¿Cómo es el complejo industrial que se ha convertido en el último reducto de resistencia en Mariupol?

BarcelonaAzovstal, la planta metalúrgica de Mariupol que refugia a los últimos combatientes ucranianos de la ciudad, guarda el último reducto de una ciudad que "ya no existe", como dijo Dmitró Kuleba, el ministro de Exteriores ucraniano. A pesar de los diversos ultimátums rusos para que se rindan, los soldados ucranianos resisten y piden ayuda a todos los líderes mundiales para que les saquen de allí hacia el territorio de un tercer estado. Es difícil saber cuántas personas se han refugiado allí, pero el Ayuntamiento de Mariupol calcula que hay centenares de civiles con los militares.

La planta de Azovstal es una enorme fortaleza cerca del Mar de Azov, de paredes gruesas, puertas de acero y laberintos subterráneos reforzados. Conforma un complejo de más de 11 kilómetros cuadrados. En la superficie, kilómetros y kilómetros de almacenes, hornos, chimeneas y otros edificios que permiten a los combatientes ucranianos esconderse de las fuerzas rusas. Bajo tierra, varios niveles de pasillos laberínticos y búnkeres que se reforzaron durante la Guerra Fría para proteger a los miles de trabajadores de la planta de posibles bombardeos o incluso de ataques nucleares.

Ian Gaguin, que se identificó como un asesor ruso en la república autoproclamada de Donetsk, explicó en un mensaje difundido por las redes sociales que el asalto a Azovstal progresa de manera lenta por las características del edificio, que por su extensión podría compararse con otra ciudad. Gaguin la describe "como otra Mariupol" subterránea, con redes de comunicación internas y carreteras. El portavoz de las milicias prorrusas en Donetsk, Eduard Basurin, admitía la semana pasada que el único plan viable es bloquear las salidas "y después recorrer a las tropas especializadas en guerra química, que encontrarán la manera de expulsar a los topos de su madriguera".

Búnkeres de la Guerra Fría con capacidad para miles de personas

La portavoz de la compañía propietaria de Azovstal, Galina Iatsura, explicó este martes en el New York Times que los búnkeres ya sirvieron de refugio a los trabajadores en 2014, cuando las fuerzas separatistas prorrusas intentaron tener el control de Mariupol, y que desde entonces los han mantenido preparados y proveídos con comida y agua. Iatsura añadió que los refugios pueden acoger hasta 4.000 personas y que tienen provisiones para tres semanas.

Azovstal se construyó en 1931, durante la era soviética, y dejó de funcionar durante la Segunda Guerra Mundial. A medida que la línea del frente se acercaba a Mariupol, los operarios desmantelaron la maquinaria y la enviaron hacia los Urales. Los últimos trabajadores la dejaron en octubre de 1941, el día antes que el ejército nazi conquistara la ciudad. La planta fue destruida los meses siguientes y no volvió a ser operativa hasta 1944, un año después del final de la ocupación.

Actualmente, la planta es propiedad de Metinvest, un grupo controlado por el hombre más rico de Ucrania, el multimillonario Rinat Ajmétov. Antes de la guerra, Azovstal era considerada una de las metalúrgicas más grandes de Europa, con una producción de más de 4 millones de toneladas de acero al año y una plantilla de cerca de 10.000 trabajadores.