Historia de dos 'tech bros' chinos: de Alibaba a Huawei

Cada día el adolescente Ma Yun iba a la zona de hoteles para turistas de Hangzhou a ver si encontraba a extranjeros que hablaran inglés. Eran los años 80 y China se estaba abriendo en el mundo. Ma Yun se ofrecía a hacer de guía a cambio de practicar el idioma. Pese a su empuje, los estudios no le iban bien; suspendió varias veces el examen de entrada en la universidad. Fue rechazado en múltiples trabajos. El mercado estaba desbocado en China y la competición era feroz. Durante los años 90, trabajó como maestro de inglés. Eran los primeros años de internet en China. Vio una oportunidad y fundó, con varios amigos, en su apartamento un negocio de comercio online. Años después, el joven chino sería conocido como Jack Ma, y su empresa, Alibaba, atraería la atención mundial porque fue la primera plataforma china al nivel de las big tech de Silicon Valley.

En los años 60, otro emprendedor tecnológico chino, Ren Zhengfei, vivía su juventud en un contexto mucho más turbulento. Su padre había sido asediado y purgado durante la Revolución Cultural. El mundo que le rodeaba era de violencia, fanatismo y caos. Había nacido en la provincia empobrecida de Guizhou. Cuando era pequeño, sufrió el hambre del Gran Salto Adelante y entró en la universidad para ser ingeniero, pero la Revolución Cultural interrumpió sus estudios. El "mal historial" de su padre impidió que pudiera entrar en el Partido y prosperar laboralmente. En los años finales del maoísmo, se alistó en el ejército chino para trabajar como ingeniero. Cuando China empezó a abrirse, se marchó a Shenzhen, la ciudad más innovadora del país. Allí se dio cuenta de que China necesitaba una tecnología propia en varios sectores. Uno de ellos era las telecomunicaciones, especialmente en las zonas rurales. Y entonces decidió fundar Huawei en 1987.

Los años 2000 y principios de 2010 fueron los años estrella para Jack Ma. Su estilo cool al estilo de Silicon Valley agradaba a Occidente. Eran los años de las big tech digitales y el auge del software. El mundo tecnológico todavía vivía en la ola de las redes sociales y la innovación globalizada. Alibaba tenía también mesas de ping-pong o espacios de yoga en sus oficinas. Jack Ma era miembro del Partido, pero con un discurso de aroma liberal y tecnoutopista.

A mediados de 2010, la tecnología dejó de simbolizar este espacio abierto y liberal y tomó un cariz mucho más duro y geopolítico. Las plataformas digitales como Alibaba dejaron paso a fabricantes de hardware –chips, 5G, infraestructura digital– como Huawei, mucho más vinculados al Estado ya la seguridad nacional. De vender servicios en internet a construir fábricas y hacer ciencia dura. El discurso de Ren Zhengfei siempre ha sido mucho más patriótico y alineado con el Partido que el de Jack Ma. El fundador de Huawei tiene una visión del mundo –por edad y experiencia vital– mucho más cercana a Xi Jinping. Jack Ma criticó al gobierno chino y durante un tiempo cayó en desgracia. Huawei fue herido por las sanciones americanas, se recuperó y se ha erigido en brazo tecnológico del auge geopolítico de China.