El espía del KGB que hirió al orgullo de todos los británicos

BarcelonaHay esta manía de hacer clasificaciones y rankings de todo. Una tontería sin sentido, ya que ¿cómo se puede escoger, por ejemplo, el mejor espía de todos los tiempos? Kim Philby aparece en lo alto de muchas de estas listas. Imposible decir si lo fue, pero su currículum impresiona. Los británicos estuvieron a un paso de elegir como jefe de sus servicios secretos a un hombre que en realidad era espía de los soviéticos. Durante años, uno de los funcionarios más admirados de Reino Unido trabajó para el KGB. Cuando se supo su traición, cientos de personas que le conocían quedaron impactadas. Algunos de ellos, por cierto, eran los futuros escritores de novelas de espías John le Carré y Graham Greene. Ambos aprendieron que la realidad siempre supera a la ficción y se inspiraron en la vida de Philby para sus libros.

Harold Adrian Russell Philby nació en 1912 en una pequeña población de la India en la que su padre estaba destinado como oficial británico. Todo el mundo le conocería como Kim en honor del libro más famoso de Rudyard Kipling, herencia de los años vividos en la India. El padre era el típico británico culto que hablaba muchas lenguas y mantenía la elegancia en medio del desierto o bajo la lluvia de los monzones. Vivió en muchos países y fue consejero del primer rey saudí mientras su hijo estudiaba en el Trinity College de la Universidad de Cambridge. El padre recordaría cómo, ya entonces, su hijo afirmaba ser comunista. Lo consideró un acto de rebelión contra él, un juego de niños. Pero Philby salió de Cambridge convencido de sus ideas y listo en sacrificarse para detener el fascismo.

En 1934 fue a vivir a Viena, donde se enamoró de una joven comunista judía, Litzi Friedmann, con la que se casó mientras formaban parte de una agrupación que ayudaba a escapar a perseguidos del nazismo. Aquí conoció al misterioso doctor Arnold Deutsch, un profesor de la Universidad de Viena que era agente del KGB. Deutsch encontró trabajo el mismo año en Reino Unido y, como se había ganado la confianza de Philby, llevó a cabo las órdenes que había recibido de Moscú: reclutar a jóvenes universitarios ingleses para hacer de espías. Así nació el conocido como Círculo de Cambridge, un grupo de cinco jóvenes de buena familia que pasaron a trabajar para KGB. Los miembros eran Anthony Blunt, Guy Burgess, Donald Maclean y, cómo no, Philby, que de vuelta a casa encontró trabajo como periodista. Y un quinto miembro que nunca se supo a ciencia cierta quién era, aunque se sospechó de John Cairncross, un espía que tuvo diferentes cargos importantes en los años 50.

En 1937, Philby fue enviado por el diario The Times en la Guerra Civil Española, pero no para ir a contarlo desde el bando republicano. Le enviaron a contar la guerra en el bando nacional, donde sus crónicas favorables a los franquistas le permitieron hacer amistad con generales y políticos. De hecho, el propio Franco le condecoró cuando estuvo a punto de perder la vida durante un bombardeo. Philby explicaba que fue entonces cuando se convirtió en espía de verdad, ya que tuvo que esconder sus sentimientos e ideales. Todo el mundo dio por supuesto que simpatizaba con los franquistas, tanto en España como en Reino Unido. En realidad, informaba al KGB.

Y de una guerra civil a una mundial. En 1940 Winston Churchill le reclutó para entrar en la dirección ejecutiva de operaciones especiales (SOE) para formar parte de un grupo de espías que debían sabotear a los nazis tanto como pudieran. Philby lo hizo con acierto y logró cada vez más peso dentro de la organización. Cuando acabó el conflicto, le pusieron al frente de una sección destinada a conseguir información sobre la España franquista y Gibraltar. Entonces ya había sospechas de que el KGB conseguía información a través de espías, pero nadie sospechaba de ese gran agente que, además, era un tipo que caía bien a todo el mundo. Fue encadenando destinos y trabajos, ahora en Turquía, ahora en el norte de África, ahora en Italia. Y finalmente le enviaron a Estados Unidos para hacer de enlace con la CIA. Su nombre empezaba a sonar ya con fuerza como futuro responsable de todos los servicios secretos. De hecho, él participaba en conversaciones en las que se discutía cómo cazar a los espías del KGB que todo el mundo sabía que existían. Él era uno de ellos.

El inicio del fin sería cuando los estadounidenses descubrieron comunicaciones cifradas con información destinadas a los rusos. Philby lo supo y vio que el círculo se apretaba sobre dos de los principales agentes del KGB. Uno era su compañero del grupo de Cambridge Donald Maclean. Así pues, Philby organizó una operación conjuntamente con otro miembro del grupo, Guy Burgess, para conseguir que ambos escaparan hasta Moscú. Philby se quedó en Washington, donde su nombre quedó manchado, ya que el mundo descubrió que dos amigos suyos eran espías. Pero logró superar los largos interrogatorios a los que fue sometido, en los que algunos de los interrogadores llegaron a ser agentes que él mismo había entrenado.

Philby no fue descubierto, pero ya no podía seguir aspirando a mandar dentro de los servicios secretos. Así que se fue a Beirut para hacer de periodista e intentar mantener un perfil bajo. Pero en 1963 su amigo Nicholas Elliott, hijo de un hombre que había llegado a dirigir el prestigioso colegio de Eton, fue atando cabezas. Decidido a saber si su compañero de aventuras era un traidor, acudió al Líbano y, en un encuentro muy tenso, le acusó de ser un agente ruso. Philby lo admitió por primera vez, valorando si aceptar la propuesta de Elliott de regresar a Londres con el compromiso de no ser encarcelado si ayudaba a las autoridades a desenmascarar más espías. Unos días más tarde, Philby le dijo a su mujer que salía a pasear y que ya se encontrarían por la noche en una cena de gala. Nunca apareció en la cena. El 27 de enero de 1963, con 51 años, Philby subió al mercante soviético Dolmatova y huyó hacia la Unión Soviética.

Philby vivió hasta el final de su vida en Moscú. Le dieron la nacionalidad soviética, una buena paga, un piso, un coche oficial y una casita de campo. Además, realizaron gestiones para conseguir que su mujer y sus hijos fueran a vivir con él. Ahora, nunca le dieron trabajos importantes. Philby se divorció de su esposa –sospechaba que era agente británica– y se envolvió con la esposa de su amigo Donald Maclean. Tampoco duraría mucho esa relación. Terminaría casándose con una chica rusa más joven y abusante del alcohol. De hecho, casi todos los brillantes agentes británicos que se refugiaron en Moscú cayeron en la trampa del alcoholismo. La patria a la que habían servido les reconocía los méritos, pero los mantenía apartados: eran presencias incómodas. Philby murió en 1988 y le dedicaron un funeral de estado con todos los honores. En Reino Unido hablar del Círculo de Cambridge aún duele. Los soviéticos reclutaron a cinco jóvenes bien formados que estaban destinados a servir a su país pero le traicionaron. Peter Wright, uno de los responsables de descubrirlos, dice en sus memorias "La noche que supimos que Philby había confesado ser un espía soviético, nuestra juventud y nuestra inocencia terminaron".