Un edificio muy tóxico: el ministerio de Asuntos Exteriores británico tiene una pátina demasiado colonial

LondresEn William Armstrong, el funcionario de más alto rango de Whitehall (la maquinaria administrativa británica) durante el gobierno de Edward Heath (premier conservador, 1970-1974), se le atribuye una dura declaración sobre el ministerio de Asuntos Exteriores británico que transita entre la posguerra (1945) y el ingreso en la entonces Comunidad Económica Europea, en enero de 1973, un período en el que se consuma la pérdida del imperio. Armstrong habría dicho: "El papel de los funcionarios en Reino Unido de los años 70 es la gestión ordenada del declive", una declaración que el escritor John le Carré ha puesto negro sobre blanco en sus novelas.

Cincuenta y un años después, el declive ha continuado y la gestión ha empeorado, al menos hasta la llegada del nuevo gobierno laborista, después de las elecciones del 4 de julio, y el relevo en el departamento, con David Lammy ahora a la cabeza. Lammy intenta enderezar el rumbo de la política exterior de Londres en un mundo totalmente diferente al que surgió tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. Uno de los retos, mirándolo desde fuera, es recomponer las relaciones con la Unión Europea.

En todo caso, el declive imparable es el dictamen con el que Lammy se ha encontrado, que han hecho un trío de mandarinos (altos cargos de la administración) que han publicado recientemente un panfleto en el que asumen la evidencia de que " hoy Reino Unido es, sin duda, menos influyente política y económicamente" que después de 1945, tendencia que "es probable que continúe, teniendo en cuenta la aritmética simple de la demografía y el crecimiento económico".

Por esta razón, es necesario repensar la política exterior británica. El argumento que utilizan los mandarines es simple y, para algunos, polémico. Arranca implícitamente de la premisa del poeta Paul Valéry, quien decía que "la piel es lo más profundo que hay del hombre". A partir de la sentencia, entre las demás medidas de renovación que proponen, se encuentra la del cambio de nombre del ministerio de Asuntos Exteriores. Porque, siguiendo a Valéry, el nombre, la epidermis, expresaría una profunda voluntad de ser "un poco elitista y arraigada al pasado".

Un pasado imperial. El nombre oficial es Foreign, Commonwealth & Development Office (ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth) –antes Foreign, Colonial & Development Office (ministerio de Asuntos Exteriores y Coloniales)– y lo que se propone ahora es Department for International Affairs (asuntos internacionales) o Global Affairs (asuntos globales), que "indicaría un papel potencialmente muy diferente", de acuerdo con los autores de la propuesta. De momento, Lammy no ha expresado ninguna intención de hacerle caso.

Cambio de decoración

El panfleto aboga, sin embargo, por "modernizar los locales, quizás con menos imágenes de la época colonial en las paredes", detalles suntuosos destinados a glorificar un poder que pretendía impresionar a los visitantes de la metrópoli a finales del siglo XIX –el edificio actual se levantó entre 1861 y 1868 y acogía el ministerio de Asuntos Exteriores, la oficina de la India, la oficina Colonial y el ministerio del Interior– ya principios del XX, y que se aprecian en un siempre interesante recorrido por las instalaciones de King Charles Street. El edificio, cuyo estilo arquitectónico es italianizante clásico, conecta con un acceso interior con Downing Street.

El cambio de nombre y la supresión de motivos coloniales contribuirían a crear "una cultura de trabajo más abierta y enviarían una señal clara sobre el futuro del Reino Unido" al mundo, dicen Mark Sedwill, miembro de la Cámara de los Lores y ex secretario del gobierno; Tom Fletcher, presidente del Hertford College de la Universidad de Oxford y un diplomático muy reputado, y Moazzam Malik, profesor emérito de la University College de Londres y también hasta hace poco uno de los más altos diplomáticos del país.

Las reacciones a la provocación que supondría suprimir o rebajar la pátina colonial del edificio de Sir George Gilbert Scott no se han hecho esperar y forman parte de una guerra cultural larvada que vive el Reino Unido en relación con su pasado: por ejemplo, entre los que combaten y los que enaltecen figuras esclavistas relevantes para la historia del país.

Un mundo multilateral

La autocrítica es una característica del ecosistema de poder británico, aunque después no deje demasiada huella. Desde 1969, e incluso antes, existen propuestas, informes y panfletos que analizan el papel del ministerio de Asuntos Exteriores y cómo coordinarse mejor con otros ministerios. Un informe publicado en el mes de abril por think tank Institute for Government aseguraba que la estructura de Whitehall no funciona.

En 2040 el mundo será un espacio compartido con más foros multilaterales, argumentan también Sedwill, Fletcher y Malik. Por tanto, y siguiendo el espíritu de Lord Palmerston, el gran ideólogo del imperio del siglo XIX –que sostenía que Londres no tenía ni "aliados eternos ni enemigos perpetuos", sino que sus intereses eran "eternos y perpetuos"– , los autores del panfleto afirman: "A medida que el equilibrio del poder económico cambie, deberemos ser pragmáticos con las futuras alianzas". Porque, para avanzar hacia el 2040 y más allá, "Reino Unido no podrá hacerlo confiando sólo en sus alianzas tradicionales con EEUU y Europa".

El debate del post-Brexit sigue sin resolverse, a pesar de la voluntad de Lammy y del premier, Keir Starmer, de renegociar los términos de la relación con Bruselas y del papel de Reino Unido en el mundo. Y no terminará con cambios superficiales. Ocurre, sobre todo, para repensar un mundo dominado por la inteligencia artificial, el cambio climático, las preocupaciones por la seguridad energética y el desplazamiento del centro del poder global desde el eje atlántico al indopacífico.

Con los laboristas en el gobierno y David Lammy por delante de la diplomacia, se ha evitado lo que ocurría desde el 2016: que al menos tres de los ministros de Exteriores, Philip Hammond, Liz Truss y David Cameron, llegaran al cargo sin haber manifestado nunca ningún interés por la acción diplomática, o que llegara Boris Johnson, mucho más interesado en sí mismo que en ninguna acción de gobierno concreta. Porque Lammy es un experto en relaciones internacionales y muy conocedor de Estados Unidos, después de haberse convertido en el primer estudiante británico negro en estudiar en la Facultad de Derecho de Harvard.