El fútbol acaba triunfando el día que el himno de Irán ha sonado en los Estados Unidos

BarcelonaSudados y cansados, los jugadores iraníes daban la vuelta al terreno de juego del estadio de Los Ángeles aplaudiendo a los aficionados. En la grada, miles de ciudadanos norteamericanos de origen iraní les estaban ovacionando mostrando banderas monárquicas. Es decir, símbolos prohibidos en el actual Irán. Pero por un momento, aunque fuera, parecía que todos los iraníes podían caminar de costado, unidos. La selección de Irán ha debutado en el Mundial empatado 2 a 2 en un bonito partido contra una combativa Nueva Zelanda que ha sorprendido por su atrevimiento. Una jornada donde ha triunfado el fútbol, con goles y espectáculo, cuando en los días anteriores solo se hablaba, como es lógico, de política. No siempre se ve el himno de un estado sonando en el territorio del país que los ha bombardeado.

Era el final de una larga jornada. 24 horas antes, poco después de ver a un grupo de hombres darse de tortas entre charcos de sangre en la Casa Blanca para celebrar el aniversario de Donald Trump, un avión aterrizaba en Los Ángeles. Cientos de policías y militares estaban en guardia. Todo parece un film, en Estados Unidos. Pero todo era bien real. Llegaba la selección de fútbol iraní proveniente de Tijuana, México. Justo ahora que se ha llegado a un acuerdo de paz entre Estados Unidos e Irán que debería poner punto final a la guerra, aterrizaba en California la selección del enemigo de Washington para jugar su primer partido de este Mundial. Dos estados en guerra, llegando a acuerdos, también para jugar. Cosas del fútbol, donde las historias más bonitas conviven con las peores.

La selección iraní fue directa al hotel Westdrift de Manhattan Beach. A las puertas un grupo de manifestantes lo miraba desde muy lejos, ya que la policía no les permitía acercarse más. Eran ciudadanos norteamericanos con raíces en Irán, opositores del régimen islamista. Muchos llevaban las banderas monárquicas del régimen derrocado en el año 1979 por el ayatolá Ruhollah Jomeini, quien lideró las protestas masivas para echar al sha Mohammad Reza Pahleví e instaurar la República Islámica. "No nos representáis, no sois Irán" decían. Cuando hace meses se hizo el sorteo del Mundial, la fortuna había querido que Irán fuera a jugar a California, justo donde más iraníes echaron raíces tras huir de su tierra. Que habría manifestaciones pues, no era una sorpresa. Pero entonces no había guerra. Los iraníes decidieron que instalarían su campamento base en Arizona, para estar tranquilos. Después empezaron a caer misiles.

Con el inicio de la guerra, Irán anunció que haría boicot al Mundial y no iría a Estados Unidos. Nunca antes en la historia una selección clasificada ha ejercido un boicot político, a diferencia de los Juegos Olímpicos. Nunca. Este año parecía que podía pasar, ya que Trump dijo que no les permitiría entrar a su país, recordando que dos jugadores del equipo, entre ellos el goleador Mehdi Taremi, habían hecho el servicio militar en la Guardia revolucionaria islámica, considerada una organización terrorista por Washington. Pero el presidente de la FIFA Gianni Infantino es el rey de la diplomacia y consiguió un acuerdo para seguir adelante. Los iraníes, que tenían previsto tener su campo base en Arizona, se instalarían en Tijuana, en México, justo en la frontera. Y los días de partido cogerían un avión para jugar sus partidos y acto seguido, volver a México, ya que el gobierno de Washington no les daba permiso para pasar la noche en su territorio. Era una solución improvisada, imperfecta, ya que los iraníes llegarían más cansados que sus rivales al volar directo. Infantino, al ver cómo se llegaba a un acuerdo de paz, movió hilos y finalmente, Estados Unidos accedió a que los iraníes llegaran el día anterior del partido, siempre y cuando pasaran menos de 48 horas. "Jugamos por toda la población y para toda la población. El fútbol puede unir y dar paz y alegría para el pueblo iraní" decía el seleccionador Amir Ghalenoei, intentando ser positivo. En Tijuana, los habían despedido iraníes favorables al régimen islamista acompañados de mexicanos, riendo. Al aterrizar habían sido recibidos por iraníes opositores, que los insultaban.

Ghalenoi de hecho, quiso enviar un mensaje a la comunidad iraní establecida en Los Ángeles, explicando que era consciente "de que hay una diáspora enorme en Los Ángeles y me siento muy feliz de que vengan a vernos y que recen por nosotros, que nos animen y les podamos retribuir con un buen partido" decía. Y muchos lo hicieron. Otros se negaron a entrar al estadio, especialmente después de saber que un tribunal estadounidense apoyaba el veto de la FIFA de hacer uso de la bandera monárquica iraní en el estadio, emblema de parte de la oposición. En Irán, el fútbol siempre ha sido política. En el anterior mundial, el 2022 en Qatar, algunos jugadores se negaron a cantar el himno el día del primer partido protestando por la fuerte represión contra manifestantes que habían salido a la calle tras el asesinato de la joven Mahsa Amini por la policía de la moral por no llevar el velo bien puesto. Cientos de manifestantes perdieron la vida. El gobierno iraní, indignado, amenazó a los jugadores con represalias si no cantaban el himno en el siguiente partido. Lo hicieron. El delantero Sardar Azmoun sin embargo, siguió siendo crítico con el régimen, así que no ha sido convocado para este mundial que llegaba más politizado que nunca, con la guerra. De hecho, cuando Irán llegó a Tijuana, lo hizo con un pin a la americana con el número 168, en referencia a las niñas que murieron bajo las bombas de Estados Unidos en la escuela Shajareh Tayyebeh de la ciudad de Minab.

Si hace cuatro años los jugadores se animaron a alzar la voz contra el régimen, ahora les tocaba ser sus embajadores a la fuerza. Siempre vigilados por policías, han ido hasta el SoFi Stadium, el estadio del más caro del mundo, para enfrentarse a Nueva Zelanda, equipo donde jugaba Tim Payne, el jugador que se ha convertido en una sensación cuando se descubrió que era el futbolista menos seguido en las redes sociales de todo el mundial. Ahora tiene millones de seguidores después de una campaña viral iniciada en Argentina. Pero por una vez, Payne no era el más seguido en el campo. Todo el mundo estaba pendiente de los iraníes y de las gradas, ya que fuera del campo cientos de personas se han manifestado portando banderas de Estados Unidos y símbolos monárquicos iraníes. Los jugadores llegaban sin los responsables de prensa de la Federación y muchos directivos, ya que no les habían dado visado. No era un partido fácil para ellos.

A pesar de la prohibición, el estadio estaba lleno de banderas monárquicas. Y cuando ha sonado el himno, buena parte de los aficionados han pitado. Los jugadores, lo han cantado abrazados. Era una imagen potente, oír el himno iraní en Estados Unidos estos días. En las gradas se veían algunas banderas de la República Islámica, así como otras con los colores oficiales pero con la palabra Irán donde suele haber un escudo. Predominaban las banderas de la época del Sha, portadas por aficionados que han pitado el himno de Irán, pero una vez ha rodado la pelota han celebrado los goles de Rezaeian y Mohebbi. Goles que también se celebraban en Teherán. Goles que han unido personas eternamente enfrentadas aunque a la vez, comparten mucho.