El mayor reto de Guardiola, el gran azote del madridismo

Barcelona"Tengo al Madrid en mi punto de mira", decía Pep Guardiola, valiente, hace pocos días. El técnico de Santpedor vive una era extraña en el Manchester City, el club que ha convertido en uno de los mejores equipos de los últimos años. Pero justo la temporada en la que ha renovado el contrato, Guardiola ha visto como una suma de lesiones, errores propios y aciertos de los rivales provocaba una racha de derrotas nunca vista. Nunca había perdido tantos partidos, el técnico catalán, que ve cómo su City lucha por estar entre los cuatro primeros de la liga inglesa, lejos del Liverpool, el líder. En la Champions, los resultados han sido tan malos, que a falta de 45 minutos para la finalización de la fase de grupos el City estaba eliminado. Se clasificó por los pelos.

La suerte quiso que en la Champions, el rival en este play-off de nueva creación fuera otro equipo que no ha hecho los deberes en la primera fase: el Real Madrid. Un duelo que en los últimos años enfrentaba a los favoritos al título y que este año sitúa cara a cara dos proyectos con grietas. El favorito es el equipo español, porque los problemas del City son gigantes. Para intentar levantar el vuelo e ir reconstruyendo al equipo, Guardiola vio cómo este enero le hacían cuatro fichajes: el gallego Nico proveniente del Oporto, el uzbeko Abdukodir Khusanov del Lens, el brasileño Vitor Reyes del Palmeiras y el egipcio Omar Marmoush proveniente del Eintracht. Vitor Reis no ha sido incluido como refuerzo para la Champions, puesto que es una apuesta de futuro. Y en el primer partido de Nico, el ex jugador del Barça se lesionó después de apenas 20 minutos sobre el terreno de juego en el partido de Copa en el campo del Leyton Orient, club de Tercera. El City tuvo que reaccionar, porque en el descanso perdía por 1-0, y se cabó imponiendo por 1 a 2 con un gol de rebote de Khusanov y otro salvador de De Bruyne.

Nico debía ayudar al City a cubrir la ausencia de Rodri, un jugador clave en el esquema de Guardiola y uno de los motivos de la crisis de resultados que sufre el equipo. El ganador del Balón de Oro podría volver a los terrenos de juego a finales de esta temporada, por lo que fue inscrito en la lista para la fase de eliminatorias de la Champions League. Siempre y cuando el City las vaya superando, claro. "Es una posición en la que estábamos débiles desde la ausencia de Rodri. Lo conozco de la academia del Barcelona y su padre trabajaba aquí. Estoy muy contento por el esfuerzo del club por llevarlo aquí para los próximos años", decía Guardiola sobre el fichaje de Nico, sin olfatearse que le perdería para el partido de ida contra los blancos.

El técnico catalán, de hecho, aprovechó la lesión para criticar los arbitrajes ingleses. "Bienvenido a la Premier League ya sus árbitros. Creo que ha entendido inmediatamente qué es esta liga y sus árbitros. Sé que es más difícil sin VAR, pero hubo un par de acciones... Digo esto porque hemos ganado, si no, callaría. Creo que Nico ha entendido perfectamente lo que es Inglaterra y es una pena. Este año, Guardiola tuvo que afrontar un partido en diciembre con apenas trece jugadores del primer equipo por culpa de las lesiones. Con el tiempo ha ido recuperando la mayoría.

Un historial favorable

El duelo ante el Madrid será el reencuentro europeo entre ambos equipos tras la eliminatoria que protagonizaron la pasada temporada en los cuartos de final, recordada por el dominio de juego frustrante de los ingleses. El City de Guardiola, que había empatado en el Santiago Bernabéu en la ida, vio cómo Rodrygo marcaba el 0-1 en Manchester. De Bruyne empató en un partido en el que el City llegó a tener el 69% de la posesión y 30 disparos a portería. El Madrid de Ancelotti se limitó a defender intentando llegar a los penaltis: lo logró y aquí Lunin clasificó a los madrileños para las semifinales.

Guardiola se ha enfrentado 25 veces como técnico con los blancos con el Barça, el Bayern y el City. 13 ha ganado, ha habido 6 empates y 6 victorias blancas. La mayor parte de triunfos fueron cuando estaba en el Barça, época en la que ganó 9 de los 15 duelos jugados, con apenas dos derrotas y cuatro empates. Con el Bayern, en cambio, perdió los dos partidos jugados contra los blancos, mientras que con el City suma ya ocho duelos, con cuatro victorias, dos empates y dos derrotas. Sin embargo, los blancos la han eliminado dos veces, con la famosa remontada del 2022 en el Santiago Bernabéu cuando el City parecía clasificado y los penaltis del 2024. En el 2023, en cambio, quien se clasificó fue el City con una gran goleada por 4-0 en casa. En el 2020, Guardiola también había eliminado a los blancos en los octavos de final. Aunque fuera del Barça el balance se ha igualado, el recuerdo de su paso por el Camp Nou como técnico y jugador le ha convertido en el gran azote del madridismo, que siempre le ha temido.

El reto de este año parece el mayor. El City ha ganado tan sólo tres de los ocho partidos de la Champions (contra el Sparta de Praga, el Slovan de Bratislava y el Brujas), ya ha sido eliminado de la Copa liguera y suma siete derrotas en la Premier, la última un duro 5-1 en el campo del Arsenal. En total, el City ha perdido 11 partidos oficiales, cuando en toda la temporada anterior tan sólo había perdido 5.

Pocas horas de sueño y autocrítica: así gestiona Pep Guardiola su peor momento