¿Por qué cada vez más adultos jóvenes tienen el ritmo cardíaco más irregular?
Nuevas investigaciones plantean que la fibrilación auricular puede ser más frecuente y peligrosa en menores de 65 años de lo que se creía
New YorkLa fibrilación auricular, una cardiopatía frecuente que aumenta el riesgo de sufrir un ictus, afecta cada vez más a la salud de las personas jóvenes. Durante años, los expertos pensaban que los adultos de 65 o más años eran los que sufrían más a menudo este latido cardíaco irregular y que lo más probable era que los jóvenes que lo sufrían no desarrollaran otros problemas cardíacos. Pero ahora un estudio liderado por el electrofisiólogo cardíaco del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh Aditya Bhonsale ha analizado los datos de más de 67.000 pacientes con fibrilación auricular y constató que casi una cuarta parte eran menores de 65 años. Además, tenían mayor riesgo de muerte que las personas que no sufrían la enfermedad y presentaban más factores de riesgo, como hipertensión, obesidad y apnea del sueño.
En la fibrilación auricular, las cavidades superior e inferior del corazón no están coordinadas como debería, lo que hace que el órgano late de manera caótica, a veces demasiado despacio, a veces demasiado deprisa. Las personas que padecen esta enfermedad pueden experimentar latidos agitados y palpitaciones. Geoffrey Barnes, cardiólogo y especialista en medicina vascular del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan, dice que a menudo atiende a pacientes que lo describen "como si el corazón se acelerara" o "como si se saltara latidos". En ocasiones, las personas con fibrilación auricular también presentan falta de aliento y molestias en el pecho. Algunas tienen episodios ocasionales, otras experimentan los latidos irregulares de forma continuada. Pero mayoritariamente no presentan síntomas y ni siquiera se dan cuenta de que la tienen.
El diagnóstico de la fibrilación auricular se realiza mediante un electrocardiograma y teniendo en cuenta los antecedentes médicos y familiares. Según los médicos, son cada vez más los pacientes que buscan atención médica porque sus relojes inteligentes detectan un latido irregular. Y esto podría explicar por qué se diagnostica un mayor número de personas jóvenes con esta patología, plantea el profesor de cardiología de Johns Hopkins Medicine Hugh Calkins. "Cuantas más pruebas se hagan, más cosas encontrarán", añade. Pero, según Bhonsale, la fibrilación auricular también puede aumentar entre los adultos más jóvenes porque muchos de los factores de riesgo, como las cardiopatías preexistentes y la diabetes, también están aumentando en este grupo de edad.
Casi una de cada cinco personas que participaron en el estudio de fibrilación auricular de la Universidad de Pittsburgh también sufrían apnea obstructiva del sueño, que es un importante factor de riesgo de la enfermedad. Durante la noche, las personas con esa condición dejan de respirar y después vuelven, por lo que les cuesta descansar bien. Esta afección, que con frecuencia no se diagnostica, está relacionada con problemas cardiovasculares diversos.
También existe una correlación entre la cantidad de alcohol que se consume y la probabilidad de desarrollar fibrilación auricular, según Bradley Knight, director médico de electrofisiología del Instituto Cardiovascular Northwestern Medicine Bluhm. Fumar cigarrillos y golpear también está relacionados con un mayor riesgo de fibrilación auricular, indicó Barnes. Y aunque el ejercicio en general se asocia a un menor riesgo de afecciones cardíacas, el ejercicio de resistencia extrema, como maratones y triatlones, se relaciona con un mayor riesgo de fibrilación auricular.
¿Cómo se puede controlar?
¿Por qué es importante detectar la fibrilación auricular? Porque puede hacer que se formen coágulos en el corazón que se desplazan al cerebro y provocan accidentes cerebrovasculares, incluso en pacientes jóvenes, según Bhonsale. Esta patología puede también aumentar el riesgo de deterioro cognitivo y demencia, así como provocar una insuficiencia cardíaca. En el estudio de la Universidad de Pittsburgh, los investigadores descubrieron que las personas con fibrilación auricular menores de 65 años tenían un riesgo significativamente mayor de hospitalización por insuficiencia cardíaca, derrame cerebral e infarto de miocardio que las personas sin fibril ción.
“Si se te diagnostica fibrilación auricular a cualquier edad, pero sobre todo a una edad temprana, se te ha dado una gran oportunidad de decir: «Bueno, qué puedo hacer para controlar mejor mi salud y reducir las ¿probabilidades de tener un problema más adelante?», afirma Barnes. Es decir, es un toque de atención. Por ejemplo, una persona con apnea del sueño debería utilizar una máquina de presión positiva continua en la vía respiratoria o dejar de fumar, si fuma. En ocasiones, sobre todo en los pacientes más jóvenes, los médicos también recomiendan un procedimiento llamado ablación con catéter, para eliminar tejido del corazón que puede estar ocasionando latidos irregulares
Los médicos también podrían recetar anticoagulantes para reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, así como otros medicamentos para controlar los síntomas que pueden ayudar a regular la frecuencia y el ritmo cardíacos, dice Knight, aunque los medicamentos suelen ayudar a reducir la frecuencia y duración de los episodios de fibril. ción auricular, “raramente eliminan la fibrilación auricular”, añade. El experto suele decir a los pacientes que esta enfermedad es como la hipertensión arterial: es necesario controlarla de forma continua.
