La historia del origen de Puma tiene todos los elementos de una novela de estirpes familiares. Dos hermanos enfrentados –Adi y Rudi Dassler– en una pequeña ciudad de Baviera –Herzogenaurach–, que después de la Segunda Guerra Mundial acaban por separarse y fundan dos marcas deportivas rivales. El primero crea Adidas a partir de las iniciales de su nombre y apellido, mientras que Rudi opta por bautizar a la nueva empresa con el nombre de un felino poderoso: Puma, una metáfora clara de la agilidad con la que quería identificar sus zapatillas para correr. Sin embargo, la velocidad de esta firma surgida de las tensiones familiares se ha ralentizado últimamente y ahora la compañía alemana se encuentra inmersa en una crisis financiera que le ha obligado a sacar la tijera.

Durante décadas, lobistas de empresas de EEUU han presionado para que China abriera sus puertas a bancos, compañías aeroespaciales y cadenas de comida rápida. El fabricante de aviones Boeing, por ejemplo, empezó a recibir pedidos del gigante asiático poco después de una visita de Richard Nixon en 1972. Pero ahora, muchos de los empresarios estadounidenses en el país ven cómo su propio gobierno está desmantelando gran parte del trabajo realizado.

Las marcas y estrellas internacionales desde hace años que han hecho más estrechas sus relaciones para vincularse socialmente con los valores que tanto unos como otros representan. De esta forma es como a lo largo de los años Kim Kardashian y sus familiares más cercanos han logrado consolidar su gran imperio empresarial. Pero la última de las colaboraciones de la modelo con una marca fue especialmente destacada. Por primera vez, Nike se ha unido a una marca externa: Skims, la empresa de la socialidad dedicada a la ropa interior. Ambas empresas formarán Nike Skims.

El tira y afloja entre el Barça y Nike ha tenido un final feliz con la renovación del contrato, pero ha ocasionado algunas heridas debido a las tensiones vividas. El catalán Albert Baronet, máximo ejecutivo de Nike en el sur de Europa, ha dejado de ir asiduamente al palco del Barça como hacía con anterioridad, según explican al ARA fuentes de su entorno, pese a que la relación con Joan Laporta viene de lejos. Durante el primer mandato del abogado al frente del club azulgrana le propuso ser el director general. Baronet rechazó la propuesta y Laporta acabó incorporando a Joan Oliver.

"La historia pondrá a cada uno en su sitio. Acuerdo histórico que responde a la grandeza del FC Barcelona [...] Orgullo de presidente y de las personas que se han dejado la piel durante dos años para lograrlo". son las que la vicepresidenta institucional del Barça, Maria Elena Fort, utilizó, a través de un tuit en la red X, para celebrar la oficialidad del nuevo contrato del club azulgrana con la multinacional Nike. Sin embargo, de momento la información sobre los detalles del pacto, que los socios y socias deben enfriar a través de la asamblea, es escasa, más allá de la cifra de máximos que la entidad filtró a algunos medios de comunicación: 1.700 millones de euros. Ni siquiera el grueso de los directivos conocen las condiciones del acuerdo en profundidad.

La relación entre el Barça y Nike ha vivido altibajos durante este 2024. Durante la primavera, el Barça denunció el contrato con Nike y amenazó a la multinacional estadounidense con buscar una alternativa, fuera otra marca o confeccionándose la ropa el propio club. Durante el verano se empezó a animar la renovación e, incluso, entonces se pronosticó desde la entidad azulgrana que se cerraría durante agosto y serviría para mejorar el fair play financiero en el mercado de fichajes pasado. Pero no ha sido hasta este sábado de pleno otoño que la junta de Joan Laporta ha anunciado la renovación con Nike como proveedor oficial de la ropa deportiva azulgrana hasta el 2038, lo que supondrá una inyección muy importante para la economía del Barça. El pacto es hasta el 2038, aunque el comunicado oficial del club no lo explicita, así como tampoco ningún dato ni cantidad asociada.

Al rey absolutista francés Luis XIV se le atribuye una frase que quizás nunca llegó a pronunciar, pero que ejemplifica su reinado: “El Estado soy yo”. Por algo le llamaban el rey Sol: el título simbolizaba su poder ilimitado. El presidente Joan Laporta podría hacerse suyos estos conceptos: más allá de su figura rutilante, parece que en el Barça no haya nadie. No existe rastro de ningún ejecutivo fuerte ni de un directivo capaz de detallar una estrategia económica concreta. Los que había juntos y lo que hay ahora no está en el organigrama. Pero… ¿y qué? Cuando el rey Sol habla, todo el mundo calla y alaba las innegables artes de oratoria. La oposición, si la hay, reacciona con cuentagotas, y las masas se entretienen con el gran inicio de Hansi Flick y el clásico “ahora sí que trabajan el físico”. Laporta piensa ya en la reelección porque el Barça es él y sólo él.

Las alegrías en el césped del equipo de Hansi Flick han disminuido la tensión en los despachos de Can Barça después de un mercado de fichajes en el que no se han cumplido las expectativas que el propio club alimentó antes de empezarlo. Así, la rueda de prensa de Joan Laporta de este martes para pasar revista al verano azulgrana seguramente ha sido más tranquila de lo que hubiera sido el 20 de agosto. El presidente ha informado que "el Barça está a 60 millones de euros de volver a la regla 1:1 [fichar sin restricciones] y en octubre es posible que se consiga con operaciones como la de Barça Vision y un aval de los directivos de 20 millones". En este sentido, Laporta ha informado que la Liga solamente ha aceptado 15 de los 25 millones del último inversor en entrar a Barça Vision, Aramark, a causa de problemas técnicos.

"Suerte que vino Hugh Grant al palco –explica al ARA uno de los asistentes a la zona noble del Estadi Olímpic Lluís Companys en el Barça - Athletic Club del sábado 24 de agosto–. Fue el único que logró tranquilizar el cabreo que Laporta llevaba encima", añade. Desde que el actor apareció en la vida del presidente azulgrana, el día a día del Barça se ha aligerado. En una semana, la afición culer ha dejado de lado el ateísmo de los últimos tiempos y ha empezado a creer en el politeísmo de Hansi Flick, Lamine Yamal y Dani Olmo.

Nike ha decidido cambiar las reglas del juego que habían acompañado históricamente su relación con el Barça desde que empezó en 1998. Es decir, se acabaron los favores. Según puede avanzar el ARA, no habrá una renovación de contrato ni un precontrato que permita fichar e inscribir a jugadores antes de que se cierre el mercado de fichajes la medianoche del viernes.

"Ganar no es para todos". El eslogan que Nike ha elegido para su campaña de los Juegos Olímpicos de París también resume la situación en la que se encuentra ahora mismo la principal marca de ropa deportiva del mundo. Ingresos a la baja, despidos, dificultades para innovar, caída en bolsa y cambios en la estrategia de ventas que no dan los resultados esperados. Coincidiendo con su 60 aniversario, la corporación estadounidense atraviesa una crisis de identidad que ya se está notando en las cuentas y en la confianza de los inversores. Desde finales del pasado diciembre, el valor de sus acciones se ha desplomado casi un 40%. Desde que el grupo recibió el impacto de la pandemia, como el resto del sector, los títulos de la compañía no cotizaban tan bajo, a mucha distancia del récord de 172 dólares que marcó en el 2021 con el rebote de la recuperación poscovide. El pasado viernes cotizaban a 74,34 dólares.

El Barça está de gira por Estados Unidos sin ninguno de sus vicepresidentes. Rafa Yuste, el vicepresidente deportivo; Maria Elena Fort, la vicepresidenta institucional; Juli Guiu, el vicepresidente de marketing, y Antonio Escudero, el vicepresidente social, se han quedado en Barcelona. En la gira del año pasado viajaron Yuste, Fort y Escudero. Los motivos de cada uno por no hacerlo este año son diversos, pero el ambiente enrarecido dentro de la junta directiva de Joan Laporta que han dejado las cartas anónimas enviadas a algunos medios de comunicación no han ayudado a incentivar las ganas de viajar al otro lado del océano Atlántico.

Los ejercicios económicos del Barça comienzan el 1 de julio y finalizan el 30 de junio del año siguiente. Pero fuentes oficiales del club azulgrana explican al ARA que "el cierre contable [del ejercicio 2023-2024] todavía no se ha hecho" y que el margen "normalmente" es hasta finales de septiembre. En cualquier caso, puntualizan que este margen depende del hecho de que la empresa auditora confirme "si un ingreso o gasto es computable en un ejercicio u otro".

Leemos en el ARA que la camiseta que sudarán los futbolistas del Barça esta temporada llevará el isotipo de Spotify, sin el nombre de la empresa, mientras que la que está a la venta ahora sí lo lleva. A partir del otoño se podrá comprar la misma versión de la camiseta. "Es un tema ajeno al club, Spotify decidió suprimir la palabra de la empresa y mantener el logo cuando Nike ya había fabricado las camisetas. Y las nuevas están en proceso de fabricación", ha explicado al ARA una fuente oficial del club.

La campana del cierre del ejercicio económico 2023-2024 del Barça sonó a medianoche de ayer, pero la junta de Joan Laporta dispone de una prórroga condicionada para incluir las operaciones de Nike, Barça Vision y una posible venta de jugadores –la de Mika Faye al Oporto es la más factible– que todavía no ha oficializado el club pese a que las tiene avanzadas. El condicionante está claro: hay que demostrar una clara predisposición de ambas partes para acabar de cerrar la operación en cuestión de poco tiempo que quede detallada a los ojos del auditor del Barça, que desde hace dos veranos es Grant Thornton. Antes quien fiscalizaba los números de la institución era Ernst & Young, una de las big four.

Albert Baronet, el actual director de marketing de Nike en el sur de Europa, fue elegido por Joan Laporta en el 2008 para ser el director general del Barça tras la salida de Anna Xicoy. Pero Baronet, que ya era entonces una de las caras más importantes de la multinacional estadounidense en el Viejo Continente, rechazó la propuesta. Así, Laporta tuvo que contemplar otras opciones. Al final quien ocupó el cargo fue Joan Oliver. Ahora, 16 años después de ese intento de fichaje, Laporta y Baronet se encuentran cara a cara en plena negociación para renovar antes del 30 de junio el contrato de Nike con el Barça con el objetivo del club azulgrana de cuadrar los números.

Lo que resta de temporada, en el Barça (de fútbol masculino) será más interesante en los despachos que en el terreno de juego. En las oficinas, desde que Josep Maria Bartomeu llevó al club a la ruina, se juegan unas semifinales de la Champions League perennes. Quedan dos meses para el cierre del ejercicio 2023-2024 y el Barça, como le ha ocurrido anualmente durante el último lustro, está pensando cómo componer un Tetris económico y financiero para que los números no sean rojos teniendo en cuenta que la directiva de Joan Laporta aún no ha logrado que el negocio ordinario del club sea rentable.

Ningún palco de un equipo de fútbol puede competir con el del Santiago Bernabéu a la hora de hacer negocios, ni el del Barça, pero todos son un escenario propicio para que haya movimientos atractivos. También lo fue el del Narcís Sala la tarde del Sant Andreu - Europa del 28 de enero. Allí coincidieron varias personalidades cuyas inquietudes no solo estaban relacionadas con el derbi barcelonés. Por ejemplo, se pudo ver al secretario de la junta directiva del Barça, Josep Cubells, y a representantes de la marca Meyba, que viste al Sant Andreu, en un momento de crisis entre el club azulgrana y Nike.

En verano de 2018, la gira del Barça dedicó una estancia en Portland a visitar la imponente sede de Nike en una especie de acto de vasallaje. Entrar era como poner los pies en el palacio de un rey gigante y comprobar que, en ese encuentro de marcas globales, la azulgrana era una hermana ínfima. Oficinas impolutas, instalaciones deportivas modernísimas, latifundios de césped recién cortado y un lago idílico donde sólo faltaba un violinista para amenizar la jornada onírica. Dos años antes, el presidente Josep Maria Bartomeu había firmado el contrato de renovación con la multinacional hasta 2028 que ahora está bajo la lupa de Joan Laporta. Era ese tiempo en el que Messi quería acumular Champions, el club acariciaba los 1.000 millones de ingresos y, para cuadrar las cuentas, debían hacerse inventos, porque la masa salarial era un agujero negro.

"Messi quiere hacer una revolución", aseguran en las oficinas del Barça. La frase no hace referencia al exjugador azulgrana, ahora disfrutando de una jubilación dorada en el Inter Miami, sino a Josep Maria Meseguer, el responsable de BLM, que es la división de negocio que se dedica a la venta de merchandising. Este veteranísimo trabajador –más de 25 años de carrera lo avalan– es hoy uno de los ejecutivos más importantes en la búsqueda de nuevos ingresos para la entidad. Messi se ha propuesto –dicen las fuentes consultadas para esta pieza– liderar una vuelta al calcetín en la explotación de la marca Barça, pero estas pretensiones chocan con las condiciones del contrato con Nike. Tanto él como el resto del equipo de BLM creen que el acuerdo vigente con la multinacional estadounidense es un corsé para los planes de crecimiento del club. A continuación explicamos por qué.