Lo que apuntaba a que sería una temporada de consolidación para el Athletic Club ha acabado convirtiéndose en una carrera de obstáculos. En Mestalla, los vascos tuvieron que sudar hasta el último minuto para alcanzar el billete para las semifinales de la Copa del Rey ante el Valencia (1-2). El optimismo inicial se ha ido diluyendo con el paso de las jornadas. El equipo de Ernesto Valverde cuelga de un hilo este curso. Vive a sólo tres puntos del descenso y recientemente eliminado de la Champions League, en un contexto deportivo mucho más frágil de lo esperado. Uno de los nombres propios de esta derrota es Nico Williams, víctima de un calvario con las lesiones.

Ahora que Nico Williams ha decidido renovar con el Athletic, ya podemos decir lo que pensamos sin que nos digan que queremos echar agua al vino. Ahora que el club vasco, convertido en un enemigo en los despachos del Barça de Joan Laporta, se ha asegurado una venta aún más provechosa en caso de que el extremo navarro siga progresando, ya nos podemos expresar. Ahora que el futbolista ha utilizada la ilusión de los culés ara ser más millonario, ya podemos expresar las incertidumbres que nos generaba su fichaje sin miedo a que nos acusen de querer dañar la entidad y a los que la dirigen.

El verano del 2018 el Barça tenía entre ceja y ceja el fichaje de Antoine Griezmann, entonces jugador estrella del Atlético de Madrid. El delantero francés quería cambiar de aires y aceptaba vestir de azulgrana para compartir equipo con Leo Messi y compañía. Las conversaciones no sólo estaban avanzadas, sino que se había llegado a un acuerdo total con él. El contrato estaba a punto de firmarse. Pero a última hora se desdijo y decidió quedarse en el club colchonero. El giro de guión provocó malestar en la cúpula azulgrana que presidía Josep Maria Bartomeu. Por el qué y por el cómo. Y es que se enteraron a través del documental La decisión que elaboró ​​la productora de Gerard Piqué, quien pese a saber cómo acababa la cosa, no informó a nadie.

No he tenido ningún disgusto por el hecho de que Nico Williams no venga al Barça. Es un buen jugador, que con los 23 años que cumplirá la próxima semana tiene proyección de futuro, y que es capaz de marcar una época en un equipo de las posibilidades del Athletic Club, pero para el Barça no era imprescindible.

El anuncio de renovación de Nico Williams con el Athletic de Bilbao hasta 2035 ha pillado de sorpresa al Barça y ha generado el clásico debate, tan masculino, sobre si el club azulgrana ha hecho o no el ridículo. Según la versión que ya empieza a deslizar el club azulgrana -que está, uy, muy molesto- es que el agente es quien tiene la culpa. Que dicen que Félix Tainta no ha remado lo suficiente para que su representado terminara jugando con su amigote Lamine en el nuevo Camp Nou, vaya por dios. Resulta que después de viajar a Barcelona y reunirse con Deco se le ocurrió pedir garantías de que el Barça podría inscribirle. Pero bueno, ¿a quién se le ocurre? Si total, ya había podido comprobar que con Dani Olmo todo ha ido como la seda, ningún problema, ni un ruido siquiera.

El Athletic Club ha anunciado la renovación de Nico Williams hasta el 2035. En un sorprendente vídeo publicado este viernes por la mañana, el delantero navarro confirma que jugará en San Mamés junto a su hermano Iñaki en los próximos años. La decisión frustra el fichaje por el Barça, que tenía preparado el pago de la cláusula de rescisión de 58 millones de euros para los próximos días y había pactado verbalmente con el futbolista un contrato ascendente hasta el 2031. Williams tenía ganas de jugar junto a su compañero Lamine Yamal, pero las garantías de inscripción de su agente, su agente han hecho que la cuerda haya petado otra vez. Aunque el Barça tenga más cerca la norma 1:1 del fair play financiero, la incertidumbre con el registro de futbolistas sigue afectando a los planes de la dirección deportiva.

Corría el año 2012 cuando el Barça de Pep Guardiola acababa de derrotar –de nuevo– al Athletic Club en una final de Copa. Calderón. Entonces también era común cierto hermanamiento entre las dos aficiones para silbar el himno español. Sin embargo, fue en la que la rivalidad deportiva entre vascos y catalanes fue calando: entre el 2009 y el 2021 los derrotó en cuatro finales de la Copa2. anécdota.

Cuando un jugador cambia de equipo, inicia un proceso de adaptación a la nueva realidad que le rodea. En algunos casos tarda menos, en otros más. E incluso hay futbolistas que nunca llegan a acostumbrarse al equipo que le ha fichado. La mayoría de cambios también ponen a prueba la capacidad del jugador de ajustarse a cambios sociales: club nuevo, ciudad nueva en la mayoría de los casos y, tal vez, la necesidad de aprender una nueva lengua y aclimatarse a una liga distinta. En caso de que nos ocupa, Nico Williams, el extremo que quiere el Barça, podríamos pensar que este proceso será coser y cantar.

Nico Williams está loco por jugar con Lamine Yamal y el camino se allana: a la espera de resolver el fair play financiero, que es el principal escollo que Joan Laporta ha tenido desde que ganó las elecciones del 2021, el Barça ya ha pactado verbalmente con él las condiciones de su futuro contrato. Tendría una duración de seis temporadas para espaciar al máximo los pagos y cargar el límite salarial lo menos posible a corto plazo. Es la misma estrategia que se ha seguido con Joan Garcia, que cada curso que pase cobrará algo más. En el caso de Williams, se apunta que ingresará entre 8 y 9 millones de euros netos anuales, lo que le pondrá en lo alto de la escala salarial azulgrana, pero sustancialmente por debajo de Lamine Yamal y Robert Lewandowski.

Una de las carencias más flagrantes del Barça de Hansi Flick esta temporada ha tenido que ver con la falta de efectivos válidos en la delantera. Más allá del tridente formado por el prodigioso Lamine Yamal, el decisivo Raphinha Dias y el especialista veterano Robert Lewandowski, sólo Ferran Torres se ha erigido en una alternativa consistente cuando se le ha requerido por diversas circunstancias. Pau Víctor nunca ha sido una opción contemplada por los técnicos pese a su sorprendente pretemporada, mientras que Ansu Fati, en las antípodas de su precoz prime, ha tenido que conformarse con minutos basura. Por todo ello, es un hecho que el club azulgrana fichará este verano a algún jugador de ataque para subir el nivel y competir con garantías en todas las competiciones. Ésta es la intención que se desprende de los movimientos y comentarios off the record de Joan Laporta y su círculo íntimo de colaboradores. Otra cosa es que después la economía del Barça convierta las ideas en anuncios oficiales.

En el verano de 2009 el Barça buscaba un lateral izquierdo para doblar la posición que ocupaba Éric Abidal. El club, entrenado por Pep Guardiola y presidido por Joan Laporta, se fijó en Filipe Luís, una joven promesa brasileña que jugaba en el Deportivo. Pero el conjunto gallego, entonces presidido por Augusto César Lendoiro, se negó en redondo al traspaso. Consideraba que la oferta azulgrana era irrisoria. La cláusula era de 20 millones y los azulgranas ofrecían nueve. En ese momento, era todo un dineral. Lendoiro no se bajaba del burro y el jugador, angustiado porque sabía que estaba ante la oportunidad de su vida, se llevaba el móvil incluso a la playa esperando una llamada de su agente que nunca llegó. A mediados de julio, aprovechando un viaje a Milán para negociar el traspaso de Ibrahimovic, Laporta pactó con el Inter el fichaje de otro lateral, Maxwell. A mitad de precio: 4,5 millones. De vuelta, un reducido grupo de periodistas que hacían guardia en el aeropuerto pidieron explicaciones al presidente. Y Laporta fue claro: "El Barça debe hacerse respetar". Cuando supo la noticia, Filipe Luís rompió a llorar. Aquel tren que sólo pasa una vez se le acababa de escapar.

La mayoría de futbolistas están encantados de ir a late shows como El hormiguero y La revuelta y estos late shows están encantados de recibirlos. En cambio, la mayoría de futbolistas no ven con buenos ojos tener que ponerse frente a un periodista para dar una entrevista y los medios de comunicación que cubren el día a día de clubs como el Barça se sienten cada vez más frustrados. La semana pasada tuvieron lugar otros tres casos de futbolistas que fueron protagonistas en este tipo de programas: el azulgrana Pedri fue al Martínez y hermanos del humorista Dani Martínez en Cuatro y los hermanos Williams del Athletic Club, Iñaki y Nico, visitaron La revuelta del también humorista David Broncano en TVE.

Al rey absolutista francés Luis XIV se le atribuye una frase que quizás nunca llegó a pronunciar, pero que ejemplifica su reinado: “El Estado soy yo”. Por algo le llamaban el rey Sol: el título simbolizaba su poder ilimitado. El presidente Joan Laporta podría hacerse suyos estos conceptos: más allá de su figura rutilante, parece que en el Barça no haya nadie. No existe rastro de ningún ejecutivo fuerte ni de un directivo capaz de detallar una estrategia económica concreta. Los que había juntos y lo que hay ahora no está en el organigrama. Pero… ¿y qué? Cuando el rey Sol habla, todo el mundo calla y alaba las innegables artes de oratoria. La oposición, si la hay, reacciona con cuentagotas, y las masas se entretienen con el gran inicio de Hansi Flick y el clásico “ahora sí que trabajan el físico”. Laporta piensa ya en la reelección porque el Barça es él y sólo él.

Las alegrías en el césped del equipo de Hansi Flick han disminuido la tensión en los despachos de Can Barça después de un mercado de fichajes en el que no se han cumplido las expectativas que el propio club alimentó antes de empezarlo. Así, la rueda de prensa de Joan Laporta de este martes para pasar revista al verano azulgrana seguramente ha sido más tranquila de lo que hubiera sido el 20 de agosto. El presidente ha informado que "el Barça está a 60 millones de euros de volver a la regla 1:1 [fichar sin restricciones] y en octubre es posible que se consiga con operaciones como la de Barça Vision y un aval de los directivos de 20 millones". En este sentido, Laporta ha informado que la Liga solamente ha aceptado 15 de los 25 millones del último inversor en entrar a Barça Vision, Aramark, a causa de problemas técnicos.

El Barça ha mostrado una imagen ascendente ante el Athletic Club y la cosecha ha sido sumar los tres puntos (2-1) en el primer partido de Liga de este curso en el Estadi Olímpic Lluís Companys. Lewandowski, que acumula ya tres goles en el campeonato, ha decidido el enfrentamiento a un cuarto de hora del final. Antes, Lamine Yamal ha inaugurado el marcador con un gran gol y, aún antes del descanso, Sancet ha transformado en gol un penalti que ha cometido Pau Cubarsí. A continuación, unos apuntes en caliente.

Es el eterno debate entre la razón y la fe, entre el corazón y la cabeza. Cuando Lamine Yamal coge la pelota todo parece posible. Ahora bien, el nuevo Barça de Flick no deja de ser un proyecto en construcción, a la espera de ver qué ocurre en los despachos, lo que invita a la prudencia. Pero las noches de verano son una buena época para volar palomas y pensar que todo irá bien. Con seis puntos en el zurrón para empezar, el nuevo Barça ilusiona. Con moderación, pero parece ir por el buen camino tras derrotar merecidamente al Athletic en un partido en el que, por momentos, todo el mundo entendió que fichar a Nico Williams habría sido una buena idea. Pero Masía funciona tan bien que el ciclo de la ilusión siempre se renueva.

Si Dani Olmo juega el sábado contra el Athletic Club en Montjuïc, se habrá obrado un pequeño milagro sobre la bocina, entre prisas y cálculos benevolentes de la Liga. Pasan los veranos y el Barça sigue atascado en el mismo solar en el que lo dejó Josep Maria Bartomeu. Casi 4 años después del regreso de Joan Laporta, se repite la misma película: promesas grandilocuentes y fichajes soñados en las portadas de los periódicos para acabar sufriendo para inscribir a jugadores. Con el asado fallido de Messi y el serial del no retorno deberíamos haber aprendido la lección, pero la fe mueve montañas y la anestesia acrítica es muy efectiva. Estamos a una semana de cerrar el mercado y quieren hacernos hablar de Leão o Chiesa cuando han tenido que empujar a Gündogan por la puerta trasera porque la palanca de Barça Vision es un fantasma intangible.

El Barça está de gira por Estados Unidos sin ninguno de sus vicepresidentes. Rafa Yuste, el vicepresidente deportivo; Maria Elena Fort, la vicepresidenta institucional; Juli Guiu, el vicepresidente de marketing, y Antonio Escudero, el vicepresidente social, se han quedado en Barcelona. En la gira del año pasado viajaron Yuste, Fort y Escudero. Los motivos de cada uno por no hacerlo este año son diversos, pero el ambiente enrarecido dentro de la junta directiva de Joan Laporta que han dejado las cartas anónimas enviadas a algunos medios de comunicación no han ayudado a incentivar las ganas de viajar al otro lado del océano Atlántico.

La atención del barcelonismo se divide en tres estos días. Mientras el primer equipo inicia la gira norteamericana en Orlando bajo la atenta mirada de Joan Laporta y su séquito, Deco y el directivo de facto Alejandro Echevarría trabajan desde Barcelona para encontrar soluciones de mercado que ayuden a desbloquear la planificación deportiva a falta de dos semanas y poco para el estreno oficial del curso. Relacionado con este intento por facilitar nuevos recursos a Hansi Flick, el tercer punto de interés le encarna Nico Williams, protagonista del serial veraniego en clave azulgrana.

¿Con España o con Inglaterra? ¿Con ninguna de las dos? Los catalanes Lamine Yamal y Dani Olmo y el euskera Iñaki Williams son los emblemas de la selección española de fútbol que ha llegado a la final de la Eurocopa. Hay más catalanes y vascos decisivos en ese combinado. Han jugado bien, han ilusionado a los aficionados. El fútbol mueve pasiones, que son deportivas y políticas. Pese a su mala fama, pese al populismo antipolítico, todo es política; también hacen quienes pasan o la menosprecian. Un gol es política. En especial, el de una selección nacional.