Alan Ball: "Preferiría no saber qué hacen con los cuerpos cuando los embalsaman"

BarcelonaCon A dos metros bajo tierra, Alan Ball (Atlanta, 1957) se convirtió en una de las figuras esenciales de la renovación de la ficción televisiva, que de la mano de HBO pasó a ser considerada cultura de alta calidad y no sólo entretenimiento. El creador y director, ganador de un Oscar al mejor guión por American Beauty, ha pasado por Barcelona para asistir a la duodécima edición del Serielizados Fest, festival del que ha sido el principal reclamo internacional.

Es conocido por escribir historias con humor negro y un conocimiento muy profundo de la condición humana. ¿Qué le atrae del balance entre estos dos polos?

— En mi juventud experimenté situaciones bastante traumáticas y desarrollé el humor como una manera de salir adelante. Creo que de alguna forma el humor acaba apareciendo en mi trabajo de una forma orgánica. Los libros, las películas o las series que no tienen ni un ápice de humor me cuestan. En cuanto a la condición humana, me gusta observar a la gente y pensar qué les motiva. ¿Qué hay detrás de ellos? Soy practicante del budismo y desarrollar compasión hacia los demás es algo importante para mí. Quizá tenga algo que ver.

A dos metros bajo tierra fue una serie rompedora. ¿Era consciente de que estaba haciendo algo único?

— No, sabía que nunca había habido una serie sobre una funeraria, pero para mí no era tan raro. Cuando era pequeño hubo un período de mi vida en el que diferentes personas de mi familia murieron una detrás de otra y pasé bastante tiempo en funerarias. Era muy consciente de la atmósfera surrealista de esos sitios. Escribiendo la serie sí que hice mucha investigación y aprendí muchas cosas que no sabía y que quizás hubiera preferido no saber nunca [ríe].

¿Cómo cuáles?

— ¡Simplemente, lo que les hacen en los cuerpos cuando los embalsaman! Pero cuando hacía la serie no tenía ni idea de cómo sería percibida, sólo esperaba que la gente la mirara. La gente de HBO decía "¿Cómo venderemos esto? Es muy oscuro". Y yo pensaba: "¿De verdad os parece tan oscuro?" La gente decía que la familia era muy disfuncional, pero yo pensaba que no había nadie que estuviera abusando de nadie, ni nadie que fuese alcohólico o violento. Para mí estas cosas sí son disfuncionales. Estos personajes simplemente enterraban sus sentimientos y no hablaban de ellos. ¿Es esto tan disfuncional? Para mí es bastante normal.

La muerte era uno de los grandes temas de la serie. ¿Por qué cree que nos gusta tan poco hablar de ello?

— Porque da miedo, porque no sabemos qué va a pasar. La idea del olvido es terrorífica. La idea de que tu conciencia se detenga es realmente aterradora y es algo que nos esforzamos por ignorar, especialmente en Estados Unidos. La cultura norteamericana del marketing simula que la muerte no existe. Éste es uno de los motivos por los que ambienté A dos metros bajo tierra a Los Angeles: es la capital mundial de la negación de la muerte. Uno de los motivos por los que creo que la gente conectó con la serie se debe a que nunca fue una serie sobre la muerte, sino una serie sobre la vida con la presencia constante de la muerte, que básicamente es la vida.

¿Cree que es una serie que podría hacerse actualmente?

— Sí, creo que ahora sería más posible hacer A dos metros bajo tierra que no American beauty, que creo que sería una película muy difícil de hacer en el momento actual.

¿Por qué?

— Por dos motivos. El primero, por el malestar que genera la atracción de un anciano por una chica mucho más joven, que ahora es considerado muy tabú. Y, en segundo lugar, porque debería ser una película para televisión porque no es lo suficientemente espectacular o grande para el cine. Quizá les parezca que no tiene suficiente gancho para atraer a los espectadores al cine, que ahora, al menos en Estados Unidos, tienen una edad media de 15 años. No me imagino a chavales de 15 años yendo al cine a ver American Beauty.

American beauty era un estudio profundo de la vida suburbana en Estados Unidos. ¿Cómo ha cambiado este estilo de vida en los últimos años?

— No estoy muy seguro de si ha cambiado porque no vivo en los suburbios, pero sí sé que la idea del Sueño Americano, que implica tener una casa en propiedad, se ha convertido en algo mucho menos posible para la gente. De hecho, parece un vestigio que nunca volverá a causa del alto precio de la vivienda y debido a que Estados Unidos está dirigido por un ansia de beneficios. Creo que las generaciones más jóvenes no lo van a vivir [el Sueño Americano] y es muy injusto.

True blood fue un cambio radical respecto a sus trabajos anteriores. ¿Qué es lo que le atrajo del mundo de los vampiros y el folclore del sur de Estados Unidos?

— True blood estaba basada en una saga de libros y cuando los leí pensé "eso es muy divertido". Era entretenido, algo desgarrado, ridículo, sexy, romántico y terrorífico. Pensé que sería una serie que yo vería. Fue mi intento de alejarme de algo muy intenso, porque A dos metros bajo tierra era como mirar en el abismo. En cambio, True blood era simplemente cachonda. Era un escapismo y era algo de lo que había necesitado.

En televisión, empezó trabajando en comedias de situación, un género que prácticamente ha desaparecido del medio. ¿Hemos perdido las ganas de reír?

— Creo que las comedias van y vienen. Ahora hay muchas, pero no están rodadas como sitcoms. La muerte de las sitcoms se ha anunciado muchas veces y después aparece un gran éxito y reviven. Creo que la gente definitivamente quiere reír y necesitan algo que les haga reír, especialmente en América. Quizás ahora no hay sitcoms tradicionales como Friends, sin embargo hay series de 30 minutos que son realmente divertidas. Pienso en La compañía de las sillas, en HBO Max, o Nadie quiere esto, en Netflix. Hay una serie bastante desconocida en Disney+ que se llama English teacher, que es realmente cachonda.

Hablaba del Sueño Americano. ¿Cómo es vivir bajo el segundo mandato de Trump?

— Es una pesadilla. Creo que es un psicópata, que tiene demencia y que es tan increíblemente narcisista que nadie le importa. Además, no tiene un especial conocimiento de cómo funciona el gobierno. Cada mañana me levanto asustado por mirar las noticias y descubrir qué cosas horribles está haciendo. Está haciendo bombardear barcos en la costa de Venezuela sin prueba alguna de que se trate de narcotraficantes. Es peligroso, no sólo para Estados Unidos sino para el mundo entero.

Como hombre gay, ¿se siente amenazado?

— Me espero que anulen el derecho al matrimonio homosexual, al igual que han hecho con el derecho al aborto. Están haciendo todo lo que pueden para eliminar los derechos civiles de todas las minorías y no entiendo su motivación. Parece que sólo sea por crueldad. Pero hay mucha gente que tiene miedo y Trump ha sido capaz de explotar sus miedos y apoyarles cosas que van contra sus propios intereses. Hay tanta gente que no se da cuenta de lo que está pasando... Es todo tan horrible que, a veces, la única solución es reír de la absurdidad de todo.

¿Y es capaz de hacerlo?

— Conoces la serie South Park?

Sí, por supuesto.

— ¿Lo has estado viendo últimamente? Es lo que me permite reír en estos momentos.