabilidad por estar becado en el CAR por primera vez?

— Yo siempre he tenido esa responsabilidad porque en mi vida nada ha sido fácil. Vengo de una familia inmigrante en la que en el ámbito económico las cosas no iban muy bien. La responsabilidad ha estado siempre porque siempre he encontrado a gente que me ha ayudado y me ha ido proporcionando las herramientas para que pudiera seguir adelante. Pere, mi entrenador en Castellfollit, siempre me decía que una vez estuviera en el CAR los resultados llegarían. Siempre lo doy todo, cuando compito.

Compite en una prueba como los 50 metros libres. La más rápida. ¿Cómo lo vives? ¿Qué te pasa por la cabeza durante esos pocos segundos?

— Pues no paro de pensar. Yo lo tengo muy pautado. Es muy rápido y tienes que pensar muy rápido, pero en cada momento estoy pensando lo que hago. En el momento de saltar estoy pensando en saltar, en el momento de entrar en el agua, pienso en cómo entro en el agua, después en deslizarse, después en dar la patada... Cuesta estar concentrado. Es poco tiempo y son movimientos rápidos, pero éste es el reto.

Cuéntanos cómo descubres el mundo de la natación. Tú eres de Olot, pero compites con el club de Castellfollit de la Roca...

— Yo iba a los esplais Garbuix, con otros niños con niveles económicos bajos. Y en las actividades extraescolares hacíamos natación al aire libre. Se hizo un casal en Castellfollit, nos llevaron a la piscina y mira hasta ahora. Tenía diez años. Allí conocí a Pere Vilà, que hace de presidente y entrenador, y nos dijo que quien tuviera ganas de nadar, tendría la oportunidad. Y yo quise. Antes había hecho atletismo, que era distinto: compites con un guía a su lado. En el agua nada solo. La madre sufría, es normal. Si tienes un hijo con discapacidad, es normal protegerlo. Pero veía que estaba contento y me iba bien.

¿Crees que la gente es consciente de cómo puede llegar a ayudar al deporte a las personas con discapacidad?

— No, no es consciente de ello. La gente no sabe cómo ayuda, no sólo por la salud física, sino también por la salud mental y la capacidad de relacionarse. También ayuda a normalizar la discapacidad. Porque en mi caso yo entrenaba con gente convencional y creo que para ellos era bueno aprender a relacionarse con alguien con discapacidad. Piensa que mi medalla es fruto de diez años de trabajo. Hace años estaba entrenando cuatro días a la semana en tres piscinas distintas, ya que mi club carecía de piscina cubierta. Pasaba frío, chocaba contra otra gente (éramos cinco o seis por el mismo carril en la piscina de Sant Pere de Torelló)... y, de repente, estaba en el Mundial. En Singapur, a 12 horas de vuelo, dónde no tengo claro ni qué idioma hablan. Fue bonito llegar sabiendo de dónde vengo.

¿Tienes entre ceja y ceja llegar a los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles en 2028?

— Ésta es la idea. Pero queda mucho. Paso a paso.

Compite, entrenas y estudias.

— Ahora estoy aquí de residente en el CAR: entreno, como y duermo aquí. Y después estoy haciendo un ciclo superior de integración social, medio a distancia, medio presencial en Terrassa. La vida de un nadador es corta, así que es necesario pensar en el futuro, aunque todavía no tengo muy claro qué haré. Sí tengo claro que me gusta todo lo que es el mundo del trabajo social.

Has dicho que quieres ser el primer presidente negro y ciego de la Generalitat.

— Sí, sí... (sonríe). El sueño lo tengo. Pero primero toca vivir la natación y terminar los estudios. Lo de ser presidente empezó como una broma con los amigos cuando era pequeño. Pero también era una broma que iría a Mundial y se hizo realidad, así que quién sabe, con la política.