"El balance de muertes crecerá": los incendios de Los Ángeles siguen descontrolados y se prevén más evacuaciones

BarcelonaBarrios enteros arrasados ​​por el fuego, altas llamaradas que avanzan hacia una casa mientras su propietario lo graba en vídeo desde el interior o el símbolo de Hollywood a punto de ser tragado por el fuego. Los incendios declarados en los últimos dos días en Los Ángeles, en Estados Unidos, han dejado imágenes de película de terror, en lo que se consideraba ya el episodio más destructivo de la historia de la ciudad. En dos días se han declarado hasta seis incendios distintos, que han quemado casi 12.000 hectáreas. Este jueves todavía hay cinco activos, de los que al menos tres avanzan sin control.

Al menos cinco personas han muerto y unas 180.000 han sido evacuadas, algunas de las cuales ya no tienen una casa a la que regresar, porque los diversos incendios han destruido hasta ahora unos 2.000 edificios. "Creo que el balance de muertos va a crecer", auguró este jueves por la tarde el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna. Describió el nivel de destrucción afirmando que en algunas zonas "parece que haya caído una bomba". "No sabemos lo que podemos esperar", ha dicho, respecto al recuento de víctimas.

El viento ha aflojado durante el día, pero se espera que vuelva a intensificarse esta próxima noche. Por eso, el jefe de policía de Los Ángeles ha dicho que probablemente se ordenarán más evacuaciones. Además de las 180.000 personas a las que afectan a las órdenes de evacuación vigentes, hay otras 200.000 que han recibido avisos de posibles evacuaciones. Este jueves por la noche quedan unos 95.000 clientes sin suministro eléctrico.

El fuego que más extensión ha quemado es el que se declaró el martes en el barrio residencial de Pacific Palisades, una zona donde viven muchos actores de Hollywood y que se encuentra entre Santa Monica y Malibú. Allí, el fuego ha arrasado cerca de 7.000 hectáreas, entre vegetación y zona urbana. En muchas zonas de este barrio el fuego ha ido tragando casa tras casa y ha destruido un millar de edificios, empujado muy rápidamente por las fuertes ráfagas de viento, que dificultaban las tareas de extinción. "Es uno de los desastres naturales más destructivos de la historia de Los Ángeles", ha dicho la jefa del Departamento de Bomberos de la ciudad, Kristin M.Crowley.

Cuando se pueda hacer balance total se prevé que pueda ser el más costoso de la historia de todo el estado de California, por encima de lo que fue bautizado como Camp Fire en 2018, en el norte del estado, que seguiría siendo el más mortífero con 42 muertos. Tanto en aquella ocasión como en la actual, los fuertes vientos se han unido a una vegetación demasiado reseca por la continuada falta de lluvias que sufre este estado del oeste de Estados Unidos, y que los climatólogos achacan sin dudarlo en la emergencia climática. La expresión que más se repetía entre los testigos de los incendios de estos últimos dos días en Los Ángeles era "sin precedentes".

Incertidumbre por el avance del fuego

"Hay mucho humo y ceniza que cae por todas partes [...] Los incendios se mueven rápidamente y las órdenes de evacuación no siempre dan mucho tiempo", explica en conversación con el ARA desde Los Ángeles Christina De Armond, cirujana veterinaria de 38 años. Vive en el centro de la ciudad y de momento no ha tenido que irse de casa, donde todavía tiene electricidad, pero sabe que puede recibir el orden en cualquier momento. Pendiente constantemente de las alertas que le llegan móvil, De Armond ha acogido a una amiga y su perro, que huyeron de las llamas en Hollywood, y varios compañeros de la clínica donde trabaja, en Pasadena, también han sido evacuados: "A uno se le ha quemado la casa [...] Pudo llevarse documentos importantes y objetos sentimentales, pero ha perdido todo lo demás", lamenta.

Miedo y frustración son los sentimientos que asegura que se viven ahora mismo en la zona. "También nos preocupa que el seguro no cubra las pérdidas de viviendas y pertenencias personales", añade. Asegura, sin embargo, que los fuegos han despertado un fuerte sentimiento de comunidad: "Todo el mundo está abriendo su casa a los amigos y familiares desplazados".

El segundo incendio más destructivo es el de la zona de Eton, en el norte de Los Ángeles, donde se han quemado al menos 4.300 hectáreas. Fue en este segundo incendio donde se registraron las cinco víctimas mortales. Una de ellas, un hombre de 66 años, ignoró los llamamientos de evacuación e intentaba salvar su casa cuando falleció, según explicaron familiares de la víctima.

El miércoles por la noche se declaró un nuevo incendio en la popular zona de Hollywood Hills, más cercana al centro de la ciudad y atravesada por el conocido bulevar Sunset. Este mismo bulevar llega hasta el barrio de Pacific Palisades y allí había quedado totalmente devastado este jueves. El fuego de Hollywood Hills, identificado como Sunset por los equipos de emergencia, había quemado 17 hectáreas, pero este jueves por la mañana el departamento de bomberos de Los Ángeles ha levantado la orden de evacuación a más de la mitad de la zona afectada de este barrio.

Un cuarto incendio activo, en la zona de Hurst, en el noroeste de Los Ángeles y muy cerca del barrio de Santa Clarita, donde había quemado unas 350 hectáreas, estaba contenido en un 10% este jueves. El último foco activo, el de Lidia, una zona eminentemente boscosa más al norte, había quemado 140 hectáreas, pero ya estaba contenido en un 40% este jueves.

Varios estudios de Hollywood, entre ellos Universal Studios y Walt Disney, han tenido que cerrar las instalaciones y anular los rodajes en curso en el interior. Los catastróficos incendios han hecho posponer las nominaciones de la 97a edición de los Oscar: debían anunciarse el viernes 17 de enero, pero finalmente se anunciarán el domingo 19 de enero. Por culpa del viento y la persistencia del humo, los servicios de emergencias han visto limitado el apoyo aéreo, lo que ha puesto a los sistemas de agua municipales bajo mínimos.

Sequía y emergencia climática

Los históricos incendios de California han sido fruto de la tormenta perfecta. El anticiclón ubicado en el interior oeste de Estados Unidos ha impulsado viento fuerte de oeste a este, es decir desde los desiertos interiores hacia la costa californiana. muy seco que se llama de Santa Ana y que es habitual durante el invierno en esta zona. Pero en esta ocasión el viento ha sido especialmente violento y cálido, con rachas huracanadas y muy resecas aceleradas por la orografía, ya que el viento se acelera cuando desciende de las montañas. h.

Todo ello ha impactado de lleno en la gran y masificada área urbana de la costa de California, y sólo hacía falta una chispa para detonar uno o más incendios de gran tamaño. Con estas condiciones meteorológicas tan extremas, las llamas son imparables, y más teniendo en cuenta que la vegetación se reseca mucho en estas circunstancias. Esto explica que los fuegos originados en el norte de Los Ángeles sean tan destructivos y avancen a gran velocidad de tierra hacia mar. de ir a la baja y esto debería ayudar a poder controlar los incendios. Mann, uno de los científicos climáticos más prestigiosos del IPCC, el grupo de expertos de la ONU, que atribuye estos eventos catastróficos claramente en la emergencia climática. "Hay una clara tendencia hacia el aumento de estos incendios que se extienden más rápidamente, son más calientes, más destructivos y más mortíferos", explicó. ha destacado que los vientos de Santa Ana típicos de esta época del año se han encontrado con unas condiciones de sequedad extremas en la vegetación de la zona, a causa de las sequías persistentes de California. una falta persistente de lluvias. Según Mann, estas "condiciones de sequía" que han exacerbado los incendios "son causadas por el calentamiento global provocado por el ser humano, principalmente por la quema de combustibles fósiles".

California tiene un clima muy parecido al Mediterráneo, es decir, sufre épocas de aguaceros y otras sequías con fenómenos en algunos casos extremos. Por tanto, incendios de esta dimensión pueden tener lugar también en nuestro país. Para hacernos una idea, es como si en Cataluña sufriéramos un fuerte temporal de viento de poniente, un viento que sopla de tierra hacia mar muy seco y recalentado, y que se acelera cuando cruza las zonas elevadas del país. Ni que decir tiene que con estas condiciones y con rachas tan excepcionalmente fuertes, en caso de un incendio forestal las llamas serían muy difíciles de controlar, sobre todo en las cordilleras litoral y prelitoral. Lo mismo ocurre con la tramontana en el Empordà, y como ejemplo tenemos el grave incendio del 2012 que arrasó miles de hectáreas en el Alt Empordà.

Con la crisis climática estos fenómenos extremos se acentuarán aún más, sea en California, Cataluña o en el resto del planeta. Por tanto, disponer de los recursos para hacer frente y llevar a cabo una buena gestión de los bosques ayudará a estar preparados en caso de unos incendios que se llaman de sexta generación, virulentos y devastadores como los que están asolando Los Ángeles estos días .

Según la organización de análisis Climate Check, la crisis climática ha elevado el riesgo de sequía un 83% en la ciudad de Los Ángeles, pero también ha incrementado el riesgo de calor extremo en un 27%. Según el análisis de este organismo, previo al episodio de estos días, "alrededor del 23% de los edificios de Los Ángeles están en riesgo por incendios derivados de estas circunstancias".