Muere Jimmy Carter, el presidente que se convirtió en activista

Si el legado de un expresidente estadounidense se mide por lo que hizo mientras ocupó la Casa Blanca, el de Jimmy Carter parece una excepción. Junto a su admirado Harry Truman, la media de aprobación de Carter fue la más baja de cualquiera de los presidentes desde la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, hasta su muerte fue, después de Barack Obama, el más popular entre los exmandatarios vivos, por encima de Bill Clinton y de George W. Bush. Hasta hace poco el padre de este último y el propio Carter fueron los únicos durante el último medio siglo en no acceder a un segundo mandato. Y ambos han sido los más longevos entre los expresidentes. Bush murió a los 94 años y Carter falleció este domingo a los 100 años. Tenía un cáncer de piel que se le había extendido en el hígado y en el cerebro. Estaba en su casa con cuidados paliativos, pero, sin embargo, votó en las últimas elecciones estadounidenses. Demostró su compromiso político hasta el último momento.

Jimmy Carter, trigésimo noveno presidente de la historia de Estados Unidos, ocupó el cargo entre 1977 y 1981. Llegó a la Casa Blanca tras derrotar a Gerald Ford, que había asumido el cargo dos años antes, después de la dimisión de Richard Nixon por el escándalo del Watergate. Graduado en la Academia Naval, entró en política después de ponerse durante un tiempo al frente del negocio familiar: la producción de cacahuetes. Senador y gobernador de su estado natal, Georgia, Carter accedió a la Casa Blanca con un compromiso de sinceridad y de cambio ante una sociedad estadounidense harta después de Nixon y aún desquiciada por el desastre de la Guerra de Vietnam. "Nunca diré una mentira", insistió en campaña. Se marchó derrotado por Ronald Reagan, tras una presidencia en la que mantuvo una relación tensa con el Congreso y sobre todo lastrada por la economía y la crisis de los rehenes en Irán, que mantuvo al país en tensión durante el último año de su mandato.

Su apuesta por la independencia energética –logró reducir un 8% las importaciones de petróleo– quedó parcialmente arruinada por el impacto económico de la revolución iraní, que hizo subir los precios del crudo, originó largas colas en las gasolineras del país y contribuyó a una preocupante subida de la inflación. Su mala gestión de la comunicación y la caída progresiva de su popularidad fueron un obstáculo frente a la revolución conservadora del actor y ex gobernador de California. El mismo día que Reagan juró el cargo, fueron liberados los rehenes.

Paz entre Israel y Egipto

El mayor éxito de Carter en materia de política exterior fue alcanzar la paz entre Israel y Egipto con los Acuerdos de Camp David, firmados el 17 de septiembre de 1978 por el presidente egipcio, Anwar al-Sadat, y el primer ministro israelí, Menahem Begin. Egipto se convirtió así en el primer país árabe en reconocer el Estado de Israel, pero los acuerdos nunca se implementaron del todo ni lograron uno de sus principales objetivos: la retirada israelí de los territorios palestinos ocupados desde 1967 .Fuera de la Casa Blanca, Jimmy Carter mantuvo una postura inédita en un expresidente. No solo definió como "apartheid" el régimen en el que viven los palestinos que sufren la ocupación, sino que le calificó de "más opresivo que el que vivieron los negros en Suráfrica".

Fue su activismo el que dejará un legado perdurable y una de las principales razones por las que Jimmy Carter recibió en el 2002 el premio Nobel de la Paz. El jurado valoró "las décadas de esfuerzo incansable [del exmandatario] por encontrar soluciones pacíficas a conflictos internacionales, por impulsar la democracia y los derechos humanos y por promover el desarrollo económico y social". En 2010 también fue reconocido con el Premi Internacional Catalunya.

El fomento de los derechos humanos, el desarrollo de programas de salud y la supervisión del proceso democrático en elecciones de medio mundo fueron la razón de ser del Centro Carter, una fundación que el expresidente creó en 1982 con su mujer , Rosalynn Carter, con quien se casó en 1946. Ambos colaboraron de forma activa con la oenegé Habitat for Humanity, que ayuda en la construcción de viviendas para personas con pocos recursos. Incluso con sus facultades físicas mermadas por la edad, el expresidente siguió echando una mano. También haciendo catequesis los domingos en una pequeña iglesia bautista.

Tras el final de su presidencia, Jimmy Carter regresó a Plains, la localidad de Georgia donde nació el 1 de octubre de 1924. Se instaló en la misma casa que había construido con su mujer en 1961.