Siddharth Kara: "Cada vez que conectas el móvil, conectas la violencia a los pueblos del Congo"

BarcelonaSiddharth Kara es escritor y activista contra la esclavitud. Sus viajes a la República Democrática del Congo, donde ha estado meses, le han servido para constatar, con testigos directos y estremecedores, la cara oscura de la revolución tecnológica y la transición verde de Occidente. Su libro Cobalto rojo (Capitán Swing) pone luz y taquígrafos en el negocio, violento, explotador y contaminante, de los minerales que hacen funcionar nuestros teléfonos móviles o las baterías de los coches eléctricos.

En el libro dice que la revolución de las baterías, especialmente desde el Acuerdo de París, está destruyendo la República Democrática del Congo (RDC). Pero la transición energética es indispensable. ¿Se puede realizar correctamente?

— Es muy importante que perseguimos los objetivos climáticos, pero ahora se está haciendo de forma extractiva violenta y destructiva, para el medio ambiente y para las comunidades del sur global, y sobre todo en la RDC, con el cobalto. Nuestro estilo de vida de usar y lanzar dispositivos electrónicos, y la transición a vehículos eléctricos, ha creado una demanda enorme de metales para los componentes de las baterías, especialmente el cobalto. Y tres cuartas partes del suministro mundial de cobalto se extrae a las minas existentes en una región muy pequeña de la RDC. Si vas ahí y ves lo que está pasando, es un completo apocalipsis. Toda la zona ha sido completamente destruida por operaciones mineras. Aire, suelo y agua están contaminados. Hay cientos de miles de desplazados por las minas que sobreviven excavando con sus manos para sacar cobalto, incluidos decenas de miles de niños, por un euro o dos al día. Y las tecnológicas dirán que ellos compran el cobalto a una empresa minera que les asegura que no hay explotación infantil, y todo está auditado. Éste es el propósito de Cobalto rojo, explicar que la verdad es justamente lo contrario.

¿Estas empresas mienten o realmente no saben lo que está pasando?

— Todo el mundo lo sabe. Es más fácil hacer una declaración del equipo de marketing que dice que todo está bien, mirar hacia otro lado y decirte: "Renueva tu móvil este año". Ellos se aprovechan del trabajo de toda esa gente, pero no creen que sus vidas valgan lo suficiente para tratarlos de la misma forma que tratarían los suyos.

Han surgido iniciativas para luchar contra esto: la Alianza de Batería Global o la Alianza de Minerales Responsables. ¿No funcionan?

— Son parte del sistema, porque crean una historia falsa de lo que está ocurriendo. Han nacido para perpetuar las ficciones de que todo está bien y de que si hay problemas, los estamos tratando. Pero cuando vas al Congo y hablas con la gente de Coloesi, de Lubumbashi, de Tipi, de Kambuv, nunca han visto a estas personas. Todo lo que dicen es humo y arrogancia, porque son empresas de billones de dólares y creen intocables.

Usted ha realizado cuatro viajes a la RDC para hacer este libro y ha estado muchos meses. De todo lo que ha visto, ¿qué le ha impactado más?

— Dos cosas. Una es que la escala de degradación humana es imposible de describir: Congo todavía está en tiempo colonial. La otra es haber hablado con familias, especialmente padres, que viven con un gran tormento porque su hijo murió al hundirse un túnel en la mina. Estos encuentros rompen el corazón. Imagina si fuera tu hijo: por el resto de tu vida estarías atormentado por la imagen del niño dentro del túnel debajo de la roca. Esto es lo que los países de Europa y su transición energética están haciendo en esos países. Y por eso es una hipocresía completa y una injusticia.

¿Qué impactos medioambientales vio?

— Esta transición verde es una hipocresía, porque el medio ambiente de la RDC ha sido completamente destruido y contaminado por las minas de cobalto. Para salvar nuestro medio ambiente, hemos destruido el de ellos. Millones de árboles cortados, agua, tierra y aire contaminados. Una contaminación que ha creado una catástrofe pública, con altos índices de cáncer, enfermedades neurológicas, respiratorias, piel. El fin no justifica los medios y ahora mismo éste es el precio que se paga por la transición en el corazón de África. Esto no significa que la transición a vehículos eléctricos esté mal, pero es necesario ser crítico con los métodos que utiliza.

Ahora el nuevo gobierno de la RDC, del presidente Félix Tshisekedi, dice que quiere distanciarse de las empresas chinas y acercarse a las estadounidenses. ¿Prevé algún cambio?

— Tshisekedi ha hecho esfuerzos genuinos por mejorar la transparencia en el sector de la minería y las condiciones para los pueblos. Pero no es suficiente. Queda mucho por hacer. Es, por supuesto, una mejora respecto a Joseph Kabila, Laurent-Désiré Kabila y Joseph Mobutu, los tres líderes anteriores. Él habla de intentar mejorar los derechos humanos y está intentando contrarrestar la enorme influencia china en el país. Pero es tarde para intentar conseguirlo. China es responsable de aproximadamente el 70% de la producción minera de cobalto de Congo, y del 80% de la producción mundial de cobalto refinado del año pasado. La mitad de las baterías recargables del mundo son producidas por empresas chinas. Tienen toda la cadena de suministro. Y en la RDC no solo tienen operaciones de minería industrial, también controlan la economía informal: la mayoría de las casas de compra en las que los mineros artesanales llevan el cobalto que extraen con sus manos también están controladas por chinos.

La UE intenta también romper la dependencia china en estos minerales.

— Los países y empresas de Occidente no pueden simplemente decir que su suministrador chino les dice que todo está bien. Ellos están creando la demanda de cobalto, y es hora de que vayan hasta los países productores como la RDC a hacerse cargo de ellos ya asegurarse de que los mineros tienen equipos de seguridad, que no hay explotación infantil ni contaminación. No es complicado: si creyeran que las personas de África son valiosas, lo harían.

Y también actúan milicias violentas.

— Es un área muy peligrosa y violenta, entre el ejército, la seguridad privada de la mina, que están allí para controlar a los mineros, y milicias que trafican con niños, les llevan de otras provincias y les fuerzan a trabajar en las minas. Es un sitio lleno de miedo y de violencia. Imagina que cada vez que conectes el móvil, conectes el miedo, la violencia y el sufrimiento de los pueblos de la RDC.