Los trenes de Ucrania, una arteria vital en medio de la guerra

MadridAl compás de una vieja melodía, el desfile militar cosaco, se despiden con los últimos abrazos y llamándose adiós con la mano. Durante 38 años, Olga, una azafata de 60 años, ha sido testigo de esta escena, dolorosamente común. Mientras prepara cuidadosamente un robusto té negro en un característico vaso metálico, símbolo de Ukrzaliznytsia, la empresa pública de trenes ucraniana, comparte recuerdos de los primeros días de la guerra. "Ahora todo parece más equilibrado... pero no existe la solidaridad de antes".

Olga vive en las afueras de Zaporíjia, no muy lejos de la línea del frente. De vez en cuando llega el retró de la guerra. Desde el inicio, decidió no abandonar su casa, entre otras cosas porque ama su trabajo. Hoy en día, los pasajeros, absortos en sus pensamientos, apenas perciben la presencia de los conductores, y algunos incluso susurran quejas... Pero en aquellos primeros días, los conductores se erigieron en héroes populares.

Los trenes ucranianos representan más que un simple medio de transporte: son un fenómeno cultural. En parte, es porque en los trenes antiguos la gente pasaba muchas horas, sobre todo en época de vacaciones. Antes de la guerra reinaba un caos alegre: criaturas rondando con juguetes hinchables por los pasillos, enormes bolsas que apenas cabían en los espacios designados, el olor a pollo frito, huevos cocidos, tomates y pepinos. En los vagones de segunda clase, sin aire acondicionado, las 14 horas de trayecto hasta el mar se convertían en una experiencia compartida, aunque en ocasiones traumática. Hoy en día, entre Kiiv y la estación final junto al mar (Mariúpulo, Berdiansk), se encuentra la línea del frente y campos minados.

Antes de la invasión a gran escala, el ferrocarril tenía trenes antiguos, problemas de calidad y arrastraba una larga historia de escándalos de corrupción y reformas infructuosas. Paradójicamente, la guerra le ha transformado en un símbolo y una marca de renombre mundial, porque ha sido un catalizador para diversas reformas, gracias en gran medida a la valentía de sus empleados y las decisiones tomadas en los primeros momentos críticos.

Los primeros días de la guerra, recuerda Olga, todo el mundo trabajaba sin descanso. Sus compañeros en la línea Zaporíjia-Lviv todavía tienen un chat en WhatsApp que se llama "los supervivientes". Las estaciones de ferrocarril estaban abarrotadas de personas que buscaban refugio hacia el oeste. La organización de la ayuda recayó en las azafatas, que se convirtieron en un símbolo de la resistencia ucraniana. En sólo ocho días desde el inicio de la agresión rusa, Ukrzaliznytsia evacuó a más de un millón de personas, y en dos años esta cifra ascendió a cuatro millones.

El corazón de Olga aún se estremece al recordar a los primeros desplazados de Mariúpol: "La gente dormía y se sentaba en los pasillos. Intentábamos no pisar a nadie... Cedimos nuestros asientos a las criaturas". Lo más difícil fue viajar totalmente a oscuras, como medida de seguridad. En las estaciones aparecieron puestos de apoyo con psicólogos y comida gratuitas. Los voluntarios alimentaban a los evacuados y los exhaustos trabajadores de Ukrzaliznytsia.

Según la información oficial, en los últimos dos años más de 20 ferroviarios han muerto en el trabajo. Cada vez que se preparan para el viaje, tanto pasajeros como trabajadores del ferrocarril están en tensión: recuerdan el bombardeo de la estación de tren de Kramatorsk, donde murieron 53 personas y 135 resultaron heridas. Ahora esta estación en la región de Donetsk se ha convertido en uno de los sitios favoritos de los periodistas. Parece que aquí ahora existe una línea clara entre la vida pacífica y la guerra: reuniones y despedidas de militares y sus familias.

Vagones sanitarios

Poco a poco, las vías del ferrocarril se han convertido en las arterias de esta guerra, un billete hacia la seguridad y el rescate de civiles y militares. Mientras continúa la defensa del país contra el ejército ruso, Ukrzaliznytsia, junto con el Comando Médico de las Fuerzas Armadas de Ucrania, cada vez hay más vagones sanitarios, especialmente adaptados para evacuar a los soldados heridos a hospitales de retaguardia. Según el ministerio de Defensa, en la actualidad la compañía utiliza 62 de estos vagones.

Paradójicamente, Ukrzaliznytsia se ha modernizado con la guerra. Aunque la corrupción, lamentablemente, persiste como un lastre, el servicio ha mejorado considerablemente. Las azafatas, elogiadas por líderes mundiales como Boris Johnson, se han vuelto más corteses y amigables. Muchos han recibido capacitación para brindar apoyo a personas con traumas, y la digitalización ha modernizado sus servicios, incluida la reserva de billetes específicamente para militares o compartimentos exclusivos para mujeres. Aunque esta última innovación ha suscitado controversias, ha sido acogida por muchas mujeres que buscan evitar el acoso no deseado. Además, según Ukrzaliznytsia, los trenes ucranianos son los más puntuales de Europa, con un 93% de puntualidad en 2023, una marca que supera a la de otros muchos países europeos.

Dentro de los trenes, ya no se percibe el olor a pollo ni el revuelo despreocupado de tiempos prebélicos. Durante la guerra, los compartimentos se han convertido en espacios de terapia colectiva. En Yaremche, una chica de veinte años relataba cómo iba a esquiar antes de que estallara la guerra y tres días después se enteraba de que su casa ya no existía. Los vecinos de la estación de esquí le prepararon la comida para el viaje. En el mismo tren los pasajeros unían fuerzas para consolar a una anciana que había perdido su casa y su perro en un bombardeo. En el tren que conectaba Zaporíjia con Kiiv, un soldado que se había escapado de la ocupación explicaba cómo volvía al frente por segunda vez. En el trayecto desde Pokrovsk, una mujer de Soledar pasaba toda la noche intentando calmar a su madre. La anciana se sentaba en silencio en un rincón, lloraba compartiendo en voz baja con los pasajeros recuerdos sobre la planta de Artemsil en Donetsk. El efecto de lo desconocido en el tren, al que es más fácil confiar lo más íntimo, se ha elevado hasta convertirse en un fenómeno nacional. La simple pregunta "¿Cómo estás? ¿Está todo bien contigo?" se convierte, de repente, en una confesión de cómo la guerra ha modelado nuestras vidas.