¿Por qué Josep Lluís Sert no es tan famoso como Gaudí si fue un arquitecto de talla mundial?

BarcelonaEn Cataluña el arquitecto Josep Lluís Sert (Barcelona, 1902-1983) es recordado sobre todo por ser el autor de la Fundación Joan Miró. Pero su legado es mucho más amplio, desde las obras pioneras del racionalismo en Cataluña, entre las cuales están la Casa Bloc y el Dispensario Antituberculoso, ambos en Barcelona, hasta las más emblemáticas de su etapa en los Estados Unidos, donde destaca el Peabody Terrace, es decir, el complejo residencial para los estudiantes casados de la Universidad Harvard.

De hecho, Sert es considerado el arquitecto catalán más reconocido internacionalmente después de Antoni Gaudí. Entonces, ¿por qué Sert no es más popular en Cataluña? ¿Sus obras y su pensamiento aguantan bien el paso del tiempo? ¿Qué es lo más vigente de su legado? Coincidiendo con la Capitalidad Mundial de la Arquitectura de Barcelona, el CCCB acoge el jueves 1 y el viernes 2 de octubre un seminario en el que una quincena de arquitectos y expertos abordarán todas estas cuestiones. Entre ellos están Emiliano López, Eduardo Prieto, Carolina B. García Estévez, Dolors Rodríguez Roig, Joan Busquets, Reto Geiser, Josep Maria Rovira y Jaume Freixa.

"Sert sí que ha tenido un impacto, pero más internamente en lo que respecta a la disciplina de la arquitectura e internacionalmente, y no tanto para el gran público", afirma Lluís Ortega, arquitecto y comisario del Seminario Josep Lluís Sert junto con el también arquitecto y editor Moisés Puente. "Por otro lado, su arquitectura es otro momento y tiene otro estilo —explica Ortega—. Sert es uno de los representantes del movimiento moderno y tiene una formalidad más austera, más contenida. Por tanto, quizás llama menos la atención del gran público, y su obra ha tenido menos capacidad de comunicarse en ciertos circuitos".

En pleno siglo XXI, para Ortega y Puente Sert es una figura "transescalar y poliédrica". Más concretamente, destacan la vigencia de Sert sobre todo como académico e intelectual. "En los Estados Unidos, la figura de Sert siempre aparece como un referente de la arquitectura moderna española, más que otros que tenemos más presentes aquí, porque construyó una escuela en la que de repente mezcló conocimientos que en los Estados Unidos siempre estaban muy separados, como la arquitectura y el paisaje. Además, tuvo una visión muy cultural de la arquitectura, en el sentido de que tenía la vocación de que la arquitectura tuviera un impacto social", dice Ortega. "Sert es casi el inventor de lo que se llama «proyecto urbano», que no corresponde ni a la escala de un edificio ni a la de la ciudad, sino a la escala intermedia que desarrolló con sus grupos de viviendas", señala Puente. "De Sert se puede traer hasta hoy todo el trabajo que realizó en el campo de la vivienda y sus ideas sobre la salud, el bienestar, el medio ambiente y la relación con la naturaleza", añade Ortega.

La creación del GATCPAC

El despertar de la conciencia política de Sert se produce durante la dictadura de Primo de Rivera. El título de arquitecto lo obtuvo en agosto de 1929, un año después de la visita de Le Corbusier a Barcelona, a quien había descubierto en un viaje a París en 1926. Espoleado por Le Corbusier, en 1929 Sert organizó una exposición crítica con la arquitectura oficial que había en Montjuïc. Y aquel mismo año asistió en Fráncfort a la segunda edición del Congreso Internacional de Arquitectura Moderna.

Sert fue uno de los fundadores del Grupo de Arquitectos y Técnicos Catalanes para el Progreso de la Arquitectura Contemporánea (GATCPAC), con el objetivo de introducir el racionalismo en Cataluña, pero sin dejar de lado el clima y la idiosincrasia mediterránea. Y, en el terreno cultural, fue amigo de Joan Miró, Alexander Calder, Joaquim Gomis y Joan Prats, y se implicó en el grupo ADLAN (Amigos del Arte Nuevo).

El exilio en Francia y los Estados Unidos

Uno de los hitos de Sert de los primeros años 30 es el Plan Macià, redactado conjuntamente con Le Corbusier entre los años 1932 y 1935, que proponía una intervención radical en el urbanismo de Barcelona: el centro administrativo ocuparía una zona ganada al mar y el puerto debía estar destinado al turismo. De Ciutat Vella, Sert y Le Corbusier solo dejaban los monumentos históricos.

Por su origen aristocrático, y con la excusa de un encargo inventado, Sert y su prometida, Moncha Longás, se exiliaron a París pocas semanas después del estallido de la Guerra Civil. En la capital francesa, Sert trabajó en el pabellón de la República, en el Comisariado del Arte Catalán, en el Pavillon des Temps Nouveaux, de Le Corbusier, y participó en el CIAM VI y en las reuniones del Comité Internacional para la Resolución de los Problemas de la Arquitectura Contemporánea (CIRPAC). Sert y Longás se casaron en París el 1 de octubre de 1938. Sert había ido recibiendo cartas de Sigfried Giedion y de Walter Gropius que le reclamaban en los Estados Unidos, como recuerda Josep Maria Rovira en una monografía de Sert. El mes de marzo de 1939 Sert y Longás están en La Habana, donde adquieren una nacionalidad falsa, y poco después se embarcan hacia Nueva York. El mismo año 1939, Sert fue uno de los fundadores del estudio Town Planning Architects, entre cuyos proyectos hay un plan piloto para la ciudad de La Habana. En el campo académico, en 1952 ocupó una plaza de profesor visitante en la Universidad Yale, y el año siguiente fue designado decano de la Escuela de Diseño de Harvard. Estuvo en el cargo hasta 1969.

Durante este periodo, en 1955 fue cofundador del estudio Sert, Jackson & Associates. Además del Peabody Terrace, entre las obras norteamericanas del estudio también se encuentran el Centro de Estudio de las Religiones del Mundo de la Universidad Harvard y el Campus de la Universidad de Boston. "En los Estados Unidos, Sert pudo trabajar en una escala mayor que la europea, así que no solo pudo probar algunas de sus hipótesis más urbanas, sino también desplegarlas. Pudo construir edificios en campus que tienen la capacidad de organizar el territorio y la comunidad, mientras que en Europa las obras siempre fueron más pequeñas, más aisladas", dice Ortega. "Esta escala mayor le obligó a tener una infraestructura de estudio que no tiene nada que ver con la dimensión europea, sino que adquiere un carácter más empresarial", dice Puente. Otro aspecto que interesó a Sert fue cómo las artes se integran en la arquitectura, cosa que él concretó en un ensayo sobre la monumentalidad.

El retorno arquitectónico al Estado

La construcción del taller de Joan Miró en Palma significó el retorno de Sert a la actividad arquitectónica en el Estado, y unos veinte años después construyó la Fundación Joan Miró, cuyo modelo había sido la Fundación Maeght de Saint-Paul, en la Provenza. Su rehabilitación profesional culminó en 1975 cuando el Colegio de Arquitectos de Cataluña y las Islas Baleares le readmitió. Y después de su muerte, las reivindicaciones de figuras como Oriol Bohigas, que le tenía por un referente, fueron claves para mantener viva la memoria de Sert. "Sert no se especializó, pero sí que tenía clara su vocación pública: entendía y creía que la arquitectura tenía la capacidad de transformar lo público y de construir una sociedad mejor. Es decir, era una cuestión muy política, era un militante de esto", concluye Ortega.