Xavier Sans: “Pronto no llevaremos ni móvil para pagar, bastará con la biometría”

Frekuent es una empresa tecnológica catalana especializada en soluciones de pago digital para negocios y servicios automatizados, con presencia en Europa y Asia. Su tecnología permite pagar con tarjeta o móvil en máquinas expendedoras, cafeteras, lavanderías, estaciones de servicio o puntos de recarga de vehículos eléctricos, entre otros establecimientos. Además, ofrece herramientas de gestión de ventas y fidelización para ayudar a las empresas a conocer mejor a sus clientes e incentivar nuevas compras. Fue una de las empresas invitadas en la última edición del BBVA Spark Summit, la cumbre del banco para el ecosistema startup. Su CEO, Xavier Sans, destaca el apoyo de la entidad a las empresas tecnológicas como Frekuent.

¿Qué te ha parecido la experiencia?

— La verdad es que muy positiva. BBVA está liderando el sector y su apoyo beneficia la expansión y el crecimiento de empresas como la nuestra.

En Frekuent empezasteis ofreciendo soluciones de micropagos. ¿Qué ha hecho que os convirtáis en una plataforma de pagos digitales y fidelización de clientes?

— Hace solo cuatro días que pagamos con tarjeta. Antes del covid, muchos aún íbamos con efectivo. La pandemia aceleró muchísimo la digitalización, quizá se adelantó cinco años. Si nos fijamos, Apple Pay no llegó hasta finales de 2017 y su implantación en la sociedad fue progresiva. En aquel momento aún había muchos establecimientos y servicios en los que no se podía pagar con tarjeta o digitalmente, especialmente cuando se trataba de pequeños importes. Como en la máquina de vending de la oficina para tomar un café. Así que nos planteamos cómo digitalizarlos. Así nació Orain Technologies. La empresa continúa manteniendo este nombre, pero hace un año presentamos el rebranding de la marca comercial a Frekuent. El nombre hace referencia a la frecuencia, a los pagos recurrentes y frecuentes, que son precisamente nuestro ámbito de actividad.

¿Hablamos de 100 millones de transacciones al año?

— Son cifras de principio de año, pero cada año las multiplicamos por tres. Empezamos con las máquinas de vending, que quizás eran el ejemplo más trivial, pero también uno de los más complejos. Habíamos identificado cerca de cien sectores a los que podíamos dar solución y actualmente ya cubrimos más de una veintena. Incluso hemos incorporado nuevos, porque, queramos o no, la sociedad, las empresas y los negocios tienden a ser cada vez más autónomos y automatizados. Y eso sin hablar de la inteligencia artificial y de los agentes de IA, que todavía acelerarán mucho más esta transformación.

Recuerdo que no hace mucho tiempo no se podía pagar el billete del metro con la tarjeta.

— De hecho, hay estudios que hablan de que el 70% de los servicios todavía está por digitalizar. Pero es que ahora no solo digitalizamos estos sectores tan cotidianos, sino que generamos otros nuevos. Por ejemplo, hemos empezado a equipar algunos autobuses turísticos Hop-on Hop-off con dispositivos para que los turistas puedan tener un dispositivo desde donde comprar una entrada de la Sagrada Familia, de Montserrat, o lo que sea, desde el mismo asiento. También lo estamos incorporando a la domótica de las habitaciones de hotel donde, aparte de encender la luz y el aire acondicionado, también se puede pagar el checkout, contratar un room service, un taxi o lo que sea. Es lo que llamamos Edgelands, un concepto de edgecommerce. Lo que intentamos es integrar el pago físico en la vida de las personas y no solo que puedan pagar en el dispositivo de la tienda, sino también en línea. Y esto, insisto, con los agentes de IA todavía pasará muchísimo más.

Ofreced herramientas de gestión de ventas y fidelización. ¿Cómo funciona?

— Nosotros intentamos ofrecer una solución integral, de principio a fin. Empezamos por el dispositivo, que fabricamos y diseñamos nosotros mismos aquí, en Barcelona, y continuamos con todo el proceso de pago, el software de gestión del negocio y de los terminales. Además, le incorporamos una capa de fidelización y de gestión de los usuarios. Por ejemplo, si te tomas un café cada día, puedes convertir este consumo en una suscripción, pero en un punto físico. Estamos acostumbrados a las suscripciones en línea, como Netflix u otras plataformas, pero ¿por qué no podemos tener una suscripción para tomar café? ¿O para consumir electricidad en un cargador de vehículo eléctrico?

Dame algún ejemplo.

— Esto ha ido evolucionando. Nosotros empezamos con una aplicación de prepago que ya incorporaba, de por sí, un componente de fidelización. Pero este modelo también ha evolucionado mucho. Las aplicaciones de hoy ya no son como las de hace un año: cada vez son más sencillas y más invisibles para el usuario. Hemos pasado de necesitar una aplicación que te tienes que descargar a poder realizar el pago directamente con la tarjeta de crédito o el móvil, sin pasos intermedios. Por ejemplo, podrías contratar una suscripción de veinte cafés al mes con un descuento o tener uno de regalo cada diez consumiciones. Aquí hay mucho margen para la imaginación y el marketing. Pero el concepto de fondo es que debemos premiar la recurrencia y la fidelidad.

Teniendo en cuenta que ya nos hemos acostumbrado a no llevar dinero en efectivo.

— Y quizás dentro de un tiempo ni siquiera necesitaremos llevar el móvil para pagar. Con los agentes de IA, los pagos se podrán realizar automáticamente, siguiendo unas normas y preferencias que habremos establecido previamente. Seguiremos necesitando algún sistema de identificación, pero no tendremos que intervenir directamente en cada transacción.

¿Cómo será esto?

— Ahora mismo ya empezamos a ver este modelo en los pagos online. Por ejemplo, puedes pedir a un asistente de inteligencia artificial que te compre un bol. La herramienta busca las diferentes opciones en las plataformas de venta, las compara y puede llegar a gestionar la compra y el pago por ti. Trasladar este modelo al comercio físico es mucho más complejo. En una compra online, todo ocurre dentro de un entorno digital, pero en una tienda física hay que establecer un sistema que permita identificar al comprador y conectarlo con el punto de venta para autorizar y ejecutar el pago. Esto requiere desarrollar una infraestructura tecnológica que todavía se está construyendo y en la cual ya estamos trabajando. Inicialmente, esta identificación probablemente se hará a través del móvil.

¿Y si no es con el móvil?

— En el futuro podremos utilizar otros sistemas, como la biometría. Puede parecer futurista y complejo, pero es una evolución que la tenemos más cerca de lo que pensamos.