Viaje a Kirguizstán, montañas y lagos en estado puro

BiskekKirguizstán queda encajonado en Asia central entre las grandes cadenas montañosas y los países que acaban con stan, literalmente la tierra de. Tierra de los kirguises, un pueblo surgido de la alianza de las cuarenta tribus que se establecieron por el territorio y, con los años, formaron una sola identidad cultural y lingüística. Sin embargo, todavía es visible en la fisonomía de rostros de la población la mezcla de orígenes. Pese a que no se puede olvidar el fuerte impacto y la impronta que ha dejado la pertinencia al imperio ruso y la Unión Soviética en la vida social y política actual, existe un sentimiento nacional kirguís muy fuerte, que se puede sintetizar en la epopeya de Manas, un legendario héroe venerado con estatuas gigantes. Ahora bien, esta identidad no se apoya en la lengua propia, que no se ha desembarazado de la etiqueta de secundaria ni tampoco en las tres décadas de ser un país independiente. El ruso y el kirguís conviven en una diglosia de manual para que los medios de comunicación, la escuela, la cultura y la política se desarrollen en ruso, aunque en el mundo rural es mayoritario el kirguís.

Hacia finales de mayo, cuando las temperaturas se suavizan y la nieve se deshace, comienza la migración de familias de los pueblos hacia las altas montañas. A 3.000 metros de altura los rebaños de ovejas, vacas, yaques y caballos se recuperan del riguroso invierno continental y sus dueños se reencuentran con una forma de entender la vida habitual de hace menos de un siglo. Antes de que la región se integrara en la Unión Soviética, el pueblo kirguís era nómada y, en muchas familias, todavía están vivas las historias que cuentan los abuelos o los padres.

En esta memoria compartida de una historia reciente tiene un lugar preeminente la yurta, el hogar por antonomasia de los pueblos nómadas de ascendencia mongol. Montar esta tienda circular forma parte de un ritual que reúne a toda la familia e, incluso, el agujero que deja en el techo, por donde entra la luz solar y sale el humo de la estufa, se ha convertido en el símbolo nacional fijado en la bandera. Se levanta la estructura de madera trenzada, se colocan las vigas y el anillo central, la puerta de entrada, y finalmente se forra el interior con una lona de lana. Algunos hacen de dormitorio exclusivamente y otros de sala de estar, comedor, según los presupuestos familiares. Con la llegada del turismo, las yurtas han pasado a ser un reclamo para alojarse y estar más cerca de la naturaleza, junto a los lagos. Incluso en verano en el que las temperaturas diurnas son agradables, el abrigo de la tienda y el calor de las estufas de carbón se agradecen por las noches.

Esta población seminómada guarda otro de los grandes símbolos kirguís si bien es mucho más terrenal que la épica de Manas. El kymyz es leche de yegua fermentada que se ofrece a los visitantes de bienvenida. Para los más urbanitas, éste es el mejor regalo que pueden recibir de las montañas y se lo llevan con botellas de plástico para rememorar memorias familiares de cuando iban a visitar a los abuelos al campo.

El viaje por Kirguistán suele empezar a Biskek, la moderna capital en la que el pasado soviético está muy presente. Es una ciudad de avenidas amplias y de plazas y parques agradables, donde muchos locales suelen disfrutar durante el verano caluroso. Vale la pena dedicarle uno o dos días e, incluso, entrar en el Museo Nacional de Historia, un edificio imponente que fue renovado por 30 millones de dólares.

Desde la céntrica plaza Victoria, coronada con una yurta, cuando la calita se desvanece se perfila en el fondo el Ala-Too kirguís, una cordillera imponente de más de 4.000 metros de altitud que, incluso con los termómetros tocando los 40 grados. Quizá por postales como ésta, pero también por el eurocentrismo reinante, se ha bautizado al país como la Suiza de Asia central. Más del 90% de la superficie de Kirguizstán es montañosa, con una altitud media de más de 2.700 metros sobre el nivel del mar (Gisclareny, por ejemplo, está a 1.345 metros). El Jengish Chokusu, el pico más alto, alcanza los 7.439 metros y se encuentra en una cadena fronteriza con China.

Esta geografía particular hace que el país atraiga a practicantes del alpinismo y de trekking que, a precios más económicos que otros lugares, pueden disfrutar de escenarios magníficos y descansar en las yurtas y en las llanuras, pasar la noche en las lindas casas de huéspedes gestionadas por particulares que se desviven en amabilidad. Los dos grandes polos de atracción en este sentido se encuentran en las puntas del país: la sierra del Pamir, en el suroeste, que es la que tiene las rutas que requieren más preparación, y la del Tian Shan, en el noreste, con itinerarios más aptos para principiantes.

Rica gastronomía

Mención particular merecen las mesas paradas llenas de las delicias gastronómicas típicas del país. Es una cocina conformada por guisos de carne y verdura, de ensaladas vistosas y también de mucha pasta como el beshbarmak, conocido como cinco dedos porque es un sacrilegio no comerlo con sus manos. Otros platos que son de buena comida son el plove (un arroz en la cazuela o sartén kirguís), los saquitos rellenos llamados mante y, por supuesto, las diversas formas y gustos en los que se presenta el pan. Sandía y albaricoques son dos opciones seguras en los mercados durante el verano.

La gran presencia de pasta se debe a que por estas latitudes desfilaban las caravanas de la Ruta de la Seda, aunque no quedan grandes vestigios como los de la mítica Samarcanda. Se sabe que los mercaderes hacían parada y honda alrededor del lago Iessik, el segundo más grande del mundo después del Titicaca y que, gracias al contenido salino, se salva de las inclemencias del hielo. La Unesco la ha incluido en la lista de las reservas naturales para conservar y hoy el lago también es una parada para los viajeros y un destino turístico local por la gran cantidad de hoteles y complejos turísticos que pueblan cerca. El mar está a más de mil kilómetros y estas aguas son una buena alternativa. El premio de un buen baño es fácil porque hay una carretera que bordea el lago.

De hecho, el lago Iessik es la referencia de las regiones del norte porque con su longitud de 180 kilómetros es difícil no conducir cerca de usted. Además, muy cerca está la torre Burana, un antiguo minarete visitable y sede de una leyenda de aquellas de reyes temerosos por el futuro de sus hijas con un final trágico, y el museo al aire libre que conforman los restos de petroglifos de Cholpon Ata.

Para quien prefiere que la recompensa del lago sea el fruto del esfuerzo de caminar, Kirguizstán ofrece un abanico interminable en una sola visita: el ala Kul, el Kel Suu o el Sary-Chelek. Paisajes que recuerdan a los Alpes o los Pirineos y en los que es muy habitual tropezar con rebaños de caballos, el animal más venerado por el pueblo kirguís, que se considera un símbolo más de su identidad. Seguramente es una exageración hoy en día, pero a los kirguises de la ciudad les gusta decir que los caballos son las alas del pueblo.

En Karakol se puede practicar el alpinismo porque de ahí salen incluso vuelos en helicóptero que dejan a los deportistas a unos 4.000 metros de altitud para poder seguir a pie con la escalada. La ciudad se constituyó como un importante destacamento militar cuando el país era una región del Imperio Ruso y de esa época datan las casas azules donde vivían los oficiales y la hermosa iglesia ortodoxa rusa. A poca distancia, sin embargo, le hace la competencia la mezquita Dungan, construida por una minoría musulmana de origen chino, que prescindió de hierros y se limitó a utilizar madera para su construcción. El edificio es pequeño, pero se deja ver por la extrañeza que supone la ornamentación y los colores llamativos que se ven en la cultura china.

Paisajes desérticos

Aparte de la montaña alpina hay un Kirguistán árido, igual de impresionado. Sólo un par de puntos para hacer una degustación de estos parajes desérticos para tener toda la variedad de la paleta de colores: el cañón de Skazka, al que han bautizado como el de las hadas por las formas caprichosas de las rocas, y el de Konorchek, que sorprende al visitante por unas paredes terrosas. Ambos parajes se encuentran a pocos kilómetros de la capital, lo que hace que sean puntos en los que grupos musicales eligen sus efectos en las rocas de los cambios de luz como escenarios para grabar vídeos musicales.

Kirguizstán tiene una gran tradición de música y en Bishkek hay una buena oferta musical apta para todos los públicos, herencia soviética. A raíz de la Revolución Bolchevique, el país inició un camino hacia la educación, eso sí, la instrucción se hace en lengua rusa. Las composiciones tradicionales se tocan con instrumentos particulares como el kyl kyiak, una especie de violín vertical de dos cuerdas (de pelo de caballo) y un arma de boca llamada temir komuz.

Dos anécdotas pueden servir para acabar con este viaje por un país todavía desconocido, que tiene algunas películas sobre las montañas. En una carretera que conduce al valle montañoso de Barskoon es una parada obligatoria el área de descanso en la que se han plantado dos estatuas gigantes dedicadas alastronauta Yuri Gagarin, un auténtico ídolo soviético que aseguró haber identificado esta zona en su viaje por el espacio. El otro detalle curioso es que el polifacético artista Suimenkul Chokmorov es la imagen de los billetes de 5.000 somos, la moneda local. Quizás el nombre dice poco para los que no tienen un máster cinematográfico, pero es uno de los miembros de la expedición que acompañan al cazador Dersu Uzala en la película de Kurosawa de 1975 del mismo nombre. Si se pregunta a las generaciones más jóvenes, quizás lo cambiarían por alguna celebridad deportiva como la olímpica Aissulu Tinibekova.