El objeto más complejo del universo

A menudo se dice que el cerebro es el objeto más complejo del universo. La admiración es comprensible: unos 86.000 millones de neuronas, según el cálculo de Suzana Herculano-Houzel, y cerca de cien billones de sinapsis. Solo en número de elementos, esta red tiene casi quinientas veces tantas conexiones como transistores contiene uno de los grandes procesadores de inteligencia artificial actuales. La comparación es imperfecta, pero ayuda a intuir la escala.Ahora bien, no sabemos si el cerebro humano es una singularidad cósmica. Todavía no hemos encontrado ninguna civilización extraterrestre. Quizás sus habitantes tienen cerebros positrónicos, como los de Isaac Asimov, o piensan como un enjambre: una inteligencia colectiva de un poder inimaginable.Mientras tanto, podemos contemplar lo que nuestra mente ha conseguido. A lo largo de la evolución humana, el cerebro creció impulsado, quizás, por una simbiosis cada vez más estrecha entre inteligencia, vida social y tecnología. Aprendimos a proyectar la mente fuera del cuerpo: en las herramientas, las máquinas, la escritura y la ciencia. Así nació la mente extendida, una inteligencia que no acaba en la piel, sino que continúa en los objetos, los símbolos y los otros humanos.Pensemos en ello: la vida ha engendrado una criatura capaz de interrogar a la naturaleza y de interrogarse a sí misma. Con la ciencia hemos penetrado en territorios que los sentidos no pueden visitar. No vemos los átomos, las moléculas ni las galaxias remotas, pero hemos aprendido a detectarlos, medirlos y darles sentido.

Hace solo un siglo, todavía se discutía si la Vía Láctea era todo el universo. Aquellas nebulosas pálidas resultaron ser otras galaxias que se alejan mientras el espacio se expande. La relatividad y la física cuántica nos llevaron aún más lejos, hacia una realidad que contradice la intuición y que, sin embargo, podemos expresar con el lenguaje universal de las matemáticas.Pero la mente humana también hace milagros. Recuerdo una mañana yendo hacia la escuela con mi hijo pequeño. Jugábamos a decir números cada vez más grandes: "83.521, 97.776!". Entonces le dije: "Da igual lo grande que sea el número. Siempre le puedes sumar uno".Se quedó en silencio."Vaya, es verdad".Acababa de descubrir el infinito. Así, naturalmente. Porque nuestra mente es capaz de llegar allá donde ni los ojos ni las manos pueden llegar. Y dudo que los extraterrestres hayan descubierto nada más allá del infinito. Si algún día nos visitan, encontrarán una competencia considerable.