Descubrir el Pirineo francés de costa a costa en bicicleta

BarcelonaEl cicloturismo se ha consolidado como un fenómeno al alza dentro del turismo deportivo en los últimos años. En España, por ejemplo, en los últimos años ha experimentado un crecimiento del 23% y se ha acercado a los cinco millones de viajes anuales. La creación de vías verdes en muchas comunidades o la existencia de EuroVelo, la red transfronteriza de rutas ciclistas de larga distancia que atraviesan Europa en toda su extensión –con 17 rutas definidas con unos recorridos que suman cerca de 90.000 km– confirman el interés por estas propuestas que contribuyen a generar opciones para un turismo más sostenible y saludable.

En este contexto, se ha articulado en la zona del Pirineo francés la Vélosud, una propuesta que, con trece etapas y poco más de 650 kilómetros, permite recorrer la columna vertebral del Pirineo francés de costa a costa. De hecho, es el resultado de la confluencia de dos rutas, la de los Colls y la del Piamonte Pirenaico, para conformar la Gran Travesía Pirenaica, creada en el año 2022 por la Agencia des Pyrénées. Trece jornadas que permiten descubrir playas, ciudades balnearias y medievales, vías férreas, castillos, catedrales y ciudadelas mientras se disfruta de la exuberante naturaleza de los Pirineos. Emilie Praï, de la Agence Départementale du Tourisme Pyrénées-Atlantiques, es una de las responsables del diseño de la ruta y explica que la idea de ponerla en marcha comienza "gracias al impulso de seis departamentos del Pirineo que deciden crear una ruta en bicicleta que permita cruzar la cordillera desde el océano Atlántico hasta el mar Mediterráneo". "A partir de aquí se diseña esta ruta de trece etapas que permite a los viajeros descubrir el Pirineo, con sus paisajes, sus pueblos y sus gentes. Un viaje muy agradable, con etapas fáciles y con algunas partes algo más exigentes , pero que en su mayoría es muy tranquilo." Una ruta familiar que en un futuro próximo se verá complementada, explica Praï, "con nuevo itinerario" que están diseñando ahora "y será más exigente, dirigido a un ciclista más experto".

La aventura de Vélosud comienza en la Gran Playa de Biarritz y termina en la playa del Barcarès, tras superar paisajes tan impresionantes como los de los prados bearneses o los del emblemático pico del Migdia de Bigorra. Una ruta que permite al viajero ir descubriendo el territorio y sorpresas muy interesantes como las casas bearnesas de Berencs y los antiguos molinos de Sainte-Suzanne, los tesoros de las cuevas de Bétharram, el río subterráneo de Labouiche en las colinas boscosas del Piamonte o el cruce que divide las aguas entre el Atlántico y el Mediterráneo. Una aventura que Emilie Praï recomienda para personas que estén acostumbradas a hacer bicicleta y, si se quiere hacer en familia, pensando que pueden seguirla criaturas a partir de ocho o nueve años "¡que tengan buenas piernas!"

La responsable del diseño de Vélosud explica que el momento idóneo para realizar la ruta es entre los meses de mayo-junio o septiembre-octubre, "quizás mejor evitando los meses de julio y agosto, que pueden ser muy calurosos". Recuerda también que se puede realizar perfectamente en bicicleta eléctrica, porque "hay puntos de recarga en todas partes y todo tipo de servicios durante el itinerario". En este sentido, antes de emprender la ruta recomienda "preparar bien el itinerario con sus diferentes etapas, verificar que haya puntos de agua y servicios allí donde queremos hacer un paro, ir bien equipados para poder hacer frente a inclemencias del tiempo, como la lluvia, llevar un buen equipamiento deportivo, las herramientas mínimas para realizar pequeñas reparaciones, los elementos de seguridad esenciales cuando vas en bici y, sobre todo, mucha curiosidad y ganas de ir descubriendo los lugares maravillosos. aquí tenemos platos deliciosos!".

Retratar a Vélosud

Han recorrido Vélosud en familia el fotógrafo Peio Gaillard y su compañera Cécile Munsch, autores de las fotografías que acompañan este reportaje. Aseguran que es "una ruta variada donde la naturaleza es omnipresente y que permite ir conociendo a los pueblos de la cordillera pirenaica". "En cada departamento es posible hacer unas agradables pausas para descubrir la vida de cada zona: artesanía, mercados, pequeñas cafeterías, pueblos muy bonitos... Creemos que éste es uno de los puntos fuertes de este itinerario." Apuntan que durante la ruta se alternan etapas más familiares con poco desnivel (la mayor parte del recorrido) y etapas más aptas para ciclistas experimentados, en las que el desnivel está más presente (sobre todo en el departamento de los Altos Pirineos y Aude) .

En este sentido, apuntan que, "si el recorrido se hace en su totalidad, es importante prepararse para las partes que serán algo más deportivas. Sin embargo, para un público muy familiar, es posible escoger los tramos más adecuadas (los Pirineos Atlánticos, el Alto Garona, el Ariège y los Pirineos Orientales)".

Cécile y Peio explican que gracias a Vélosud han podido redescubrir los Pirineos: "Realmente tuvimos la sensación de haber hecho un gran viaje a las puertas de casa. A lo largo de la ruta nos encontramos con paisajes muy variados: desde las olas del océano Atlántico en la costa vasca hasta las playas de arena fina de la costa mediterránea. el Garona...), cogimos antiguas vías del ferrocarril, nos encontramos en medio de inmensos campos de girasoles... Con el paso de los días fuimos ganando algo de altura, lo que nos permitió apreciar la impresionante cresta de los Pirineos, para después llegar a las regiones más mediterráneas, pasando por los restos de castillos cátaros, el magnífico desfiladero de Galamús o los viñedos de Maurí." Una ruta que también les permitió disfrutar de las pausas reparadoras que suponía visitar, por ejemplo, "las calles del antiguo puerto de Biarritz o Bayona y sus casas vascas, o los encantadores pueblos de Urt o de Salias". "Nos maravillamos con los prados floridos de Sant Bertran de Comenge y fue un placer descubrir el ambiente agradable del pueblo de Sent Martòri o algunos rincones únicos de Ariège, que nos reservaba sorpresas durante todo el itinerario. La lista es larga, pero no olvidaremos el extraordinario mercado de Esperasan y sus deliciosos albaricoques, los pueblos de Los Banhs de Rénnas y Rénnas; Mas Amiel, en el corazón de Maurí, con sus cientos de botas de madurar vino al sol, y uno baño de ensueño que hicimos en Aglí justo en su desembocadura en el mar Mediterráneo!".

Aunque la ruta se puede realizar en ambos sentidos, Emilie Praï recomienda hacerla desde el Atlántico hacia el Mediterráneo, ya que resulta "más espectacular". ¿Se anima?

Las etapas. Del Atlántico en el Mediterráneo

Acceso:

Estación SNCF de Biarritz. Trenes TGV (línea Burdeos-Hendaya), Intercités y TER Nouvelle-Aquitaine (transporte gratuito de bicicletas). 5 km de recorrido en bicicleta hasta la Gran Playa de Biarritz.

1. Etapa 1: De Biarritz a Urt. Distancia: 29,4 km. Tiempo medio: 2:30 h. Desnivel positivo: 50 m.
2. Etapa 2: De Urt a Salias. Distancia: 47,3 km. Tiempo medio: 3:30 h. Desnivel positivo: 230 m.
3. Etapa 3: Salias en Ortès. Distancia: 19,8 km. Tiempo medio: 1:30 h. Desnivel positivo: 170 m.
4. Etapa 4: Ortes a Pau. Distancia: 55 km. Tiempo medio: 4 h. Desnivel positivo: 220 m.
5. Etapa 5: De Paz a Lourdes. Distancia: 49,8 km. Tiempo medio: 4 h. Desnivel positivo: 340 m.
6. Etapa 6: De Lurdes a Lanamesa. Distancia: 84 km. Tiempo medio: 6 h. Desnivel positivo: 960 m.
7. Etapa 7: De Lanamesa a Sent Gaudenç. Distancia: 63,3 km. Tiempo medio: 5 h. Desnivel positivo: 420 m.
8. Etapa 8: De Sent Gaudenç a Sent Gironç. Distancia: 61 km. Tiempo medio: 5 h. Desnivel positivo: 215 m.
9. Etapa 9: De Sent Gironç a Foix. Distancia: 46 km. Tiempo medio: 3:30 h. Desnivel positivo: 230 m.
10. Etapa 10: De Foix a Miralpeix. Distancia: 47,3 km. Tiempo medio: 4 h. Desnivel positivo: 90 m.
11. Etapa 11: De Miralpeix a Coisan. Distancia: 51,3 km. Tiempo medio: 4:30 h. Desnivel positivo: 260 m.
12. Etapa 12: De Coisan a San Pablo de Fenollet. Distancia: 37,8 km. Tiempo medio: 3:30 h. Desnivel positivo: 475 m.
13. Etapa 13: De San Pablo de Fenollet en el Barcarès. Distancia: 66 km. Tiempo medio: 5 h. Desnivel positivo: 400 m.