Las mujeres que revolucionaron las bibliotecas en medio de la Gran Guerra

BarcelonaCuando estalló la Primera Guerra Mundial, un grupo de mujeres se trasladó hasta Francia para unirse al Comité Americano para las Regiones Devastadas (CARD), fundado por Anne Morgan (1873-1952), hija del banquero JP Morgan. Entre estas mujeres, estaba la bibliotecaria estadounidense Jesse Kit Carson (1876-1959), que revolucionó las bibliotecas francesas en medio de la devastación de la guerra. Entre otras muchas cosas, fundó cinco bibliotecas y creó cincuenta itinerantes en el norte. "No se dejó vencer por la burocracia francesa, donde había muchos hombres estancados, sexistas y elitistas, y trabajó para que las bibliotecas tuvieran secciones de literatura infantil y sistemas de libre acceso, ambas cosas inauditas en la Francia de esa época", explica la escritora Janet Skeslien Charles (Conrad, 1971) Las bibliotecarias del frente, traducido al catalán por Mar Vidal y publicado por Navona.

La autora se topó con el nombre de Carson mientras hacía búsqueda para su anterior libro, La biblioteca de París. "Su nombre aparecía muy a menudo en los archivos y creo que no se le ha tratado correctamente. Había también muchas cartas preciosas de mujeres francesas que le agradecían su labor", asegura Skeslien, que pone énfasis en que Carson cambió de arriba abajo el sistema bibliotecario francés. "Hay mucha documentación en la que se puede comprobar que en ese momento se consideraba que las bibliotecas no eran un lugar para los niños. Había las bibliotecas universitarias que eran para estudiantes, un 99% eran hombres, y había bibliotecas públicas, pero no eran lugares muy agradables. No te podías pasear ni mirar libros", explica. A principios del siglo XX, en las bibliotecas, los lectores debían pedir el libro y esperar pacientemente tras una barandilla.

Una multimillonaria luchando por los derechos de las mujeres

Las mujeres del CARD no sólo revolucionaron las bibliotecas, convirtieron ambulancias en bibliotecas itinerantes, dieron vida a clubes de lectura, formaron las primeras bibliotecarias francesas e enviaron libros a los soldados. Fueron mucho más allá, trabajando para ayudar a los niños malnutridos. Volvieron a abrir escuelas, ofrecieron refugio a muchas familias y ayudaron a cientos de personas a volver a sus pueblos. Buena parte de la financiación para hacer todo esto salió de las múltiples campañas que puso en marcha Anne Morgan. Se hizo mofa porque era la hija de un banquero que luchó por el movimiento sufragista y por los derechos de las mujeres. "Era una manera de hacerla más pequeña, les decían la brigada del visón", detalla la escritora. En el libro, la autora recupera otros muchos nombres, como el de Anne Murray Dike. "Todo lo que escribió es un relato fascinante de los retos y los avances de la organización", explica. Cuando Dike murió, en el obituario del New York Times se pudo leer: "Fue una de las principales fuerzas en la reconstrucción de las regiones de Francia devastadas por la guerra".

"Hubo mujeres increíbles que estuvieron en las trincheras, y apoyaron a los soldados ya los civiles, pero que han sido invisibilizadas. Peter Jackson dirigió y produjo They shall not grow old (Ellos no envejecerán), con mucho material inédito de los archivos de la Gran Guerra. Es una lástima que con tan largo metraje no salga ninguna mujer haciendo ninguno de estos trabajos heroicos, aunque hay mucho material de archivo sobre ellos", afirma Skeslien, que reivindica la importancia de las bibliotecas.

Para la autora, hay que batallar y plantar cara para defenderlas y tener. se han unido para combatir la prohibición de libros, he participado en diferentes actos para recaudar dinero y luchar en los tribunales contra las prohibiciones y la censura", asegura. "En internet hay cosas muy violentas y aterradoras, pero es demasiado grande para combatirla, es como una telaraña internacional a la que los padres no pueden realmente acceder. En cambio, sí pueden atacar a su bibliotecario local, pueden levantar físicamente un libro y decir «este, éste es nuestro problema»", lamenta.