La inesperada fórmula para crear al nuevo Lamine Yamal

BarcelonaCuando Brian Fariñas aún era un niño, su padre iba a buscarlo antes de tiempo al colegio Jaume I de Benicarló para llevarlo a Vila-real, donde ya empezaba a destacar como jugador de fútbol. Aquella apuesta se ha repetido muchas veces a lo largo de la historia, donde algunas familias han alimentado el talento precoz de sus hijos e hijas. Todo el mundo quiere tener al nuevo Lamine Yamal. Andre Agassi, que acabó odiando el tenis, Tiger Woods, que recibió un entrenamiento militar cuando todavía no tenía ni la altura de un palo de golf, o las hermanas Williams, que empezaron a entrenar cuando tenían tres años, son ejemplos extremos de padres obstinados.

Los especialistas, sin embargo, contradicen estos comportamientos y aseguran que para llegar a la élite, no hace falta correr ni especializarse demasiado pronto. Una investigación realizada por Arne Güllich, Michael Barth, David Z. Hambrick y Brooke N. Macnamara que ha analizado los datos de más de 34.000 personas sugiere que los mejores deportistas del mundo acostumbran a seguir un camino más diverso, explorando diferentes actividades y aprendizajes antes de centrarse en una sola disciplina. Tal como recuerda Lluís Medir en un artículo publicado en Bàsquet 360º: Investigación, Análisis y Aplicación, una revista coeditada por la Universidad de Barcelona y la Federación Catalana de Baloncesto, las poblaciones de la élite júnior y sénior son casi un 90% diferentes. En el caso de los atletas, el 82% de los jóvenes internacionales no llegan nunca a la élite sénior, mientras que la gran mayoría de los adultos que llegan a la élite (el 72%) ni siquiera formaban parte de la élite cuando eran jóvenes.

“Hasta hace poco, la mayoría de estudios sobre la excelencia daban por hecho que el camino hacia la élite implicaba empezar pronto, entrenar muchas horas y destacar desde la infancia. Aunque otras investigaciones también reconocían la importancia de factores como la motivación, la perseverancia, el entorno familiar o la calidad del entrenamiento, el consenso general era que los jóvenes que sobresalen y acumulan más práctica específica tienen más posibilidades de continuar destacando en el futuro”, advierte Medir, entrenador superior y profesor agregado en Ciencia Política en la Universidad de Barcelona (UB).

“Tomando como referentes figuras como Albert Einstein, Ludwig van Beethoven o Simone Biles, el estudio se plantea averiguar si los mejores niños y los mejores adultos son efectivamente las mismas personas. Es decir, si los jóvenes talentos que brillan durante las etapas de formación son, en gran medida, las mismas personas que alcanzarán la élite absoluta en la edad adulta. Lejos de confirmar esta idea tan extendida, la investigación la pone seriamente en duda”, explica. La muestra incluye desde premios Nobel de física o química hasta campeones olímpicos de diversas disciplinas.

“El resultado más relevante es la constatación de la diferencia inmensa entre las poblaciones de élite júnior y sénior en los diversos ámbitos. Por ejemplo, en atletismo y ajedrez, casi el 90% de quienes destacan de jóvenes son personas diferentes de las que llegan a la élite adulta mundial. Este resultado muestra que las personas que están en la élite de jóvenes, son reemplazadas en casi 9 de cada 10 casos por personas que, de jóvenes, no destacaron especialmente en la disciplina de la cual han llegado a ser las mejores en la edad adulta”, concluye Medir.

Michael Jordan, que practicó diferentes deportes durante la infancia y la adolescencia en lugar de especializarse prematuramente, es un ejemplo de progresión tardía. Por el contrario, las hermanas Williams empezaron a jugar al tenis cuando tan solo tenían tres años y se convirtieron en profesionales a los 14. “Es habitual inducir la precocidad de las hermanas Williams a nuestras criaturas, pero los datos del conjunto de la población nos dicen que, para llegar al máximo nivel, la receta de Jordan es una apuesta mucho más segura”, recuerda Medir.

Los autores de los estudios dan hasta tres posibles explicaciones para entender por qué puede ser que el camino para ser de la élite en edades tempranas no sea el mismo que el que lleva a la élite mundial adulta. “En primer lugar, el encaje más ajustado al deportista: mientras que los jóvenes que destacan pronto lo hacen a base de una especialización precoz y acelerada, los verdaderos campeones y campeonas mundiales se caracterizan por un inicio más lento, con menos horas de práctica específica y una base de práctica multidisciplinaria mucho más amplia. En segundo lugar, el incremento del aprendizaje: a diferencia de los jóvenes centrados en un solo deporte, las personas que integran la élite mundial suelen haber practicado dos disciplinas más durante casi una década. Finalmente, la tercera explicación es la de la limitación de los riesgos: la especialización temprana comporta costes muy elevados como la pérdida de tiempo social, estrés académico y un riesgo de desequilibrio entre trabajo y descanso”, resume Medir.