Paula Ramírez: "Me he pasado todas las pantallas de la natación artística, uno de los deportes más duros"

San Cugat del VallésPaula Ramírez (Sant Cugat del Vallès, 1996) acaba de retirarse después de casi 15 años dentro de la piscina. Con seis medallas en Mundiales y un bronce olímpico, es uno de los referentes de la natación artística europea. Pocas semanas después de ganar una plata en los Europeos de París, recibe al ARA en el CAR de Sant Cugat. Lo hace el día que llegan los jóvenes que se entrenarán aquí en la modalidad de triatlón acompañados de sus padres, que quieren conocer las instalaciones y los entrenadores. "Lo he organizado yo", explica. Después de años entrenándose en el CAR, ahora trabajará en el departamento institucional. Mismo escenario, nueva vida.

¿Cómo será esta nueva vida de Paula?

— Pues de momento es como si fuera una primera vez. Estoy muy contenta porque estoy en casa... pero haciendo otro rol completamente diferente. Tengo esa emoción de los primeros días en la escuela. Estoy aprendiendo mucho. Cada día por la mañana me levanto con ganas de venir a trabajar. Y puedo venir a pie, porque yo soy de Sant Cugat. Tengo mucha suerte.

De momento, el equipo de natación artística que dirige Andrea Fuentes todavía está de vacaciones, pero cuando vuelvan al trabajo... ¿cree que tendrá la tentación de saltar a la piscina con ellas?

— No sé cómo actuaré cuando vea a mis compañeras de toda la vida yendo a entrenar. Quién sabe. Supongo que muchos días cuando las vea cansadas diré: "¡Qué bien! Ya no me toca" [sonríe]. Pero cuando las vea marchar a competir todo se removerá por dentro, porque competir es una de las cosas que más me gustan.

Hablando de competir, ¿cómo fue ir a París para ir a los Europeos, sabiendo que sería la última vez?

— Lo viví de una forma diferente. Sabiendo que era la última vez, intenté vivir mucho el presente. Y de una manera divertida, porque yo soy una persona de hacer muchas bromas a pesar de la tensión de la competición. Siempre quiero transformar la tensión en buen rollo. Quería disfrutarlo pero también vivirlo de una forma más madura, con todo lo que he vivido en el pasado. También quería ayudar a las jóvenes que vivían su primer gran torneo.

—

¿Cómo se encara la retirada? Para muchos deportistas es un momento traumático.

— Lo he estado trabajando con la psicóloga que tenemos, Glòria Balaguer, porque tenía miedo de ver cuál sería mi reacción. Es una cosa que pasa por primera vez y es a la vez la última vez. Y te marca. A mí me gusta tenerlo todo controlado y era duro imaginar que sería la última vez abrazando a las compañeras, haciéndome el moño o saltando a la piscina. Glòria me dijo que no hace falta forzar las cosas. No hace falta intentar controlarlo todo, intentar decidir qué pensarás. Es mejor ver qué sientes, aceptarlo y entonces estar concentrada. Algunos momentos fueron muy emocionantes y también duros, como el último abrazo con Andrea Fuentes. Le dije que fuera un abrazo rápido antes de saltar a la piscina, porque en caso contrario me podía romper.

Hablemos de Andrea. Compartió equipo con ella. Mil aventuras juntas. Compitieron juntas, ganaron, perdieron y aprendieron. Después ella se retira y se convierte en seleccionadora de los Estados Unidos. Y ahora hace dos años pasa a ser vuestra seleccionadora. Y han llegado los primeros éxitos.

— Yo conecto desde siempre con Andrea y con su manera de ser, personalidad... y su aura.Cuando me di cuenta de que ella venía aquí para entrenarnos fue una alegría. Fue después de los Juegos de París. Estaba de vacaciones cuando lo supimos. Nos escribió un correo y fue una alegría. Yo he vivido con muchas entrenadoras, de Anna Tarrés a Esther Jaumà o Mayu Fujiki. De todas aprendes cosas. Y con todas hay cosas que querrías que fueran diferentes. Pero con quien conecto más es con Andrea.

Después de años en los que parecía que había que entrenar de una forma más rígida, Fuentes también quiere que las nadadoras se lo pasen bien y tengan cierta libertad en uno de los deportes donde es más duro entrenarse, con horas y horas dentro del agua.

— A mí me ha dado la vida, en el sentido de que, después de unos Juegos Olímpicos en los que acabas bastante castigado mental, emocional y físicamente como fueron los del 2024, llega ella y enciende la llama. Andrea me ha dado vida y me ha hecho volver a enamorarme de mi deporte. Soy muy afortunada, porque estoy dejándolo plenamente enamorada de mi deporte, lo cual creo que no es tan fácil.

Muchos deportistas pasáis por momentos en los que llegáis a estar hartos del deporte, ¿verdad?

— Sí. Y es normal. En algunos momentos la Paula humana podía sufrir y la Paula deportista quería seguir. Ha habido muchos momentos en los que estás muy cansada físicamente y todo cuesta. Y pasan los años y vas haciendo planes de futuro. En algunos momentos había cierto conflicto entre la Paula humana que pensaba en el futuro y la Paula sirena, como me gusta decirlo, que quería seguir dentro de la piscina. Con Andrea ha sido como enamorarse de nuevo. Todo me ha ido rodado. Una de las cosas que tiene Andrea muy presente es que somos personas por encima de todo y quiere que tengamos una retirada como nos gustaría. Que no nos retire el deporte de forma cruel. Y ella me lo ha dado.

—

¿Cómo nació la Paula sirena, como le dices tú?

— Porque mi madre nos apuntó a nadar, tanto a mi hermana mayor como a mí, cuando teníamos meses. Porque somos gente del Mediterráneo y nos gusta el agua. Cuando mi hermana tenía 9 años dijo que estaba harta de la natación, así que la madre nos llevó al CN Kallípolis para hacer sincronizada, ya que parecía más divertido que hacer piscinas. Y una entrenadora dijo que yo, que debía tener cuatro años, lo hacía bien. Y mira, la hermana lo dejó y yo... hasta ahora.

De aquella piscina hasta un podio olímpico.

— Me he pasado todas las pantallas de uno de los deportes más duros, donde más trabajas. Todavía me queda ser entrenadora, quién sabe. No lo descarto del todo, ya que Andrea ha hecho que me enamore de nuevo de los entrenamientos. Ahora, sin embargo, necesito salir de las piscinas un tiempo. Quiero seguir colaborando con ellas desde el CAR, ver si puedo ayudar a otros países donde esta modalidad crece, ayudar con las coreografías, que me encanta. Transmitir ilusión a los niños y niñas que empiezan.

El camino no ha sido fácil. Debuta cuando se iban retirando los primeros grandes nombres de la sincronizada como Gemma Mengual, y le toca vivir años duros como cuando España no se clasifica para los Juegos de Río.

— Lo he vivido todo. Recibí el golpe de no clasificarnos para los Juegos. Después sí que estuvimos en los de Tokio, unos Juegos extraños por la pandemia y con una séptima posición que habríamos podido mejorar. Y, finalmente, el podio en París. He pasado por arriba, por abajo, por el medio... He hecho el dúo y me han echado del dúo. He vivido de todo, pero siempre le doy la vuelta a la tortilla e intento ser positiva. He aprendido de los momentos duros.

Con todo lo que has vivido, ¿cómo recuerdas el momento en el que ves que tienes una medalla olímpica?

— El momento más emocionante fue cuando terminamos nuestro ejercicio, aún sin saber el resultado. Pero sabíamos que lo habíamos hecho bien. Un ejercicio por el que habíamos luchado mucho y que nos costaba. Y lo hicimos. Y ya lloré dentro del agua. Esta es una lección: puedes ganar medalla o no, pero si lo das todo, tienes que ir con la cabeza alta. Ahora, también te admito que con todo lo que habíamos sufrido preparando los Juegos... ver que teníamos medalla fue una liberación. Con Txell Mas, que éramos las veteranas, nos miramos pensando: "Madre mía, con todo lo que hemos vivido, lo hemos conseguido".

En este europeo la novedad ha sido el retorno de las rusas, que han ganado el oro con un ejercicio que era bastante evidente que era una copia del vuestro.

— Es un honor para nosotros que Rusia nos mire. Esto hace décadas era imposible y ahora ellas nos miran. Fue increíble: se pasaron todos los entrenamientos mirándonos. ¿Nos copian? Queda un poco feo, pero también es motivo de orgullo.

De cara a los Juegos del 2028, ¿puede España aspirar al oro?

— Veis a Andrea, ¿verdad? Es una guerrera. Y si ella se pinta la cara para ir a la guerra, todo puede pasar. ¿Que vuelven las rusas? Pues a plantarles cara. Está claro que se puede ganar, este equipo es magnífico. A mí me gustaría acompañarlas como trabajadora del CAR o como parte del cuerpo técnico. La natación artística está en un nivel magnífico, con chicas que tienen un gran nivel y por fin los primeros chicos, que lo hacen muy bien. Y Andrea Fuentes tiene una proyección hacia fuera que la convierte en un referente, en un modelo de inspiración que conecta con la gente. La gente está conectando con este equipo divertido y con personalidad.