El gremio que ignoró a las mujeres hasta que necesitó su dinero

BarcelonaLa historiografía ha defendido tradicionalmente que los gremios fueron una institución exclusivamente masculina. Sólo los hombres podían formar parte. Pero una nueva investigación lo desmiente. El gremio de tenderos y revendedores fue mixto durante ciento cuarenta y cinco años, entre 1624 y 1768. Hubo maestros revendedores, pero lo que impulsó el gremio a aceptarlas no fueron ideas que hoy consideramos modernas o feministas, sino la necesidad de sanear sus cuentas. Años después a las mujeres se volvieron a cerrar sus puertas.

Los pleitos revelan resistencias, conflictos y estrategias femeninas de supervivencia y reivindicación. "Cuando empecé la búsqueda, sabía que las mujeres las encontraría en un sitio u otro, pero no en los documentos más oficiales Como los conflictos en los gremios son habituales porque perseguían cualquier competencia, empecé a mirarme todos los pleitos. Y fue allí donde descubrí que había habido mujeres cofradías en el gremio de tenders y revendedores", explica la Asociación Antiguo Gremio de Revendedores de Barcelona y ha publicado el libro Revendedoras. Género y trabajo en Barcelona (siglos XV-XIX) (Publicaciones Revendedores). "El ingreso de mujeres y hombres que antes de 1624 hacían revendeduría de forma libre permitió a la cofradía aumentar la capacidad económica. También aumentaron las cuotas de exámenes y de ingreso, y el control del sector", explica Renom.

En los mercados había vendedores que eran los mismos campesinos que vendían directamente sus productos. Los revendedores, en cambio, compraban a los campesinos y vendían la mercancía a los mercados o tiendas. Tener tienda significaba disponer de una casa lo suficientemente grande, porque la tienda debía estar en el mismo domicilio, con espacio de almacén y capital para invertir en stock. Podían vender arroz, fideos, miel, aceite, viandas, queso, jabón, pasas, legumbres, sardinas y anchoas, dátiles y atún salada, entre otros productos. La mayoría de las mujeres venían en paradas al aire libre y su oferta debía ser más modesta, ya que al acabar la jornada debían llevárselo a casa.

Los motivos del gremio

Mujeres trabajando había muchas ya en la Edad Media, y eran también las más vulnerables en tiempos de crisis. Las décadas finales del siglo XVI y las primeras del XVII fueron especialmente convulsas. El 31 de enero de 1613, los revendedores se quejaban de que ladrones y bandoleros les robaban por los caminos, sufrían muchas pérdidas y se estaban arruinando. Ante la crisis, los gremios tuvieron varias respuestas. El de Paraires optó por dar a follar y hilar la lana fuera de la ciudad. La respuesta de las hilanderas fue contundente: cuarenta mujeres hilanderas se concentraron ante la Casa de la Ciudad para exigir que se prohibiera trabajar la lana fuera.

"Entre 1633 y 1635 el Colegio del Arte Mayor de la Seda de Barcelona empezó a perseguir y requisar a las mujeres que vendían velos, vetas y botones por su cuenta. Ellas no querían formar parte del gremio. Protestó y el Consejo de Ciento las defendió con una normativa:" detalla Renom. Las mujeres revendedoras, en cambio, sí aceptaron agremiarse. Entre 1627 y 1638 ingresaron en el gremio 39 mujeres, 22 de las cuales eran viudas. También se incorporaron muchos franceses y bastante italianos. "La mayoría trabajaban en paradas en el mercado al aire libre", explica la autora. En algunos espacios de la ciudad, las mujeres eran mayoría.

Como cofrazas tenían derecho a asistencia a los entierros, a una red de apoyo mutuo ya tener tienda o parada de mercado propia. Sin embargo, no podían tener cargos ni participar en las reuniones ni votar. Tampoco podían ir de compras mercancía fuera del territorio de Barcelona ni proveerse directamente de la red de mercados y ferias catalanas, sino que debían hacerlo mediante encargos, lo que encarecía el coste de las compras.

A lo largo del siglo XVIII, Barcelona dobló a la población, pasando de unos 50.000 habitantes a unos 100.000. Los cambios económicos y políticos, el aumento demográfico y la presión sobre los espacios públicos generaron conflictos. Las paradas de comida ocupaban cada vez más espacio y entorpecían el tráfico. El 31 de diciembre de 1768, el Gremio de Tenders y Revendedors acordó restringir el ingreso en el gremio a sólo cuatro personas al año, ninguna de las cuales podía ser mujer. La mayoría de los nuevos ingresos eran hijos o yernos de los maestros. Y en 1769 el gremio excluyó definitivamente a las revendedoras.

A partir de entonces, las que ya eran cofradías podían perder el derecho si se casaban, salvo si el marido era revendedor o ingresaba en el gremio; en este caso, ellas dejaban de ser titulares de la tienda. No se quedaron con los brazos cruzados. Esperanza Plaxats había sido maestra revendedora el 7 de abril de 1759, al morir su padre. Llevó la tienda durante quince años, hasta que al casarse, el 29 de junio de 1774, junto a Carlos Pantaleone, la obligaron a cerrarla porque el marido no quería ingresar en el gremio. El pleito duró dos años.

La resistencia de las revendedoras

Cuando se les cerraron las puertas de los gremios, varios grupos de revendedoras protestaron porque se les prohibía poner parada en las plazas. Recibían multas, eran interpeladas y, al mismo tiempo, tampoco podían abrir tienda en casa porque vivían en espacios precarios. Denunciaban vejaciones y malos tratos de los alguaciles. Algunas mujeres ejercieron la revendeduría al margen del gremio y de las condiciones municipales: eran las llamadas marmanyeres, largamente perseguidas. Otras muchas mujeres participaban en negocios familiares como esposas, hermanas, hijas, nueras, sirvientas o jornaleras.

Había mujeres trabajando en las paradas del mercado, en las tiendas, en las tabernas preparando y sirviendo comida o en la pescadería. Representaban entre un 15 y un 20% del total de tiendas, una cifra que sería mucho mayor si se tuvieran en cuenta a las mujeres de la familia del titular. Los hubo con bastante capital, pero también otros que pedían reconocimiento de pobreza para evitar multas. "No es fácil encontrar su historia. Las fuentes institucionales del gremio son masculinas: los cargos, las reuniones, el poder. Hay que buscar otras fuentes. Las historias políticas y económicas también han invisibilizado a las mujeres. Quizás otros gremios también tuvieron mujeres, o tuvieron conflictos. Debemos hacernos preguntas y buscarlas", concluye Renom.