Barcelona estrena el CaixaResearch Institute, un gran centro para revolucionar el tratamiento de las enfermedades más frecuentes

Este viernes se ha inaugurado en Barcelona el primer centro dedicado íntegramente al estudio de la inmunoterapia del Estado y uno de los únicos de Europa, el CaixaResearch Institute. Se trata de un centro pionero en el mundo que nace con el objetivo de estudiar el funcionamiento del sistema inmunitario para hacerlo servir como herramienta de control y tratamiento de algunas de las enfermedades más frecuentes en el mundo, como el cáncer, el Alzheimer o la tuberculosis. Con un acto que ha contado con la participación del rey de España, Felipe VI, el centro ha abierto las puertas para intentar responder algunas de las grandes incógnitas de la salud. Para este primer año, la infraestructura tendrá un presupuesto de 10 millones de euros. Cuando esté plenamente operativo, el CaixaResearch Institute tendrá más de 400 científicos volcados a mejorar la salud y la vida de las personas a través de la inmunología. Esta disciplina está a la vanguardia de la medicina moderna y cada vez hay más tratamientos dirigidos a estimular las defensas del cuerpo. En las últimas décadas, las inmunoterapias han revolucionado el abordaje de algunas patologías que hasta entonces no tenían cura, pero su potencial es amplio y, todavía, poco explorado. "Este centro se pone en marcha con la aspiración de convertirse en un referente internacional y buscará desarrollar investigaciones que mejoren de manera práctica la calidad de vida de las personas", ha reivindicado el presidente de la Fundación La Caixa, Isidre Fainé. Eso sí, ha advertido que será un camino difícil y complejo y que hará falta tiempo para empezar a obtener resultados, si bien se ha mostrado confiado en que estos acabarán llegando.Fainé ha presidido el acto de inauguración, que ha contado con la presencia del rey Felipe VI; el presidente de Cataluña, Salvador Illa; el delegado del gobierno español en Cataluña, Carlos Prieto; la ministra de Sanidad, Mónica García, y la consellera de Investigación y Universidades, Núria Montserrat, así como miembros del patronato de la Fundació La Caixa y del consejo científico del nuevo centro, que lidera el reconocido oncólogo e investigador Josep Tabernero. De hecho, él ha sido quien ha explicado la misión del nuevo centro: entender mejor el sistema inmunitario y aprovechar este conocimiento para mejorar la salud. "El CaixaResearch Institute aspira a ser un espacio donde la ciencia básica, la ciencia de datos y el estudio del entorno converjan bajo el prisma de la inmunología, con la colaboración como norma y la innovación desde el principio", ha reivindicado Tabernero. Captar talento

El nuevo centro, impulsado con una inversión de 100 millones de euros y una extensión de 20.000 m², está ubicado frente al Museo de la Ciencia CosmoCaixa. El instituto ya cuenta con más de una veintena de profesionales en activo y, cuando esté a pleno rendimiento, tendrá capacidad para acoger 45 grupos y unidades de investigación. Esto lo convierte, según fuentes de la Fundación La Caixa, en un foco de captación y retención de talento internacional hacia Barcelona. Las mismas fuentes han aclarado que la voluntad es colaborar con los diferentes institutos y hospitales que conforman el ecosistema de investigación biomédica de Cataluña, no incorporar personal de estos centros. Entre los investigadores que ya trabajan allí hay cuatro líderes de grupo: el doctor en bioquímica del Instituto de Biología y Medicina Experimental de Buenos Aires Gabriel Rabinovich; el neurólogo e investigador del IDIBAPS-Clínic Josep Dalmau; la inmunóloga experta en vacunas y enfermedades infecciosas Gemma Moncunill, y el inmunólogo experto en envejecimiento Héctor Huerga. A estos se sumarán la actual líder del laboratorio de inmunometabolismo e inflamación en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, Maria Mittelbrunn, que acaba de fichar por el instituto (se incorporará en otoño), y la inmunóloga María Martínez, que se incorporará en julio después de hacer su postdoctorado en la Fundación Champalimaud de Lisboa.Líneas de investigación

Tabernero ha explicado que el sistema inmunitario funciona en dos niveles muy complementarios. Por un lado, está la inmunidad innata, que actúa de manera inmediata ante amenazas externas como virus y bacterias y, por otro, la inmunidad adaptativa, que produce una respuesta más precisa, capaz de reconocer amenazas específicas, aprender de ellas y generar memoria, que nos protege cuando estas amenazas vuelven a aparecer. "Es gracias a este sistema que, por ejemplo, las vacunas funcionan y nos protegen a lo largo de la vida", ha detallado el experto. En esta línea, el grupo liderado por la doctora Moncunill trabajará para mejorar la eficacia y la duración de las vacunas, especialmente en poblaciones vulnerables, y para entender el impacto de las infecciones sobre el sistema inmunitario.Pero el sistema inmunitario también actúa como un sistema de vigilancia interna, ha indicado Tabernero, de manera que tiene capacidad para detectar y eliminar células dañadas, infectadas o premalignas antes de que puedan desencadenar enfermedades más graves como el cáncer. La investigación del grupo liderado por Rabinovich se orientará a intentar entender cómo se puede manipular el sistema inmunitario para abrir nuevas vías terapéuticas en cáncer, inflamación y autoinmunidad. "Cuando este sistema falla –sea porque responde poco o porque responde en exceso– pueden aparecer enfermedades que van desde el cáncer hasta enfermedades autoinmunes, cardiovasculares o neurodegenerativas, que todavía estamos intentando comprender", ha dicho el líder científico del centro. Por ello, el equipo de Dalmau se centrará en las enfermedades en las que el sistema inmunitario ataca por error ciertas proteínas de las neuronas y altera el funcionamiento correcto del cerebro. Finalmente, el trabajo de Mittelbrunn y su grupo se centrará en identificar nuevas dianas terapéuticas en enfermedades inflamatorias, cardiovasculares y neurodegenerativas que permitan mejorar la salud en edades avanzadas.Cataluña es una de las regiones de Europa donde se hacen más ensayos clínicos en cáncer, tiene un ecosistema de centros de investigación y hospitales diverso y cada vez más extenso y, a partir de 2028, contará con un gran hub de biomedicina coronado con el nuevo Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB), en la Ciutadella del Conocimiento. Para Ernest Nadal, director de investigación del Instituto Catalán de Oncología (ICO), este contexto tan favorable para la investigación que hay en Barcelona es el legado de muchos investigadores de la ciudad, y a partir de ahora contarán con un nuevo agente para la colaboración científica. "Que apuesten por la inmunoterapia no es casual. Es uno de los tratamientos más transformadores en cáncer, pero también en otras enfermedades, y todavía quedan muchos retos y mucho margen de mejora", valora.