Pitos al himno y problemas con los visados: el caótico debut de Irán en el Mundial

BarcelonaSudados y cansados, los jugadores iraníes daban la vuelta al terreno de juego del estadio de Los Ángeles aplaudiendo a los aficionados. En la grada, miles de ciudadanos norteamericanos de origen iraní les estaban ovacionando mientras mostraban banderas monárquicas. Es decir, símbolos prohibidos en el actual Irán. Pero por un momento, aunque fuera, parecía que todos los iraníes podían caminar de costado, unidos. La selección de Irán ha debutado en el Mundial empatando a 2 en un bonito partido contra una combativa Nueva Zelanda que ha sorprendido por su atrevimiento. Ha sido una jornada en la que ha triunfado el fútbol, con goles y espectáculo, aunque en los días anteriores solo se hablaba, como es lógico, de política. No siempre suena el himno de un país en territorio del país que lo ha bombardeado.

Era el final de una larga jornada. 24 horas antes, poco después de ver a un grupo de hombres darse de trompadas entre charcos de sangre en la Casa Blanca para celebrar el aniversario de Donald Trump, un avión aterrizaba en Los Ángeles. Cientos de policías y militares estaban en guardia. Todo es como de película, en Estados Unidos. Pero era bien real. Llegaba la selección de fútbol iraní proveniente de Tijuana, en México. Justo ahora que se ha llegado a un acuerdo de paz entre Estados Unidos y el Irán que debería poner punto final a la guerra, aterrizaba en California la selección del enemigo de Washington para jugar su primer partido de este Mundial. Dos países en guerra llegan a acuerdos, también para jugar. Cosas del fútbol, donde las historias más bonitas conviven con las peores.

La selección iraní fue directa al Hotel Westdrift de Manhattan Beach. En las puertas, un grupo de manifestantes lo miraba de muy lejos, ya que la policía no les permitía acercarse más. Eran ciudadanos norteamericanos con raíces en Irán, opositores del régimen islamista. Muchos llevaban las banderas monárquicas del régimen derrocado en el año 1979 por el ayatolá Ruhollah Khomeini, que lideró las protestas masivas para echar al sha Mohammad Reza Pahlavi e instaurar la República Islámica. "No nos representáis, no sois Irán", gritaban. Cuando hace meses se hizo el sorteo del Mundial, la fortuna había querido que Irán fuera a jugar a California, justo donde más iraníes echaron raíces después de huir de su tierra. Ya se preveía que habría manifestaciones. Pero entonces no había guerra. Los iraníes decidieron que instalarían su campamento base en Arizona, para estar tranquilos. Después empezaron a caer los misiles.

Con el inicio de la guerra, Irán anunció que boicotearía el Mundial y no iría a Estados Unidos. Nunca en la historia una selección clasificada ha ejercido un boicot político, a diferencia de los Juegos Olímpicos. Nunca. Este año parecía que podía ocurrir, ya que Trump dijo que no les permitiría entrar al país, recordando que dos jugadores del equipo, entre ellos el goleador Mehdi Taremi, habían hecho el servicio militar en la Guardia Revolucionaria Islámica, considerada una organización terrorista por Washington. Pero el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, es el rey de la diplomacia y consiguió un acuerdo para sacar adelante la participación iraní. Los iraníes se instalarían en Tijuana, en México, justo en la frontera. Y los días de partido cogerían un avión para jugar sus partidos para, acto seguido, volver a México, ya que el gobierno de Washington no les daba permiso para pasar la noche en su territorio. Era una solución improvisada, imperfecta, porque los iraníes llegarían más cansados que sus rivales al tener que coger un vuelo. Infantino, con la llegada del acuerdo de paz, movió hilos y, finalmente, Estados Unidos aceptó que los iraníes llegaran a la sede del partido el día anterior del partido, siempre que pasaran menos de 48 horas. "Jugamos para todos. El fútbol puede unir y dar paz y alegría al pueblo iraní", decía el seleccionador Amir Ghalenoei, intentando ser positivo. En Tijuana les habían despedido iraníes favorables al régimen islamista acompañados de mexicanos risueños. Al aterrizar habían sido recibidos por iraníes opositores, que les insultaban.

Ghalenoi, de hecho, quiso enviar un mensaje a la comunidad iraní establecida en Los Ángeles, diciendo que era consciente de que "hay una diáspora enorme en Los Ángeles y me hace muy feliz que vengan a vernos y que recen por nosotros, que nos animen y les podamos retribuir con un buen partido". Y muchos lo hicieron. Otros se negaron a entrar al estadio, especialmente después de saber que un tribunal estadounidense apoyaba el veto de la FIFA al uso de la bandera monárquica iraní en el estadio, emblema de parte de la oposición. En Irán, el fútbol siempre ha sido política. En el anterior Mundial, el 2022 en Qatar, algunos jugadores se negaron a cantar el himno el día del primer partido en protesta por la fuerte represión contra manifestantes que habían salido a la calle tras el asesinato de la joven Mahsa Amini a manos de la policía de la moral por no llevar el velo bien puesto. Cientos de manifestantes perdieron la vida en las manifestaciones. El gobierno iraní, indignado, amenazó a los jugadores con represalias si no cantaban el himno en el siguiente partido. Lo hicieron. El delantero Sardar Azmoun, sin embargo, siguió siendo crítico con el régimen, así que no ha sido convocado para este Mundial, que llegaba más politizado que nunca debido a la guerra. De hecho, cuando el equipo de Irán llegó a Tijuana, todo el mundo llevaba un pin a la americana con el número 168, en referencia a las niñas que murieron bajo las bombas de Estados Unidos en la escuela Shajareh Tayyebeh de la ciudad de Minab.

Si hace cuatro años los jugadores se animaron a alzar la voz contra el régimen, ahora les tocaba ser sus embajadores a la fuerza. Siempre vigilados por policías, han ido hasta el SoFi Stadium, el estadio más caro del mundo, para enfrentarse a Nueva Zelanda, el equipo donde juega Tim Payne, que se ha convertido en una sensación cuando se descubrió que era el futbolista menos seguido en las redes sociales de todo el Mundial. Ahora tiene millones de seguidores después de una campaña viral iniciada en Argentina. Pero, por una vez, Payne no era el más seguido en el campo. Todo el mundo estaba pendiente de los iraníes y de las gradas, ya que fuera del estadio cientos de personas se manifestaban con banderas de Estados Unidos y símbolos monárquicos iraníes. Los jugadores llegaban sin los responsables de prensa de la Federación y muchos directivos, a los que no les habían concedido el visado. No era un partido fácil para ellos.

A pesar de la prohibición, el estadio estaba lleno de banderas monárquicas. Y cuando ha sonado el himno, buena parte de los aficionados han pitado. Los jugadores lo han cantado abrazados. Era una imagen potente, oír el himno iraní en los Estados Unidos estos días. En las gradas se veían algunas banderas de la República Islámica, así como otras con los colores oficiales pero con la palabra Irán donde suele haber un escudo. Predominaban las banderas de la época del sha, portadas por aficionados que han pitado el himno, pero una vez ha rodado la pelota han celebrado los goles de Rezaeian y Mohebbi. Unos goles que también se han celebrado en Teherán, y que han unido a personas eternamente enfrentadas pero, a la vez, con muchas cosas en común.

Problemas después del partido

Una vez terminado el partido, sin embargo, la política ha reaparecido con fuerza. El seleccionador de Irán, Amir Ghalenoei, se ha quejado en rueda de prensa del trato recibido. "No sabemos por qué nos hacen volver a Tijuana y es muy extraño, porque otros están tomando decisiones por nosotros", decía. Según Ghalenoei, las autoridades estadounidenses les habrían prometido justo antes del partido que finalmente podrían pasar la noche en Los Ángeles después de jugar, pero no ha sido así.

Cuando el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha bajado a saludar a los jugadores para felicitarles y bromear diciendo que se ofrecía para jugar de delantero, Ghalenoei se ha quejado por el trato recibido. Infantino ha puesto cara seria, consciente de que queda trabajo por hacer. De hecho, al cruzar la frontera hacia México, los iraníes han descubierto que las autoridades estadounidenses habían hecho un visado al jugador Mehdi Torabi que no le permitirá volver a entrar al país para jugar el segundo partido. "Hoy en el campo he visto a muchos iraníes con diferentes afiliaciones políticas, pero todos nos han animado con el corazón y creo que esto es una victoria para todos", ha defendido Ghalenoei, que ha añadido: "Somos la selección más perjudicada y oprimida. Nos hacen competir en inferioridad de condiciones", ha añadido.