¿Quién es Keir Starmer? Perfil del virtual 'premier' británico

LondresKeir Starmer, de 61 años, premier británico electo a raíz de la abrumadora victoria laborista en las elecciones generales celebradas este jueves en Reino Unido, está loco por el Arsenal. Es un gunner de toda la vida y un amante del fútbol, ​​deporte que practica semanalmente. Por lo menos, hasta ahora. Pero el primer mitin de campaña después de la convocatoria avanzada de los comicios, el 23 de mayo, no lo hizo en el Emirates Stadium, ocupando el banquillo de Mikel Arteta, sino sobre el césped del campo del Gillingham Football Club, un modesto equipo del condado de Kent, en el sudeste del país, que juega en la cuarta categoría inglesa . Aunque fuera de salpicadura, Starmer no quería un inicio de carrera que le vinculara con la élite de los grandes clubs de la Premier.

Ya ha cargado lo suficiente con acusaciones de privilegiado. Es lo que llamaba de él la derecha conservadora, que lo intentaba identificar con el llamado champagne socialismo del norte de Londres, donde vive. Por eso, este exfiscal de la Corona, investido caballero por el entonces príncipe Carlos (2014) por los servicios al ministerio público, y que vive en una casa valorada en 1,5 millones de libras en las tranquilas calles de Kentish Town, no se ha cansado hablar de su origen humilde para contrarrestar la etiqueta de elitista. Los tories se referían, especialmente, cuando era ministro del Brexit en la sombra bajo el liderazgo de Jeremy Corbyn y seguía defendiendo la pertenencia a la Unión Europea y propugnando un segundo referéndum, ahora ya arrinconado en el baúl de los recuerdos.

La familia de Starmer tiene vínculos tradicionales con el laborismo. El padre era ingeniero en una fábrica; la madre, afectada de una enfermedad degenerativa desde muy joven, trabajaba como enfermera del NHS (Servicio Nacional de Salud). Aunque en alguna ocasión lo nuevo premier ha dicho que no tiene pruebas, lo cierto es que corre la berrea que los padres le bautizaron Keir en honor del fundador de partido y primer portavoz laborista en la Cámara de los Comunes, un tal Keir Hardie (1906-08). Con estos antecedentes, parecería inevitable que estuviera destinado a alcanzar la cima y en un tiempo récord: en el 2015 fue elegido diputado por primera vez en la primera ocasión en la que se presentó a unas las elecciones; cinco años después, ya era el líder de la oposición; y nueve años más tarde, obtendrá las llaves de Downing Street.

¿Cómo lo ha hecho? Más allá de los catorce años de incompetencia tory, de caos y corrupción, también ha sido fundamental que haya arrastrado al partido desde de la izquierda corbynista hasta el centro blairista. No ha sido un camino de rosas, y en el pico de popularidad de Boris Johnson, antes del Partygate, Starmer estuvo a punto de dimitir. Pero aguantó y su fórmula como solución al desastre electoral de 2019, a base de imponer la disciplina con puño de hierro hasta eliminar toda la oposición interna, se ha mostrado exitosa.

Cinco días después de que Rishi Sunak adelantara las elecciones, el 28 de mayo escribió en la red social X: “He cambiado el laborismo. Voy a luchar por ti y cambiaré el Reino Unido". Queda por ver si cumplirá la promesa, claro.

Lo indudable es que no sólo ha cambiado el partido. También él mismo ha cambiado. Porque cuando se presentó en la carrera por el liderazgo labour con una agenda de diez puntos clave, invocaba "el caso moral por el socialismo". Algunas de las promesas incluían un aumento del impuesto sobre la renta del 5% para los ingresos superiores a 150.000 libras, la restricción de las ventas de armas en el extranjero, la nacionalización del ferrocarril, correos, la energía y el agua, un nuevo acuerdo verde , la eliminación de las tasas universitarias o el refuerzo de los derechos de los trabajadores. La mayoría han pasado a la historia. Starmer es un ejemplo del principio keynesiano que "cuando los hechos cambian, cambio de opinión". Y el cambio de los hechos entre 2020 y 2024 han sido una guerra y una pandemia, excusas que le han valido el apoyo del empresariado y de los mercados. Su laborismo muy moderado no da miedo.

Se inició en política a los 16 años, cuando engordó las filas de las Juventudes Socialistas del Partido Laborista. Acabados los estudios –con un posgrado de derecho en Oxford–, se convirtió en un reputado abogado defensor de los derechos humanos, y se enfrentó a gigantes como McDonald's. Hasta el punto de que, sea realidad o sólo leyenda, se dice que el personaje de Mark Darcy, de la serie de los periódicos de Bridget Jones, está basado en su labor como defensor de las causas justas. Un extremo que la autora de las novelas, Helen Fielding, siempre ha negado.

Hasta hace unos seis o siete meses, Keir Starmer parecía "muy asustado" de saberse ganador virtual de las elecciones, "y ha empezado a sufrir el vértigo de la victoria", habían comentado a este cronista diferentes fuentes diplomáticas con conocimiento directo del personaje. Pero pese al miedo de Starmer, y en general del laborismo, de no estar a la altura de las expectativas –al fin y al cabo, de los últimos 150 años, los conservadores han gobernado 98–, el triunfo era inevitable. En pocas palabras, el cambio lo era. Y con esa palabra –cambio–y poco más se ha presentado Starmer ante el electorado.

Ningún entusiasmo

La campaña del 2024 ha sido muy diferente a la de 1997. Entonces Tony Blair también, y sólo, habló de cambio, mientras engiponaba a la Tercera Vía como fórmula mágica para solucionar todos los males del mundo: la colaboración entre el estado y el mercado haría posible atar los perros con salchichones. Engañada o no, al menos la sociedad británica estaba ilusionada. Había un entusiasmo en el ambiente, que tenía como banda sonora las letras de Oasis, Blur, Pulp o Suede. Incluso en el 2017, con el veterano y díscolo Jeremy Corbyn como líder, el Partido Laborista desató una ola de euforia, sobre todo entre los más jóvenes, que no acabó trasladándose a las urnas a pesar de la pérdida de la mayoría absoluta de Theresa May.

Ahora, en cambio, la campaña se ha vivido como un trámite aburrido, seis semanas de promesas y discursos, sin empuje. Se puede llamar la síndrome de Unamuno: el pueblo quisiera creer, pero, en el fondo, no cree. Y ésta, la que comienza ahora, es la última oportunidad de la política tradicional del Reino Unido antes de que los ciudadanos decidan abrazar mayoritariamente falsas soluciones, como el lepenismo francés, una posibilidad no descartable a medio plazo si el nuevo gobierno no acierta con las teclas adecuadas. Nigel Farage y la extrema derecha están a la espera.

Salir del territorio cómodo de la prudencia que le ha llevado a la victoria es el gran reto que toma Keir Starmer. ¿Podrá remediar la endémica crisis de la sanidad pública o la falta de vivienda? ¿Podrá volver el Reino Unido a la senda del crecimiento y aliviar a los 14,4 millones de personas en situación de pobreza o casi pobreza? ¿Podrá acabar con las cada vez más indecentes desigualdades sociales? ¿Qué puede esperarse realmente de Starmer, que ha sido incapaz de decir en su camino hacia Downing Street que hay que subir los impuestos a las rentas más altas para sostener los tan deteriorados servicios públicos?

En tanto que las expectativas son pocas, cualquier éxito puede ser doblemente amplificado. Pero a diferencia de lo que ocurría en 1997, cuando la máquina económica tiraba con los cimientos que había puesto Margaret Thatcher, ahora las vacas son muy flacas. Además, el mundo ya no es bipolar, como era entonces. Fukuyama se equivocó, la historia no ha terminado y nuevos actores globales –China, India, además del agresivo Putin– discuten el papel de Occidente. Y la Global Britain del Brexit se ha revelado como un farsa, sólo propaganda. Starmer debe encajar en este rompecabezas un país desorientado, con una economía pobre y con una aún más pobre demografía. Y que no quiere inmigración, porque se le ha dicho que es responsable de todos los males.

La tradición del Sabbath

En las próximas horas Keir Starmer dará el tradicional discurso frente a la puerta del número 10 de Downing Street para marcar el inicio de la nueva era. Los días que viene se instalará con su familia: la mujer, Victoria, abogada de formación, como él, que trabaja para el NHS y con la que se casó en el 2007; y los dos hijos que tienen en común: un chico de 16 años y una chica de 13. A pesar de su condición de ateo, con ellos observa la tradición judía del Sabbath (el cena de los viernes), porque Victoria y los hijos son judíos. Starmer ya ha empezado a recibir críticas por decir, durante la campaña, que los viernes acabará de trabajar a las seis de la tarde para preservar ese momento de reencuentro familiar.

A partir de ahora, uno de los más brillantes abogados de su generación podrá demostrar que su capacidad de análisis y concentración no es ningún mito. Tiene tanta y es tan absorbente que el día en que unos ladrones entraron en el piso de estudiantes que compartía en Londres no se dio cuenta hasta que su compañero, el periodista de la BBC Paul Vickers, llegó y les sorprendió cuando ya se llevaban un televisor y un reproductor de vídeo. Atrás quedan otras anécdotas también aireadas recientemente: el cuasidelicto que cometió en Francia, durante unas vacaciones de estudiante, para vender ilegalmente helados, y cómo trataba de escabullirse de la policía, que les acabó requisando.

John Major explica en sus memorias que al día siguiente de perder las elecciones ante Tony Blair (2 de mayo de 1997), por la tarde se fue con la familia a The Oval, un mítico campo de cricket del sur de Londres. Cuando sir Keir Starmer abandone Downing Street por voluntad propia o por una derrota en las urnas como la de Rishi Sunak, en su caso escribirá que eligió el Emirates Stadium para pasar la pena. Sin olvidar, antes, una parada estratégica en The Pineapple, el pub del barrio donde solía hacer un peine antes de ir a ver los gunners.