Marco van Basten: "Cruyff es y será siempre la persona más importante de la historia del Barça"

BarcelonaEl cisne de Utrecht. Así es conocido por su manera de moverse Marco van Basten (Utrecht, 1964). La leyenda del fútbol tuvo que abandonar los terrenos de juego de manera muy prematura a raíz de un tobillo que nunca se acababa de curar a los 28 años. El dolor intenso y la frustración lo llevaron a vivir escenas inverosímiles que explica en su autobiografía, Basta (Libros del Kultrum). Recordar todo lo que ha vivido y ha sufrido ha sido como una liberación que le ha llevado a conocerse mejor a sí mismo y a querer ayudar a otros a través de su experiencia.

El libro ha tenido un muy buen recibimiento aquí. ¿Se lo esperaba?

— No era muy consciente de lo que pasaba porque hace mucho tiempo que el libro salió en los Países Bajos, y se vendió bien. No sabía exactamente cómo había ido el libro en Inglaterra, en España o en otros países. Es muy agradable y bueno sentir que las cosas han ido tan bien.  

¿Por qué era el momento de explicarse?

— Hubo un momento en que unas cuántas personas me propusieron hacer un documental sobre mi carrera y yo no estaba realmente preparado, para un gran documental, para la televisión, etc. Fue entonces cuando empecé a reflexionar sobre mi carrera y pensamos que una buena manera de explicarla sería con un libro. Sucedió, simplemente.

¿La mejor manera que encontró para exteriorizar todo lo que sintió fue una autobiografía?

— Exacto. Para algunas personas será una historia apasionante y para otras les podrá servir para aprender de lo que me pasó: de las decisiones que he tomado, de los sentimientos que he vivido. Para todos es probablemente una buena oportunidad para entenderme algo mejor y quizás algo que puede ayudar a alguien en su carrera o su vida.

¿Fue una liberación para usted poder explicar lo que vivió?

— No tuve ningún problema para explicar estas cosas. Es lo que soy. Solo intento decir de la manera más honesta qué siento, todo lo que me ha pasado, qué he hecho y decidido... No soy nada más, nada más y nada menos, que esto que explico.

¿Fue difícil abrirse en ciertos aspectos?

— No tengo ningún problema con esto. Soy quién soy. Puedo estar orgulloso de mí mismo y a la vez enfadado por lo que pasó. Soy como todo el mundo y la única diferencia es que tengo una carrera futbolística, lo que para mucha gente es interesante.

¿Cuál ha sido el aspecto más difícil de afrontar?

— La historia de mi tobillo. Cuando lo explico todavía me siento un poco decepcionado. No estoy contento con el papel de los médicos y todavía tengo un poco de rabia dentro. Lo descubrí entonces y fue un sentimiento extraño.

Una gran parte del libro se centra en esta vivencia. ¿Cómo fue aquella época?

— Al principio tenía dolor, pero no tanto para no poder jugar. Fue durante un tiempo corto y, de repente, empeoró y fue entonces cuando me tuvieron que operar. La recuperación fue muy lenta, pero pude volver a jugar un par de años hasta que me dijeron que había que hacer una limpieza interna del tobillo. Mentalmente era cada vez más difícil, porque tenía que afrontar que ya no podría jugar más y me resultaba imposible de aceptar.

¿Cuál fue la parte más difícil de gestionar: la mental o la física?

— Todo ello, quizás. Cuando el dolor físico es tan fuerte, también sufres mucho mentalmente porque quieres volver a jugar. Parece obvio, pero cuando quieres jugar y ves que no puedes... Es cierto que empezó el dolor físico, porque era la razón por la que no podía jugar más, pero el dolor mental también fue fuerte.

Estuvo un año entero jugando con dolor y nadie le hizo ninguna prueba. Esto es muy inusual.

— Sí, es una cosa un poco extraña. Johan Cruyff era mi entrenador en el Ajax y el médico nos dijo: "Esto no puede ir a peor, así que puede jugar". Lo intenté, pero continuaba teniendo mucho dolor. No solo no se iba, sino que también el dolor de mi tobillo era cada vez peor. Intenté ir jugando y entrenándome, pero notaba que el dolor era cada vez más intenso.

La última temporada en el Ajax fue complicada por la lesión y se fue al AC Milan.

— Cuando llegué todavía me dolía el tobillo. Teníamos un problema. Era extraño porque era un jugador nuevo y ya llegaba lesionado. Era difícil decir: "Estoy lisiado y no puedo jugar". Me forcé, pero después de tres meses dije: "Lo dejo; tengo que parar. No puedo jugar y quiero tener una segunda opinión". Entonces vine a Barcelona y fue cuando el médico me dijo que probablemente los ligamentos estaban rotos y que necesitaba operarme.

Cuando ficha por el Milan, ¿nadie le hace una prueba? 

— Nadie. El problema era que tenía un acuerdo con el Milan desde hacía un año y fue antes de que me lesionara el tobillo. Durante la temporada, cuando jugaba en el Ajax, era difícil decirle a la gente: "Me voy al Milan pero estoy lesionado". Ellos tampoco querían decir que habían comprado un jugador lisiado.

Pasó muchas veces por el quirófano, pero nunca acabó de curarse del todo.

— Me tuve que someter a muchas operaciones para intentar curar el tobillo. Creo que pasé por el quirófano unas cinco o seis veces. En aquella época, alrededor de 1986, las operaciones no eran tan fáciles como hoy. Hoy causan menos dolor. Piensa que das tu cuerpo a los médicos y te tienen en sus manos. Se supone que te tienen que ayudar, pero no lo consiguieron. 

La segunda operación marcó un antes y un después en su carrera. ¿Se arrepiente?

— No me arrepiento de nada, pero si tuviera la oportunidad, con los conocimientos que tengo ahora, nunca me operaría por segunda vez. Aún así, es fácil decirlo ahora. En su momento pensé que era la mejor opción.

¿Los médicos tienen la culpa de que tuviera que abandonar la carrera como futbolista?

— No lo hicieron a propósito, pero no me ayudaron nada. Al final, sí que es cierto que probaron muchas cosas, pero todo siempre iba a peor. No lo hicieron queriendo, solo tuve mala suerte.

¿Cómo gestionó la frustración?

— Es muy difícil vivirlo siendo un jugador joven. Eres nuevo en el mundo profesional y todo lo que te dicen los médicos te lo crees porque ellos tienen unos estudios y una experiencia, y tú realmente no sabes nada de cómo funciona o qué le hace falta a tu cuerpo. Tú les explicas tus sensaciones y dónde te duele exactamente. Entonces te dicen cómo te pueden ayudar y tienes que tener mucha suerte que los médicos te entiendan y puedan reparar tu cuerpo de la manera correcta. Esto, de hecho, también pasa en la vida real. Tienes que cuidarte a ti mismo y tienes que tener suerte con los médicos que te tienen que ayudar.

Afrontar una cosa así, siendo tan joven, debía ser complicado también para su entorno.

— Sí, pero tienes que intentar convivir con ello y superarlo. Necesitas tiempo y saber gestionarte a ti mismo. No tiene ningún sentido ser agresivo con uno mismo y hay que cuidar la salud. Hablé con muchos doctores y especialistas. Evidentemente, si te pueden ayudar es bueno, pero si el problema físico persiste, tienes que convivir con él. Esto es muy complicado cuando eres futbolista. Yo tenía que entender que no podía jugar a fútbol y era muy complicado de superar.

Probó muchas terapias para intentar eliminar el dolor. Una de las más excéntricas fue el aparato Ilizarov.

— Fue durísimo. Fui al médico en Bélgica y me dijo que el Illizarov tenía buenos resultados. "Si me lo dice, me lo tengo que creer", pensé. Lo probé durante tres meses con las agujas clavadas en el hueso. Fue muy doloroso y muy complicado. Al final, las secuelas fueron horribles y en lugar de ayudarme a mejorar todo fue mucho peor. De nuevo, un consejo médico que no funcionó.

Finalmente, encontró un médico que le ayudó a eliminar todo el dolor.

— Tuve que inmovilizar el tobillo, ahora está rígido. Dejé de sentir dolor y esto fue una sensación muy buena y estaba muy contento por no tener que sentirlo cada día. Empecé a jugar a tenis y a golf, pero era complicado porque tenía el movimiento muy restringido. Aprendí a convivir y todavía estoy en la misma situación. A veces juego a squash y a golf, a pesar de las limitaciones. Soy feliz porque puedo tener actividad deportiva y una vida de familia normal. Fue una experiencia inusual pero que acabó bien.

En todo el libro el dolor que describe es muy gráfico. ¿Fue duro explicarlo con tanta crudeza?

— Sí, pero también creo que es interesante para mucha gente. Estoy convencido de que muchos deben de tener estos problemas y si lees una historia así, desde un punto de vista diferente, entiendes que hay más gente con los mismos problemas que tú. Esto puede ayudar a otras personas, quiero dar mi experiencia a todas las personas para que entiendan por lo que he pasado.

Convivir con una persona que tiene dolor intenso y constante debía de ser complicar para la familia.

— En aquel momento tenía dos hijas pequeñas. No era muy feliz en aquella época y entendían que tenía problemas. Vivieron con una persona que durante un par de años no era feliz. Es una parte de la historia que no es bonita, pero son casos que pasan en muchas familias y puedes aprender. No todo es como se ve desde fuera.

Hablemos de fútbol. Jugó en dos grandes equipos, además de la selección de los Países Bajos. ¿En cuál cree que llegó a demostrar el máximo nivel?

— Creo que con el Milan. ¡Fuimos los mejores del mundo! Ganamos la Copa de Europa y teníamos un equipo con el que era un placer jugar. Sempre estábamos motivados para jugar, entrenarnos, competir y ganar. Fue una época muy divertida.

El trato con Arrigo Sacchi fue diferente que con Johan Cruyff. ¿Cuál de los dos le marcó más?

— Siempre es complicado de decir, pero Cruyff era un entrenador especial. Tenía muy buena relación con él. Le conocía desde su etapa de jugador y había jugado contra él en el Feyenoord. Era amigo mío y me patrocinó, durante una época llevaba su calzado cuando jugaba. Le conocía muy bien, pero él se fue al Barcelona y yo al Milan. Yo estaba muy bien en el Milan y no quería irme, a pesar de que tuvimos conversaciones para venir a Barcelona. Yo no tenía motivos suficientemente buenos para fichar, porque en el Milan me sentía muy bien.

¿Cree que en Barcelona habría sido un jugador diferente, entrenado por Cruyff?

— No lo sé, tenía muy buena relación con Cruyff y el Barça tenía un muy buen equipo. Quizás las cosas habrían sido diferentes. No me arrepentí de quedarme en el Milan porque tenía buenos amigos y compañeros. No tenía realmente motivos para marchar.

¿Cuáles son los mejores recuerdos con Cruyff?

— Recuerdo que jugábamos juntos a golf, hablábamos de todo y bromeábamos. Hablábamos de fútbol, de los sueños que teníamos... Al principio, cuando coincidimos en el Ajax y ganamos juntos la Recopa de Europa, fue un momento muy emotivo, él se estaba convirtiendo en un gran entrenador y yo en un gran jugador y compartimos aquel momento.

¿Era difícil negociar con él?

— Tenia una mentalidad muy fuerte. Si decía una cosa, era difícil hacerlo cambiar de opinión. De todas formas, siempre estaba abierto a hablar y discutir cualquier tema. Tuvimos muchas conversaciones que me ayudaron a aprender mucho, eran muy interesantes.

También conoce muy bien a Ronald Koeman. ¿Cómo lo ve en su etapa en el banquillo del Barça?

— Ronald es un entrenador con mucha experiencia. Ha vivido el fútbol durante cincuenta años. Entrenar el Barça siempre ha sido un sueño. Ha tenido muchos problemas y dificultades esta temporada y todavía continúa siendo el entrenador e intenta solucionar todos los problemas. Es muy difícil entrenar un equipo como el Barça este año, porque se trata de una temporada muy complicada, pero está luchando por la Liga y ha ganado la Copa. Creo que estar en esta situación ya se merece elogios, porque con tantos problemas era muy fácil que todo se hundiera.

¿Viéndolo en el banquillo, no vuelve a tener ganas de entrenar?

— Fue una experiencia interesante para mí, pero no soy el estilo de entrenador que los clubes buscan hoy. 

En el libro habla mucho de la energía que tiene que tener un futbolista a la hora de jugar. "Si no tienes toda la energía y motivación para jugar a fútbol, será difícil ganar", explica. Ahora que el Barça, como club, no está plenamente concentrado en jugar a fútbol, ¿cómo lo gestionaría si jugara?

— Es todo muy extraño, sobre todo por el hecho que juegan con todas las restricciones por covid. Estás acostumbrado a tener público en grandes estadios, a compartir vestuario, a hablar con los medios, a comer o cenar con los compañeros... Es una situación difícil, porque tienes que rendir del mismo modo. No es tan fácil como creemos. Teniendo en cuenta todo esto y los problemas que han sufrido durante el año, la manera en la que están jugando y la manera en la que Koeman entrena el Barça son dignos de elogio, porque continúan con opciones de ganar la Liga.

¿Qué queda del legado de Johan Cruyff en el Barça?

— Ha sido la persona más importante de la historia del Barça. Su legado siempre estará presente. Por supuesto, hay otros grandes nombres de jugadores y entrenadores en la historia del Barça, pero Johan es y será siempre la persona más importante de la historia del club.