Hollywood pone el freno y se despolitiza: "Debemos entretener. Esto no va a lanzar mensajes"

Los AngelesDurante casi dos décadas, parece que Hollywood no ha perdido ninguna oportunidad de derribar las alarmas sobre el cambio climático. Ha habido documentales con lamentos fatalistas, sobre todo Tienen inconveniente truth. Los superhéroes se han mostrado preocupados: a Justice League y Batman lamentaban que la humanidad maltratara al planeta. No ha habido ni una sola gala de entrega de premios en la que una estrella, o más de una, no haya implorado a los espectadores que tomaran medidas ecologistas.

Por eso mismo fue sorprendente que la película de Universal Pictures Twisters, que tiene como temática la meteorología, llegara a principios de julio sin mencionar en modo alguno el cambio climático. ¿Si había un medio perfecto para transmitir el discurso progresista de Hollywood a favor del medio ambiente, ¿no era justamente una superproducción cinematográfica sobre un grupo de personas atrapadas en tormentas violentas? Pues al parecer, no. Las películas no deberían "predicar un mensaje", dijo Lee Isaac Chung, el director de Twisters, en una entrevista previa al estreno que podía leerse como un guiño a los espectadores más conservadores.

Es arriesgado identificar las nuevas tendencias del cine. A veces una película es sólo una película. Ahora bien, Twisters denota un cambio de dirección claro en Hollywood: después de un período en el que se ha utilizado abiertamente las películas para expresar valores progresistas, a veces con éxito comercial (Barbie) ya menudo sin hacer mucha caja (Strange world, The Marvels, The color purple, Dark waters), los estudios de cine parecen haber tomado nota de una reivindicación que muchos espectadores –sobre todo en el centro del país– defienden desde hace tiempo: queremos que nos entretengan y suficiente, sin que nos pongan deberes. En resumidas cuentas, todo ello supone un intento de Hollywood de doblegarse a las audiencias republicanas.

"Es un reflejo de la situación económica y la desesperación de la industria cinematográfica", dice Corby Pons, un comercial de películas de Nashville que se encarga de la fidelización de públicos. "Queremos que vengan a ver nuestras películas. Necesitamos que vengan a verlas". Disney, propietario de siete estudios (incluidos Pixar, Marvel, Lucasfilm y 20th Century), ya ha avisado a sus trabajadores. "Por encima de todo, debemos entretener; esto no va a lanzar mensajes", dijo el ejecutivo jefe de Disney, Robert A. Iger, en un congreso a finales del año pasado. "No voy a tolerar lo contrario".

Estos comentarios supusieron un cambio brusco respecto a la reunión de accionistas de Disney del 2017, en la que Iger defendió con orgullo que debían incorporarse mensajes sociopolíticos en las películas de la compañía. "Podemos tomar estos valores, que consideramos importantes para la sociedad, y cambiar realmente el comportamiento de la gente", dijo Iger entonces. (El giro parece funcionar, porque películas escapistas como Inside out 2 y Deadpool & Wolverine han sido grandes éxitos instantáneos.)

Durante 20 años, Participant Media fue la productora de Hollywood que trabajaba con mayor conciencia social. Tienen inconveniente truth fue uno de sus primeros logros. Pero la compañía cerró velas el pasado abril. Para distribuir los documentales aleccionadores y los dramas sobre comunidades infrarrepresentadas, Participante Media dependía de estudios y servicios de streaming que han reducido ese contenido de "nicho" en favor de una oferta más popular. Algunos servicios de streaming, como Netflix, han comenzado a insertar publicidad, y los anunciantes prefieren contenido apolítico y para todos los públicos.

Paramount describe su oferta actual como "películas estrictamente de entretenimiento y para todos los públicos". Esta etiqueta incluye Gladiator II, una de las películas más esperadas de este otoño. "Muchos espectadores no quieren que Hollywood ni ninguna agenda les digan qué deberían pensar", según Chris Aronson, el presidente de distribución local de Paramount. Aronson citó IF, una película optimista sobre una niña que tiene amigos imaginarios, como una apuesta que "resonó muy fuerte" entre los espectadores del centro del país.

Algunas estrellas se han encaminado más directamente hacia la derecha. Aunque no fue el gran éxito que él esperaba, el mes pasado Kevin Costner dedicó claramente el primer episodio de su Horizonte: an American saga a los espectadores republicanos. (Un anuncio deHorizon destacaba una cita del comentarista conservador Glenn Beck, que decía "Quizá Kevin Costner es el único capaz de contar la verdadera historia de América".) Dwayne Johnson, siempre en sintonía con el mercado, fue a Fox News la pasada primavera para denunciar la cultura woke y confesar que se arrepentía de haber apoyado a Joe Biden en las elecciones de 2020.

Incluir o excluir

Universal optó por presentar Twisters como una película escapista y divertida, evitando conscientemente cuestiones sociopolíticas. Lo último que quería Universal era un filme que abucheara sobre el cambio climático, lo que probablemente echaría atrás al público más conservador. "No podíamos permitirnos dejar a nadie a un lado", dijo Michael Moses, jefe de marketing de Universal. "Con cada decisión, pensábamos cómo podíamos incluir en vez de excluir".

Twisters, que costó 155 millones de dólares –sin incluir decenas de millones de gastos de marketing–, recaudó 82 millones de dólares en ventas de entradas durante los tres primeros días en cines de Norteamérica, aproximadamente un 65% más del que los analistas habían previsto. Los estados rojos [con mayor tradición republicana] son ​​los que más contribuyeron a este aumento inesperado. Para reproducir la autenticidad rural de la película, Universal forjó vínculos con los camiones RAM y el pantalón Wrangler. Y Moses llevó a los actores de la película en un concierto de Luke Combs, donde bebieron cerveza de la marca Miller.

"Esta película lo está petando", según Mike Barstow, el vicepresidente ejecutivo de Main Street Theaters, una empresa que gestiona 50 pantallas en Nebraska, Ohio, Wisconsin, Illinois y Iowa. "Es una historia con la que nuestras comunidades se identifican fácilmente, porque aquí a menudo tenemos tornados. Pero a su vez es divertida y no es condescendiente con los valores rurales". (En cambio, la película se burla de los urbanitas. "Kate es de Nueva York", dice con desdén un chico en la película, que fue escrita por Mark L. Smith. "No puedes fiarte de nada de lo que dice".)

En Hollywood mucha gente sólo parece capaz de hablar sobre el centro del país tapándose la nariz. Pero el entretenimiento es un negocio reactivo: se persigue lo que ha funcionado durante el fin de semana, y lo que no, se deja a un lado. Y algunos cinéfilos y propietarios de teatros del centro del país han rechazado películas que les parecían demasiado progresistas.

"ADVERTENCIA", se podía leer en un cartel pegado a la puerta de cristal de un cine de Oklahoma en el 2022. "La dirección de este cine ha descubierto, después de adquirir Lightyear, que durante los primeros 30 minutos de la película aparece un beso entre dos homosexuales. Haremos todo lo que podamos para saltarnos la escena, pero quizás no seremos del todo exactos". Durante el fin de semana había cola fuera de este mismo cine para ver Twisters, que se proyectaba en dos de las tres pantallas disponibles.

Bromas contra la cultura woke (como "Go woke, go broke") han calado en el sentido común de la industria cinematográfica convencional. El giro narrativo de Disney ha llegado después de un largo período en el que la compañía recibió ataques de comentaristas y políticos conservadores. Los estudios de la competencia lo miraban aterrorizados temiendo que también les tocara el recibir.

Más que nunca, los estudios necesitan todos y cada uno de los dólares posibles. Muchos estudios forman parte de grandes conglomerados de entretenimiento que reciben mucha presión para aumentar los ingresos, por no hablar de los beneficios. , a medida que los canales de cable tradicionales se debilitan y las plataformas de streaming chocan con altos costes de programación.

El pasado verano, los espectadores de los estados rojos llamaron la atención de Hollywood cuando convirtieron en un éxito desmedido Sound of freedom, uno thriller en la que resonaba la teoría QAnon. Sound of freedom, producida por 15 millones de dólares, recaudó 184 millones de dólares en Estados Unidos y superó superproducciones como las secuelas deIndiana Jones y Misión: Imposible.

Hollywood no se ha recuperado de la pandemia (en parte, porque el cierre de la pandemia se encadenó con dos huelgas largas contra los estudios cinematográficos). Por el momento, las ventas de este 2024 en Norteamérica son de 4.300 millones de dólares, aproximadamente un 35% menos que en el mismo periodo de 2019, según Comscore, que recoge los datos de las taquillas.

A medida que los estudios intentan recuperarse, el centro del país representa una oportunidad específica. Los espectadores de los estados rojos son los que volvieron más rápidamente a los cines después de la pandemia, mientras que los de las ciudades costeras fueron los que más tardaron. Algunos grandes mercados, como el de San Francisco, todavía no se han recuperado del todo, según apuntan algunos ejecutivos de distribución. Como escribió Sarah Unger, cofundadora de Cultique, una empresa de Los Ángeles que asesora a compañías en cuanto a nuevas tendencias culturales, "a Hollywood le falta una audiencia masiva a simple vista".

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