Cárcel para los padres de un adolescente que perpetró un tiroteo en un instituto en Estados Unidos

WashingtonEl 30 de noviembre de 2021, Ethan Crumbley entró armado en el Instituto Oxford de Michigan, en Estados Unidos, y abrió fuego contra los estudiantes que existían. El joven, de 15 años, mató a cuatro adolescentes e hirió a otras siete personas, incluido un profesor. Este martes, más de dos años después, el Tribunal de Michigan ha condenado a sus padres, Jennifer y James Crumbley, a hasta entre 10 y 15 años de cárcel por el homicidio perpetrado por su hijo.

La sentencia de los Crumbley es la primera de Estados Unidos en la que unos progenitores de un menor son declarados directamente responsables de los asesinatos de su hijo. Su caso marca un precedente legal sobre la responsabilidad parental en los tiroteos en manos de menores en un momento en que estos casos están al alza.

El Tribunal de Michigan ya sentenció que los Crumbley eran culpables de homicidio involuntario en juicios separados los pasados ​​meses de febrero y marzo. El tribunal les acusó de haber permitido que Ethan tuviera acceso al arma con la que cometió el crimen; su padre lo había comprado sólo cuatro días antes de los hechos. Durante su juicio, Ethan declaró que la pistola no estaba cerrada con llave cuando la cogió para llevársela al instituto.

Los dos progenitores también fueron acusados ​​de haber ignorado los problemas de salud mental que tenía su hijo. La misma mañana del tiroteo, Ethan hizo un dibujo en el que aparecían una pistola y un hombre herido. Al lado estaba escrito: "Los pensamientos no se detienen. Ayúdame. Mi vida no tiene sentido". A la hora de presentar cargos, la acusación enfatizó que los padres habían llevado al adolescente a un campo de tiro poco antes del crimen y cargaron especialmente contra la madre por haber pasado por alto las señales de su hijo.

La defensa de los Crumbley intentó, en vano, descalificar los argumentos de los fiscales diciendo que los padres no podían haber previsto los actos violentos que acabaría cometiendo su hijo. "Me presento hoy no por pedir perdón, ya que sé que quizás está fuera de mi alcance, sino por expresar mis disculpas por el dolor causado", ha dicho este martes Jennifer Crumbley, dirigiéndose a los familiares de los estudiantes fallecidos que había en la sala del tribunal. El padre, James Crumbley, también ha pedido disculpas: "No puedo expresar cómo desearía haber sabido lo que estaba pasando con él o lo que estaba a punto de ocurrir, porque habría hecho muchas cosas de otra forma".

El mismo 30 de diciembre la pareja ya fue detenida, y desde entonces permanecieron en prisión mientras esperaban a que se celebrase el juicio. Su hijo, Ethan, también fue juzgado y condenado el pasado año a cadena perpetúa sin libertad condicional. El joven se declaró culpable de los 24 cargos que se le imputaban, incluido el de asesinato en primer grado por la muerte de Justin, Hana y Madisyn, de 17 años, y Tate Myre, de 16.

Antes que empezara el juicio, Jennifer Crumbley había pedido ser condenada a un arresto domiciliario en lugar de ser enviada a prisión. James Crumbley había argumentado que se le había declarado culpable erróneamente y que su sentencia debía ser equivalente a los dos años que ya había sido encarcelado.

La responsabilidad de los padres

En Estados Unidos ya ha habido otros juicios en los que los padres de menores han sido declarados culpables por conducta imprudente o negligencia después de que sus hijos hirieran o mataran a otras personas con armas de fuego. En noviembre del pasado año, Robert Crimo Jr. fue declarado culpable de siete delitos menores después de que su hijo perpetrara un tiroteo el 4 de julio de 2022. El hombre autorizó que su hijo presentara una solicitud para obtener el permiso de armas, aunque anteriormente había expresado su deseo de cometer un tiroteo masivo. La sentencia por Crimo Jr. fue de 60 días de prisión, dos años de libertad condicional y 100 horas de servicio público.

La condena de los Crumbley va un paso más allá, ya que es la primera vez que en un caso así se declara culpables a los padres por homicidio involuntario. Pese a ser una sentencia estatal, marca un precedente para el resto de juicios que pueda haber en todo el país, y sirve de guía para las acusaciones.

"Se trata de un caso muy singular por toda la serie de malas decisiones que se tomaron y no sé hasta qué punto se aplicará en otros casos. Sin duda marca un precedente, pero muchos tiroteos escolares terminan que el autor se suicida. Y, normalmente, no hay ningún beneficio al castigar a los padres que ya han sufrido la pérdida de un hijo", expone Nick Wilson, director del equipo de Prevención de la Violencia Armada del Center for American Progress.

Cerca del 80% de los tiroteos escolares en Estados Unidos se han producido porque los adolescentes consiguieron las armas de casa o de casa de un amigo suyo, expone Wilson: "Así que esta sentencia seguramente creará más conciencia entre los padres de la importancia de cerrar bajo cerradura y llave las armas que puedan tener en casa”.

Más allá del debate ético sobre hasta dónde llega la responsabilidad de los progenitores en relación con los crímenes cometidos por sus hijos, Wilson remarca que no sólo se puede dejar toda la responsabilidad a las familias: "A quien debemos mirar es a los mayores actores, como la industria armamentística y la Asociación Americana del Rifle que hacen campañas para que la gente adquiera armas. No puede que se hagan armas con gatillos que incluso niños de tres años pueden disparar".