Barcelona, la ciudad europea donde se esperan más muertes a causa del calor

BarcelonaSi los gobiernos no implementan medidas urgentes para reducir las emisiones de carbono y contener el avance imparable del calentamiento global, se calcula que a finales de este siglo habrá otros 2,3 millones de defunciones relacionadas con el aumento de las temperaturas en Europa. Y en ese futuro inquietante, Barcelona tiene todos los números de ser la ciudad más afectada. Si bien Roma, Nápoles y Madrid también sufrirán un incremento preocupante de muertes a causa de la crisis climática, sus proyecciones quedan muy lejos de las de la capital catalana, que duplica el riesgo de estas ciudades y triplica el de otras urbes de la zona mediterránea como Atenas o Marsella.

Estas son las conclusiones de un estudio publicado este lunes en Nature Medicine y que los expertos consultados por el ARA califican de "robustas", "exhaustivas" y "muy relevantes". De hecho, todos coinciden en que el informe vuelve a evidenciar que hay que tomar en serio los toques de alerta sobre el calentamiento global, sobre todo en el sur de Europa, donde las temperaturas escalan mucho más rápidamente que en el resto del planeta . Unos avisos que se suman a los hechos por otras investigaciones recientes y concluyen que cada vez hará más calor y habrá más sequía, con precipitaciones más puntuales pero torrenciales y con fenómenos meteorológicos más extremos. De hecho, Cataluña ya se encamina hacia un clima semidesértico en 2050.

Investigadores de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, con la colaboración de equipos de Alemania, Grecia, Italia, Noruega, Portugal, España y Suiza, han analizado los datos de temperatura y mortalidad de 854 áreas urbanas de treinta países europeos desde 2015 y han realizado proyecciones sobre el riesgo de muerte por frío y calor bajo diferentes escenarios climáticos, demográficos y de adaptación hasta el año 2099.

Cada año en Europa hay 407.538 muertes que pueden relacionarse con temperaturas extremas. Ahora bien, actualmente hay ocho veces más muertes por frío que por calor, una situación que cambiará sustancialmente desde ahora hasta el 2100. Según este informe, si no se despliegan políticas serias e inminentes de mitigación y adaptación al cambio climático, dentro de 35 años habrá un aumento importante de muertes (7,6 muertes por cada 100.000 habitantes) por calor.

Debido a sus poblaciones mayores, el informe señala que el mayor número de defunciones se prevé en las ciudades mediterráneas más pobladas, con Barcelona como la más castigada, con un número adicional de muertes estimadas de más de 246.000 . Le seguirá Roma (con 147.000 muertos más), Nápoles (147.200), Madrid (129.700), Milán (110.100), Atenas (87.500), Valencia (67.500), Marsella (51.000), Bucarest (6.00) y Bucarest (47.000).

Situación crítica en el Mediterráneo

Los investigadores han tenido en cuenta datos que van desde la adaptación y la aclimatación locales -la instalación de aires acondicionados, la habilitación de espacios climatizados o refugios climáticos, el aumento de zonas verdes para mitigar el efecto isla de calor y la adaptación de los sistemas de salud– hasta proyecciones de temperaturas, población y tasas de mortalidad.

Tomando como referencia un escenario simulado en el que las emisiones de dióxido de carbono se duplican en 2100, el total acumulado de muertes en Europa por el aumento de las temperaturas ascendería hasta los 2,3 millones entre 2015 y 2099 , según el estudio firmado por el estadístico y epidemiólogo ambiental Pierre Masselot. Si se detuvieran las emisiones, en cambio, el riesgo se reduciría a la mitad y habría unas 268.000.

Las ciudades del sur de Europa se enfrentan a condiciones de temperatura cada vez más extremas en comparación con otras partes del continente. En Barcelona es cada vez más habitual que se registren noches tórridas, es decir, a más de 25 °C, se esperan cambios en la humedad y no se pueden descartar fenómenos imprevisibles. Pero, además, estas áreas experimentan un rápido crecimiento de población en las zonas urbanas y una población cada vez más envejecida, lo que amplifica aún más su vulnerabilidad, según Kim van Daalen, investigadora del grupo de Resiliencia en Salud Global del Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS) y no ha participado en la investigación.

En cambio, lejos de la región mediterránea se espera un impacto menos grave, por ejemplo en París (13.515 muertos más), o la mayoría de las ciudades del Reino Unido entre ellas Londres, y de los países escandinavos, que podrían ver una disminución de las muertes por temperaturas extremas.

"La situación es especialmente crítica en la zona mediterránea donde, si no se hace nada, las consecuencias podrían ser nefastas", resume Masselot, que calcula que hasta el 70% de las muertes atribuibles al calor podrían prevenirse si se toman medidas rápidas. Coincide Van Daalen: "Dada la naturaleza crítica de la crisis climática y sus efectos sobre la salud pública en todo el mundo, es necesario un enfoque fuerte y unificado en la Unión Europa para garantizar que todos los países tomen las medidas adecuadas".

¿Qué medidas se deben tomar?

¿Pero a qué medidas urgentes se refiere el estudio? Van Daalen enumera tres claves: la adopción de sistemas de alerta temprana por oleadas de calor, el aumento de los espacios verdes o la mejora de la refrigeración pasiva en el diseño de los edificios. Sin embargo, primordialmente la investigadora señala que los gobiernos "deben reconocer a las poblaciones más vulnerables de las ciudades, ya que el calor no afecta a todos por igual".

Ahora bien, incluso cuando las ciudades realizan esfuerzos sustanciales para adaptarse, es poco probable que estas medidas por sí solas sean suficientes para evitar todas las muertes relacionadas con el calor. "Este estudio demuestra claramente que incluso bajo las proyecciones climáticas más suaves, la mortalidad limpia asociada a la temperatura va a aumentar", simplifica Van Daalen.

Para el investigador del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) Marcos Quijal, uno de los principales puntos fuertes de este trabajo es que combina escenarios de cambio climático, demográficos y de adaptación. "Demuestra de forma efectiva que ni la mitigación ni la adaptación por sí solas pueden evitar el aumento de la mortalidad relacionada con la temperatura en Europa. Solo medidas fuertes pueden atenuar la carga del aumento de las temperaturas", afirma.