Antonio Bernal: "¿Cuántas estrellas dirías que hay en el cielo?"

Antonio Bernal (Medellín, Colombia) mira el cielo desde pequeño. Lo aprendió de su padre, un gran aficionado a la astronomía. Él lo ha convertido en profesión y desde hace más de veinte años vive en Cataluña, donde imparte cursos para niños y adultos sobre astronomía y se ha encargado de la divulgación científica del Observatorio Fabra.

¿Cómo es el cielo de Cataluña?

— Es una bendición, porque a diferencia del cielo que yo veía de pequeño, tiene muchas noches despejadas. Lo cierto es que esto ocurre porque llueve poco, o sea que depende de cómo te lo mires es una bendición o un castigo. Y en el caso de Barcelona, ​​tiene la contaminación propia de una ciudad de varios cientos de millones de habitantes.

¿Por qué nos gusta mirarle?

— Porque buscamos compañía. Y, sobre todo, porque en el cielo están las respuestas a todas las preguntas.

¿Cómo cuáles?

— Si hay vida fuera, cómo y cuándo se creó el Universo, etc.

Trabajas a menudo con niños. ¿Qué preguntan ellos?

— Están interesados ​​en la verdad. Preguntan qué existe y qué no, cómo son los agujeros negros, y si el hombre fue a la Luna.

¿Qué les dices sobre este debate de la Luna?

— Está promulgado por la ignorancia o por el ansia de ser conocido. Existen evidencias muy elementales. La primera es que en ese momento, en los años 60, el mundo estaba polarizado entre dos potencias. Había mucho espionaje. Los americanos llegaron con el Apollo 11, con el 12, con el 14, 16. ¿Los rusos dijeron algo? Nunca. ¿No crees que la lógica es que si esto hubiera sido un montaje, con el nivel de espionaje que tenían, con infiltrados por todas partes, lo hubieran sabido? Y existen pruebas geológicas.

¿Cuáles?

— Los estadounidenses llevaron 384 kilos de rocas lunares, se repartieron por distintos países y lo han analizado los mejores geólogos del mundo. Y saben que son lunares, que no cayeron como meteoritos y que ningún otro país aparte de Estados Unidos reclama haberlas traído.

¿Por qué nos interesa tanto la Luna?

— Es el cuerpo más cercano que tenemos en el cielo. Es lo que ilumina para dar sombra. Los antiguos ya veían montañas, partes oscuras y partes claras. Ya veían que se parecía de algún modo a la Tierra.

¿Con el telescopio del Fabra cómo se ve?

— Es un espectáculo. A veces parece ser una escultura.

Se han realizado descubrimientos importantes con este telescopio.

— El primer director, Comas y Solà, descubrió que Titán, el satélite de Saturno, tiene una atmósfera. Y es muy importante porque Titán es el cuerpo celeste más parecido a la Tierra que conocemos. Y fue descubierto aquí en Barcelona en 1907.

Una de las cosas que siempre impresiona fuera de la ciudad es la cantidad de estrellas que se ven en el cielo.

— Y en los lugares donde realmente se ven muchas… uno se pierde entre tantas estrellas. Pero yo he hecho una prueba, he preguntado a mucha gente cuántas estrellas creen que pueden llegar a ver en la noche más estrellada. Y responden: doscientas mil, un millón. Me han llegado a llamar diez millones.

¿Y cuántas son?

— Tres mil quinientas como máximo. Y puedes llegar a ver sólo la mitad.

¿Cómo les explicas a los niños qué son las estrellas?

— Es difícil, pero siempre les hablo del fuego que tiene el Sol, de cómo nos calienta. Y hago una comparación con una chimenea y les digo que el Sol tiene una leña que está ardiendo, y que esa leña se llama gas hidrógeno, que está ardiendo. Es una metáfora, porque en el Sol lo que hay no es fuego, pero es lo más parecido que el niño conoce.

¿Y quién pone nombre a las estrellas?

— En el siglo XVIII los europeos –especialmente Francia y Alemania– empezaron a catalogar estrellas, pero era un desorden; por lo que en los años 30, la Unión Astronómica Internacional intervino. Y ahora son ellos quienes tienen los protocolos y la potestad para poner nombres. A veces hay gente que dice que vende estrellas. No los creas.

¿Cómo?

— Dicen que pondrán tu nombre a una estrella y te piden 200 o 300 euros. Es una estafa, la Unión Astronómica Internacional no vende nombres.

¿Es cierto que hay una que lleva tu nombre?

— Es una generosidad de un amigo llamado Pepe Manteca, es fotógrafo del cielo y descubrió unos 20 asteroides. Y el protocolo establece que el descubridor propone un nombre y la Unión Astronómica decide si lo aprueba o no. De modo que hay un asteroide llamado Copito de Nieve, otro Observatorio Fabra, otro Castelldefels –porque su hijo jugaba a fútbol allí– y otro, el mío. Me hizo ese regalo.

¿Qué planeta visitarías si pudieras ir a uno?

— Qué difícil, cada uno tiene lo suyo.

Pues te propongo repasar lo que tienen de especial. Por ejemplo, Mercurio.

— La sorpresa de los años 60. No se había podido estudiar la superficie porque está muy cerca del Sol. Y cuando estuvieron allí las primeras naves se quedaron boquiabiertos porque se parece a la Luna. Lleno de cráteres. Grisáceo. Tiene una atmósfera muy tenue, muy débil.

Venus.

— Se decía que era el hermano gemelo de la Tierra, porque tiene aproximadamente el mismo tamaño, tiene atmósfera y está cerca. Después de la Luna, los soviéticos decidieron que era el lugar al que ir, pero las primeras naves descubrieron que la temperatura media de la superficie era de 500 grados.

Marte.

— Ha sido la intriga de los astrónomos desde siempre porque tiene una órbita difícil, se mueve mucho en el cielo. Pero es un planeta que conocemos bien, tenemos mucha información.

Júpiter.

— Una bola de hidrógeno. No le faltó mucho por ser estrella.

Neptuno.

— Tenemos la fortuna de tener Neptuno en el Sistema Solar. Una fortuna. Porque es un espectáculo ver esos anillos. Hoy se conocen cinco mil planetas extrasolares, y no hay muchos con anillos. Y nosotros podemos verlo con un telescopio pequeño. Porque Urano también tiene anillos, pero son difíciles de ver desde la Tierra.

Seguimos precisamente con Urano.

— Tiene una característica rarísima, es de color verde claro. Y liso como una patena, no tiene ni una mancha. Es muy intrigante.

Has dicho que hay cinco mil planetas extrasolares.

— Y es un dato de hace unos meses y están descubriendo planetas por decenas. Ya deben ser más.

¿Podremos vivir en otro planeta?

— Llegaremos a otros planetas seguro, en Marte por ejemplo. Vivir… éste es el misterio. Existe el Instituto SETI que busca vida extraterrestre desde hace más de 30 años. Y hasta la fecha no se ha encontrado ni un triste microbio. Nada. No quiere decir que no exista, el deseo es que así sea, pero no se ha encontrado.

¿Qué piensas de las cartas astrales y de cómo los planetas afectan a nuestro carácter?

— Lo respeto, pero la astrología como ciencia es un absurdo. Entiendo que tiene una virtud porque las ciencias son frías y no se centra en la relación del cosmos con el hombre. Pero a nivel científico, es como si estuvieran en la época medieval o anterior.