Joan Carles Salmerón: "El autobús está cubriendo con muy buena nota todos los problemas de Cercanías"

Barcelona"El transporte público debería ser considerado un servicio esencial, igual que la educación o la sanidad". Esta es una de las máximas de Joan Carles Salmerón, el director del Centre d'Estudis del Transport Términus y uno de los expertos en movilidad en Cataluña. Esta semana ha presentado el libro El autobús y el autocar en Cataluña, el primer ejemplar que recoge toda la historia del sector. Todo ello, en un momento en que los autobuses han tomado el relevo a Rodalies, que aún lucha por recuperarse de la crisis abierta en enero, después del accidente mortal de Gelida.

¿Hay algún otro momento de la historia en que el autobús haya tenido que salir al rescate del ferrocarril?

— No, lo que está pasando es inédito. Y esperamos que sea una situación temporal: Rodalies se tiene que recuperar, pero de momento el sector del autobús ha dado un paso adelante y está demostrando mucha capacidad de adaptación. Han ido a buscar vehículos a Mallorca, Murcia, Galicia, también conductores... y han sabido mantener el servicio. Hoy por hoy, el autobús está cubriendo con muy buena nota todos los problemas que ha traído Rodalies.

¿Y qué pasa si Rodalies no se recupera a corto plazo? ¿Podrán los autobuses soportar esta presión?

— Sería un escenario malo, pero para el conjunto de la sociedad, porque el sistema de movilidad es uno; no deberíamos separar la red de autobuses de la ferroviaria. No nos podemos permitir plantear, como sociedad, que en dos o tres años, todo esto, incluidas algunas grandes obras, no esté resuelto. No sería sostenible ni en el ámbito económico, ni social, ni ambiental. La situación actual es excepcional.

En su libro repasa comarca por comarca cómo ha sido la evolución del sector. ¿Cuáles son los momentos históricos clave?

— Todo aparece con el cambio de siglo, a inicios del s. XX. Hay un doble fenómeno: en toda Europa comienzan a aparecer los primeros autobuses, que son una evolución de los carruajes; y en Cataluña, además, empieza a crecer la red de carreteras. El caso más paradigmático es que se consigue hacer llegar el transporte público al Pirineo. Entre 1924 y 1926 se crean las primeras concesiones. Se legisla que por una línea concreta no podrá haber competencia, se elige una empresa, se crean horarios... Porque hasta entonces aquello era un sin Dios; los empresarios discutían, se adelantaban para recoger viajeros de la parada unos antes que los otros, no había precios definidos, ni horarios.

Es cuando se empieza a entender realmente como servicio público...

— Empieza a haber normas muy claras, sí. Y tenemos documentado en el libro que casi había una empresa de autobuses en cada pueblo importante. Los años 50 y 60 hay un gran boom del turismo y las carreteras se inundan de los famosos Pegaso, con autobuses más modernos. Y a partir de los años 80 y 90 y sobre todo a partir de los 2000, con el cambio de siglo, se empiezan a crear los grandes grupos empresariales que reconocemos ahora: Moventis, Sagalés, Plana, Hife, Avanza, Alsa y Monbús. Y también hay un centenar de empresas que hacen transportes discrecionales: escolares, sanitarios... La principal es Avangrup. También los hay de turismo.

Precisamente con el cambio de siglo, en 2003, es cuando se hace la primera gran prórroga de estas concesiones, que todavía está vigente.

— Sí, son las mismas de los años 20 y 50 que se han ido renovando y modernizando. De hecho, en aquel momento se les exigió un cambio total de los servicios, se unifica la imagen... Supuso un gran cambio porque la administración obligó a renovar todas las flotas y a adaptar los vehículos a las sillas de ruedas, por ejemplo, y a mejorar la información.

Y más allá de la historia del 47 de Barcelona, que ahora ya conocemos todos, ¿qué otra anécdota histórica destacaría?

— Yo elegiría tres. Me sorprendió mucho descubrir que hacia 1920 ya había autobuses eléctricos que cubrían la ruta Girona-Banyoles. Se cargaban por la noche, en la harinera de Banyoles, pero duraron poco. También que el prefijo actual hispano, que aún mantienen algunas compañías, es porque el primer vehículo que tuvieron fue un Hispano Suiza y la empresa les hacía condiciones muy favorables si ponían el nombre. Y también me sorprendió saber que en los años 60 ya había una mujer al frente de una de las grandes empresas del sector, La Plana, en un mundo tan masculilizado. Lideró incluso antes de que entraran en el sector las primeras mujeres conductoras. Y aún una cuarta anécdota: hemos llegado a recopilar muchas imágenes de pueblos que hacían una gran celebración, con carteles de bienvenida y todos los vecinos en la calle, cuando finalmente llegaba la primera línea de autobús. Bien bien saludaban el progreso.

¿Y el futuro del sector, hacia dónde va?

— La administración tiene que afrontar que la red de autobuses jugará un papel muy importante los próximos años. Incluso si damos por hecho que el caos de Cercanías se tiene que solucionar, se está creando una metrópoli de 5 millones de habitantes y vamos hacia la Cataluña de los 10 millones de habitantes. Hará falta un sistema de transporte público rápido... Acabamos de inaugurar el segundo carril bus-VAO, 15 años después del primero. Harán falta autobuses híbridos en todas partes, mejores aplicaciones para ofrecer información unificada, autobuses confortables, sostenibles... Además, las nuevas tecnologías nos ayudarán en el cuarto gran cambio de los autobuses, con sistemas de conducción más eficientes y seguros o con vehículos con mejor tracción.

Una de las cosas que continúa pendiente de arreglar son todas las paradas diseminadas que utilizan los autobuses interurbanos en Barcelona, por ejemplo, y la falta de estaciones, el modelo en definitiva.

— Pasa a Barcelona y al resto de comarcas también. Aquí hay diversas cosas importantes. La primera es que los autobuses deben llegar a lugares en condiciones: un lugar donde poder hacer un relevo de conductor, donde poder ir al lavabo, donde poder descansar o descargar si llevas maletas. Es inasumible que a día de hoy haya líneas que acaben en una maldita acera de Barcelona. Hacen falta estaciones en condiciones como mínimo en Diagonal, Gran Vía y Meridiana. En este sentido, Madrid es un buen ejemplo, con una estación de autobuses en cada acceso de la ciudad. Además, todavía hay muchas paradas perdidas en medio de la nada, en las que los propios equipos hace años que dicen que no recogen a nadie. Por favor, ¡suprimámoslas! Son cosas por las que no hay que esperar al 2028, ya se deberían haber hecho.