Nieve, oscuridad y fuego de mortero: una noche cualquiera en el Donbass

Fuente del Donbass (Ucrania)La pickup atraviesa el bosque en plena noche. Lo hace por un carril abierto entre los árboles, cuyas ramas chocan contra las ventanas del vehículo, que avanza con las luces apagadas, cada vez más cerca de las posiciones rusas. La nieve embarrada hace que tardamos casi dos horas en cruzar unos pocos kilómetros, por un carril abierto por una excavadora. Los árboles parecen encarcelar el vehículo, y apenas permiten ver algo entre la masa de bosque. Las luces de posición sólo se intuyen en la nieve embarrada.

De vez en cuando debemos maniobrar para dejar paso a los tanques, que sólo encienden una luz roja tenue al avanzarnos. Centinelas ayudadas con luces igualmente rojas vigilan el camino para detectar posibles infiltraciones de tropas rusas. De repente, el conductor detiene el vehículo y nos insta a abandonarlo cuando aparecen de la nada dos soldados vestidos de camuflaje: “Vamos, deprisa”, gritan, mientras empezamos a oír las detonaciones de mortero, que se repiten por todas partes nuestro alrededor. Caminamos unos minutos todos juntos. La oscuridad es total. Entonces, con otra luz roja tenue, uno de los militares señala un par de segundos una red de camuflaje que cubre una parte del terreno: parece un bunker.

A ciegas, avanzamos por unos escalones excavados en el suelo hasta desembocar en una habitación estrecha, donde sólo en una de las esquinas se puede estar de pie. En el resto del espacio hay que permanecer sentado o estirado. La estancia es la que utilizan los soldados para descansar o dormir; también sirve como área de control de la unidad.

Un pequeño tablero, iluminado con un foco blanco, queda aislado del exterior gracias a tres cortinas opacas, un largo pasillo y las escaleras que comunican el bunker con el exterior. Los soldados ucranianos no informan de cuántas posiciones como ésta hay a lo largo de esta parte del frente del Donbass, pero sí disparan de forma intermitente, y que se mueven de unas a otras, para que las tropas rusas no puedan identificar el origen exacto de los ataques.

Acompañando a un soldado, abandonamos el bunker y salimos al exterior. La oscuridad sigue siendo absoluta, sólo rota por la luminaria, más o menos lejana, de las explosiones, que siguen sucediéndose. Acompañamos al soldado a la operación de lanzamiento de un proyectil. Unos diez minutos más tarde, llegamos a otro tipo de excavación como el anterior. Esta vez, la habitación, bajo tierra, cuenta con un agujero lo suficientemente grande para que pase el proyectil del mortero que disparará. Después de esperar un rato, llega el orden por walkie-talkie: “¡Fuego!”, y la detonación ilumina por un segundo el interior del espacio. Rápidamente colocan una funda de plástico para que la nieve no entre por el agujero, ya que no deja de nevar. Salimos corrientes de la posición por si los soldados rusos han podido localizarla y atacarla.

Un ánimo bajo mínimos

Así transcurre el día a día de la guerra en Ucrania, en el Donbass, desde hace dos años. Artillería, morteros, drones y combates en el bosque. Casi dos años después de que Rusia invadiera el país, el conflicto se ha estancado y los avances y retrocesos de ambos ejércitos son anecdóticos desde hace meses. El alto número de bajas, la carencia de munición, los conflictos entre los altos mandos del ejército y el ejecutivo de Volodímir Zelenski y, sobre todo, la falta de expectativa de una victoria rápida pesan sobre el ánimo de los soldados . Ejecutan sus maniobras de forma rutinaria, han perdido a numerosos compañeros y temen no volver vivos a casa.

Sin embargo, si las tropas rusas que en 2022 llegaron a las puertas de Kiiv, y estuvieron allí durante semanas, hubieran llevado a cabo la estrategia de destrucción total que el Kremlin llevó a cabo en Siria, muy probablemente el escenario sería completamente distinto. Por suerte para los ucranianos, no fue así y tuvieron tiempo para recibir armamento y apoyo logístico y de inteligencia de Estados Unidos, los países miembros de la Unión Europea y Reino Unido.

Pero ahora la situación es mucho diferente. Tras el fracaso de las anunciadas contraofensivas ucranianas, ninguno de los ejércitos tiene, aparentemente, la expectativa de que durante ese año pueda tomar una ventaja suficiente para abordar unas negociaciones. Países miembros de la UE también han advertido al presidente Zelenski de que tiene pocas posibilidades de recuperar el 18% del territorio que continúa bajo control ruso, y que debe empezar a diseñar una estrategia de negociación renunciando a ella.

En caso de que Donald Trump gane las próximas elecciones presidenciales en la Casa Blanca, todo hace presagiar que retirará no sólo el apoyo de su país sino de parte de la OTAN. En un mitin electoral, ha llegado a animar al presidente Putin a atacar a los países de la Alianza Atlántica a que no satisfagan la cuota del 2% del PIB al gasto de la organización, lo que ha disparado todas las alarmas en Europa.

Estas alarmas también llegan al frente del Donbass. Los soldados siguen la actualidad desde sus smartphones. También temen el regreso de Trump. También temen la fatiga en la Unión Europea. Defienden que ellos luchan por la democracia, por Europa, por Occidente. Todo esto lo piensan y lo temen entre la nieve, la oscuridad y el fuego de mortero que estalla una noche cualquiera en el Donbass.