Alerta mundial: los glaciares nunca habían perdido tanto hielo como hasta ahora

BarcelonaEntre 2022 y 2024 se ha producido la mayor pérdida de masa glacial que se ha registrado nunca. Los glaciares están desapareciendo en todo el mundo a un ritmo muy preocupante y, según los informes de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Servicio Mundial de Vigilancia de los Glaciares (WGMS, en inglés), el conocido como hielo perpetuo de muchas regiones desaparecerá por completo antes de que acabe el siglo XXI. Esto implicará un "alud de efectos en cadena", avisa la OMM.

Según un estudio publicado en la revista Nature coordinado por el WGMS, los glaciares del planeta han perdido un 5% de su volumen a escala global en los últimos 24 años. La investigación –llamada GlaMBIE– pone de relieve que hay regiones que han perdido un 2%, como las islas antárticas, pero otras en las que la cifra alcanza casi el 40%. Estos últimos son los glaciares del centro de Europa: los Alpes y los Pirineos. De hecho, en las montañas catalanas ya prácticamente se ha fundido todo el hielo perpetuo. En los últimos 175 años, la cordillera ha perdido un 95% del hielo.

El mismo informe, que se basa en datos de 35 equipos de investigación distintos, ha observado 19 regiones desde el año 2000 hasta el 2023. Las conclusiones estiman que los glaciares del mundo pierden 273.000 millones de toneladas de hielo anuales, una cantidad equivalente al consumo de agua de toda la población mundial durante 30 años. Esta situación se ha agravado en los últimos años: la cantidad de hielo que se ha fundido ha aumentado en un 36% entre 2012 y 2023 en comparación con los primeros años del estudio, entre 2000 y 2011.

Con el objetivo de poner el foco en la función vital de éstas en el sistema climático del planeta, también se ha declarado en 2025 como el Año Internacional de la Conservación de los Glaciares. "Su conservación es una cuestión de supervivencia", declaraba Celeste Saulo, secretaria general de la OMM.

El Servicio Mundial de Vigilancia de los Glaciares afirma que las zonas heladas (hay más de 275.000 en el planeta) han perdido más de 9 billones de toneladas desde que empezaron los registros en 1975. Esto equivale a un bloque de hielo de 5 Michael Zemp.

Las glaciares son unos claros indicadores de lo rápido que avanza el cambio climático. Su deshielo impacta de forma muy importante en los ecosistemas y sobre todo en las reservas de agua, ya que estamos hablando de un componente integral del sistema hidrológico de la Tierra. En especial, los glaciares tanto de Groenlandia como de la Antártida impactan directamente en el nivel del mar. Por este motivo hay que monitorearlas, para saber aproximadamente qué recursos hídricos tendrá la Tierra en los próximos años y lo grave que es la situación.

El año 2024 ha sido el tercer año hidrológico consecutivo en el que las 19 regiones heladas han experimentado una pérdida neta de masa. Esta cifra ha sido relativamente moderada en el Ártico canadiense o en la periferia de Groenlandia, pero los glaciares de Escandinavia, Svalbard y el norte de Asia han experimentado la mayor pérdida de masa anual que se ha registrado nunca. Si el deshielo continúa al ritmo actual, muchos glaciares del oeste de Canadá y Estados Unidos, así como de Escandinavia, Europa Central, Cáucaso, Nueva Zelanda y los trópicos, desaparecerán antes de que acabe el siglo.

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