Subvenciones a la eficiencia energética: ¿pueden funcionar?

Quizás se sabe que los gobiernos español y catalán, así como ciudades como Barcelona, ​​ofrecen subvenciones para renovar viviendas y mejorar su eficiencia energética. Estos programas ayudan a los hogares a aumentar su confort mientras reducen sus facturas energéticas, que se han convertido en una gran preocupación desde la crisis energética del 2022.

Sin embargo, la adopción ha sido menor de lo esperado. España comprometió cientos de millones de euros para subvencionar bombas de calor, pero tres años después de aprobarse los presupuestos, sólo el 59% de los fondos nacionales se había desembolsado a finales de 2024. Aún más preocupante, las ventas de bombas de calor cayeron un 47% en el primer semestre de 2024 en comparación.

¿Cómo diseñar estas subvenciones para que realmente cumplan sus promesas?

Cuando un hogar español sustituye una caldera de gas por una bomba de calor, los beneficios van más allá de la vivienda. El cambio reduce las emisiones de CO₂ del país y ayuda a España a cumplir sus compromisos climáticos en el marco del Plan Nacional de Energía y Clima (PNIEC). También reduce la dependencia de los combustibles fósiles importados, reforzando la seguridad energética. Estos beneficios colectivos justifican el soporte público a las inversiones en eficiencia energética.

Además, los sistemas de calefacción y refrigeración más eficientes facilitan hacer frente a los extremos de temperatura en el hogar, reduciendo la exposición a riesgos graves para la salud y ayudando a proteger a los más vulnerables.

Ahora bien, la inversión inicial puede resultar desalentadora. Instalar una bomba de calor aire-agua, por ejemplo, puede costar en torno a 8.000 euros. Con el tiempo, el sistema suele amortizarse, puesto que el ahorro energético suele compensar el coste inicial. Pero muchos hogares simplemente no disponen del dinero necesario o subestiman el ahorro a largo plazo que supone mejorar la eficiencia energética.

Aquí es donde las subvenciones pueden tener un papel importante: ayudar a los hogares a realizar inversiones que son beneficiosas a largo plazo, pero difíciles de financiar al principio. Los hogares deberían solicitar la subvención y realizar inversiones que aumenten el confort, protejan la salud y reduzcan las facturas. Entonces, ¿por qué la adopción es tan lenta?

La principal ayuda nacional, gestionada por el IDAE, apoya principalmente a las bombas de calor aerotérmicas, en particular los sistemas aire-agua que suelen utilizarse para sustituir calderas de gas. Sin embargo, en el mercado residencial español predominan los sistemas reversibles aire-aire, que cuestan entre dos y tres veces menos.

Los hogares que instalan estos sistemas más pequeños pueden acceder a otras formas de apoyo, como una deducción en el IRPF o subvenciones locales. La deducción del IRPF tiene una limitación importante: al no ser reembolsable, los hogares con poca o ninguna obligación tributaria pueden beneficiarse plenamente. Como resultado, el 20% de los hogares españoles en situación de pobreza energética son precisamente los menos propensas a apoyar a través de este mecanismo.

Las subvenciones locales enfrentan un problema similar. A menudo están diseñadas para complementar las ayudas nacionales o deducciones fiscales, lo que las hace menos eficaces cuando los hogares no son elegibles para los dos primeros programas.

Sin embargo, el principal obstáculo probablemente es que las subvenciones suelen funcionar mediante un sistema de reembolso posterior al pago. Los hogares deben avanzar el coste total de la instalación, esperar a que se hagan las comprobaciones administrativas y sólo entonces recibir las subvenciones, a menudo meses después de haber completado las obras.

Obtener soporte público suele requerir procedimientos administrativos complejos. Los hogares pueden necesitar certificados energéticos, evaluaciones técnicas u otra documentación proporcionada por arquitectos o profesionales certificados. Encontrar a estos profesionales, pagar sus servicios y gestionar la documentación puede tomar tiempo y resultar costoso. Además, la elegibilidad suele depender de requisitos técnicos, como conseguir una determinada reducción del consumo energético, algo que los hogares no siempre pueden prever de antemano.

El resultado es una paradoja: los hogares deben gastar tiempo y dinero sólo para saber si realmente ahorrarán dinero. Ante la incertidumbre y la complejidad, muchos simplemente renuncian a ello.

Las subvenciones a la eficiencia energética pueden generar beneficios reales, pero sólo si se diseñan de manera que los hogares puedan utilizarlos realmente. Reglas de elegibilidad más claras, pagos más rápidos y menos obstáculos administrativos contribuirían en gran medida a mejorar su adopción.

Otra medida sería hacer que la deducción en el impuesto sobre la renta fuera reembolsable, lo que permitiría que los hogares con bajos ingresos también recibieran ese apoyo.

Con normas más simples y un compromiso político más firme, estos programas todavía pueden convertirse en una herramienta eficaz para mejorar el confort, reducir las facturas energéticas y disminuir las emisiones.